Chapitre 364
Depuis les eaux sombres et agitées de la côte, deux griffes massives émergèrent et s'ancrèrent profondément dans les quais. Le sol s'effrita sous leur poids, et la terre elle-même commença à se fendre lorsque la créature à laquelle elles appartenaient exerça une pression pour se hisser hors de l'eau.
Une tête colossale, large de neuf mètres, surgit des flots ; deux défenses tout aussi imposantes émergeaient de la base de sa mâchoire et longeaient étroitement son visage.
Le poids de son regard glaça d'innombrables monstres aux alentours, mais leur existence était trop insignifiante pour que le mastodonte daigne seulement les remarquer. Incapable de percevoir l'aura qu'elle avait traquée jusqu'ici, la créature continua de s'extraire de l'eau, son corps émergeant des profondeurs tel un cauchemar s'échappant d'un rêve.
Zagan, le roi des océans, n'était pas impatient. Il prendrait son temps et fouillerait les lieux minutieusement.
De l'autre côté de la ville, Pvarti et le prince héritier testaient la formation à la recherche d'anomalies. Ils ne souhaitaient prendre aucune mesure radicale avant d'avoir pleinement compris la situation.
Aussi, lorsque la formation retrouva son état normal, furent-ils pris au dépourvu. Mais quand la ville, infestée de monstres, se révéla à leurs yeux, leurs expressions se figèrent. Avant même qu'ils ne puissent saisir l'ampleur de la situation et envisager d'éliminer les créatures, Zagan s'était dévoilé.
Pvarti fouilla instantanément ses poches, cherchant le talisman d'invocation d'urgence destiné à son père, mais les trouva vides. Des semaines après les faits, la vérité frappa Pvarti de plein fouet une fois de plus : il ne faisait plus partie de la famille Noel.
Le prince ne perdit pas un instant et libéra toute sa puissance ; l'éclat de son aura immortelle illumina la ville dévastée de sa splendeur. Avec une vitesse qu'aucun mortel n'aurait pu concevoir, il apparut devant Zagan, agissant uniquement par dissuasion et n'osant pas attaquer le premier.
Parmi les nombreux monstres nés des ténèbres, très peu atteignaient le royaume immortel. De plus, pour y parvenir, ils devaient vivre dans l'obscurité pendant des centaines de milliers d'années.
Mais même parmi les monstres immortels, il existait une classe supérieure qui, non seulement possédait une conscience complète, mais jouissait d'une force et d'une renommée si grandes qu'ils portaient des noms et des titres transmis à travers les générations.
Zagan, le roi des océans, était l'un de ces monstres, et le prince le reconnut immédiatement.
« Ceci est un territoire humain, Zagan », déclara le prince héritier d'un ton avertisseur. « Battez en retraite avant que la situation ne dégénère. »
Ce n'était pas que le prince craignait Zagan. À vrai dire, le prince ne craignait personne, hormis son propre père. C'était plutôt la certitude qu'un affrontement détruirait la ville entière qui l'empêchait d'agir.
Son apparence était terrifiante, mais Zagan n'avait pas un tempérament belliqueux. Il ne s'énervait pas, ne s'agitait pas. C'était parce qu'avec sa force, obtenir ce qu'il voulait était toujours une certitude. Ce n'était qu'une question de temps.
Zagan ne prit donc pas la peine de répondre. Très paresseusement, il se concentra sur le prince et projeta des lasers depuis ses yeux. Sur ces terres meurtries qui venaient de subir la lutte la plus acharnée depuis des années, deux immortels commencèrent à s'affronter. Les simples mortels en contrebas ne pouvaient que se terrer de peur, espérant éviter les rafales libérées par leur combat, car elles leur seraient fatales.
Alors que l'anarchie pleuvait du ciel et que les lois du monde se courbaient dans l'air, les triplées servaient des trifles aux fruits aux clients de la taverne. Grâce à des formations d'illusion protégeant l'établissement de ce qui se déroulait sur le pas de leur porte, et à une formation spatiale protégeant le bâtiment, personne à l'intérieur n'avait conscience de la situation.
Lex, après avoir réparé la formation, inspecta les lieux. Techniquement, le dispositif possédait des fonctions défensives pour attaquer les monstres, mais il n'osa pas les activer, incapable de distinguer les amis des ennemis.
Mais maintenant que les monstres ne réapparaîtraient plus, les cultivateurs du stade Naissant et même ceux du Noyau d'Or pourraient facilement gérer la situation. Surtout que l'interférence inhabituelle qui pesait sur les émotions de chacun, semant la peur, avait également été désactivée par ses soins.
Satisfait de ses progrès, Lex décida enfin de se détendre un peu. Il entra dans la salle du jacuzzi et s'immergea dans l'eau chaude bouillonnante pendant une heure pour décompresser. Une fois terminé, Lex enfila un pyjama confortable et se glissa dans son lit. Il s'endormit presque instantanément, n'ayant eu que très peu de repos ces derniers jours.
À l'extérieur de la taverne, l'état de la ville était bien pire. Des bâtiments s'étaient effondrés et des décombres tombaient du ciel comme une pluie de pierres, écrasant les monstres sur leur passage.
Bien que Pvarti ne pût intervenir dans le combat, il y avait d'autres choses à faire. Bien qu'il ne fût plus un Noel, il avait passé toute sa vie au sein de cette famille et en connaissait les secrets sur le bout des doigts.
Il s'introduisit dans la chambre de contrôle souterraine, déconnecta de force la formation de son cristal de contrôle et la relia à un nouveau. Il scanna la ville à la recherche de signes de vie et fut ravi de découvrir qu'un bon nombre de citoyens avaient survécu en se cachant dans des bunkers souterrains.
Ce qu'il ignorait, c'est que ce n'était pas une coïncidence. La meurtrière avait créé des zones de sécurité autour des bunkers de survie et y avait rassemblé tous les survivants.
Il commença immédiatement à utiliser la formation, seule chose épargnée par le combat grâce à sa profondeur, pour mieux protéger les survivants.
Enfin, presque la seule, car la taverne de Minuit se dressait fière et imposante sur ce qui était autrefois la rue des Boulangers. C'était le seul bâtiment encore debout aux alentours, tous les autres s'étant effondrés sous les répliques de la bataille. Pourtant, Pvarti n'en savait rien.
Pvarti activa également la diffusion d'aide d'urgence, alertant la famille Noel de la situation. Il ne pensait pas revoir son père si tôt, mais il n'y avait pas d'autre choix.
Pendant tout ce temps, les pensionnaires de la taverne de Minuit jouaient à un jeu inventé par le propriétaire : le bingo. Ce fut immédiatement un succès auprès de la foule, et Lex offrit même quelques verres de boissons très onéreuses comme prix ultime pour maintenir l'intérêt des clients.
Environ huit heures plus tard, Lex se réveilla, se sentant parfaitement reposé. La première chose qu'il fit fut de vérifier le statut du système, mais celui-ci affichait toujours « mise à jour ».
Cette longue déconnexion l'avait rendu nerveux. Il ne savait pas ce qui se passait à l'Auberge et n'y était pas habitué. Espérons que tout allait bien.
*****
Fenrir grogna agressivement, prêt à déchirer le monde sous sa puissance. Mais c'était futile. Face à une force écrasante, même la petite dissuasion offerte par sa lignée ne signifiait rien.
La tortue souveraine galactique souleva Fenrir par la patte à l'aide d'une vigne et le projeta dans un bassin d'eau. Le chien avait vraiment besoin de s'habituer à prendre des douches.
Fenrir glapit et se débattit, mais la tortue n'en avait cure. Elle aimait que son jardin sente bon, pas le chien en sueur.
Petit Bleu, qui avait atteint le stade de la Fondation, rit de l'état de Fenrir. Son petit frère, Fenrir, était bien trop puissant pour que la baleine puisse le gérer ou même le fuir, alors chaque fois qu'il se faisait malmener par la tortue, Petit Bleu savourait le spectacle sans fin.
Malheureusement, les moments de plaisir touchaient à leur fin. Sous les ordres de Mary, Petit Bleu était sur le point de commencer son premier travail. Lex leur avait autrefois demandé de concevoir une aire de jeux pour les enfants et, après des recherches approfondies, il fut découvert que Petit Bleu possédait un instinct naturel pour communiquer efficacement avec les enfants, quelle que fût son espèce.
Bien que Mary ne pût contacter Lex pour le moment, elle ne pouvait laisser personne le savoir. Ainsi, officieusement, le travail continuait sur tous ses projets. Mais bientôt, les choses allaient échapper même au contrôle de Mary. La finale du concours de Lady Cosmos approchait, et plus d'une complication avait surgi.
La situation était sous contrôle jusqu'à présent, principalement grâce à la préparation minutieuse de Lex, mais elle ne pouvait deviner combien de temps cela durerait.
En haut de la montagne de Minuit, le dragon ne dormait plus et observait attentivement l'Auberge. Une bagarre avait éclaté la veille lorsqu'une cohorte plutôt puissante était apparue, affirmant que l'une des finalistes du concours était leur esclave et que l'Auberge devait la leur remettre.
Le dragon avait dû intervenir personnellement pour éviter que la situation ne dégénère rapidement, car personne d'autre à l'Auberge, pas même Qawain, ne pouvait les affronter.
Plus important encore, un playboy notoire dont la réputation s'était répandue à travers la galaxie avait été attiré par l'Auberge, et une altercation entre lui et Harry Styles avait manqué d'éclater — et il n'était pas le seul à avoir failli en venir aux mains avec lui.
La situation était incroyablement tendue, et tout le monde attendait la finale pour voir si d'autres drames surviendraient.