Chapitre 363
Surprise par le vacarme, toute la taverne tourna les yeux vers la porte qui venait de s'ouvrir à la volée. Un homme à l'allure brutale, couvert de la tête aux pieds de crasse et de sang de monstre, tituba à l'intérieur en traînant derrière lui une immense hache à double tranchant.
Enfin, elle l'avait été autrefois, mais un côté avait été rongé par quelque chose. Même à cet instant, la hache dégageait une odeur de métal brûlé.
L'homme scruta la salle bondée, son visage épuisé exprimant confusion et incompréhension. Avant qu'il ne puisse dire un mot, Mario Ricci se précipita vers lui, le visage empreint d'inquiétude, et examina son état. Ils n'échangèrent aucune parole, mais Lex soupçonna fortement qu'ils communiquaient déjà par le biais de leur sens spirituel.
« Lex, est-il possible d'obtenir une chambre privée pour un court instant ? » demanda soudain Mario en se tournant vers lui.
Avant qu'il ne puisse formuler la moindre théorie sur l'identité de cet homme à bout de forces, Mario reprit la parole.
« Permettez-moi de vous présenter. Voici l'honorable maire de Babylone, un parent éloigné de la famille Noel. Nous avons quelques affaires à régler qui nécessitent un peu d'intimité. »
Un parent éloigné de la famille Noel... Lex regretta immédiatement de ne pas avoir la capacité d'espionner les conversations comme il le pouvait à l'Auberge. Pour l'heure, le seul moyen dont il disposait pour scanner correctement ce qui se passait dans la taverne était d'utiliser la formation spatiale.
Néanmoins, plus ses relations avec ces personnes seraient bonnes, plus il aurait de chances de percer les secrets de ce lieu.
« Ne traînez pas trop », finit par dire Lex, décidant d'accéder à leur requête. « Comme vous le savez, nous manquons cruellement d'espace, et entasser trop de monde dans une seule pièce mettrait tout le monde mal à l'aise. »
Le maire, encore groggy, réalisait à peine ce qui se passait tandis que Mario le guidait par la main vers l'une des chambres privées que Lex venait de libérer. Après avoir passé tant de temps en ces lieux, il savait à quel point l'isolation phonique des chambres privées était excellente ; il ne craignait donc nullement qu'ils soient espionnés. De toute façon, toute conversation qu'ils auraient se ferait par le biais de leurs sens spirituels.
Après avoir demandé si le maire nécessitait des soins médicaux, ce à quoi Mario répondit par la négative, ils fermèrent la porte et entamèrent leur réunion.
Lex se retira également de la salle commune pour regagner sa chambre. Jusqu'à présent, les monstres qui étaient apparus n'étaient pas très puissants, leur nombre constituant leur seul véritable atout. Mais si même le maire avait été réduit à un tel état, alors la situation devait être critique.
Il entra immédiatement dans son état de surrégime et commença à déchiffrer la manière d'utiliser correctement le cristal de formation. Même s'il ne pouvait pas rétablir l'éclairage, permettre une communication avec l'extérieur de la formation devrait leur donner la possibilité d'appeler à l'aide.
Le cristal lui permettait d'observer chaque changement affectant la formation ; ainsi, à chaque « bouton » proverbial qu'il actionnait, il guettait la moindre modification. Il passa une heure entière à cet exercice avant d'être trop épuisé pour maintenir son état de surrégime et de prendre un repos bien mérité. Ce serait un processus fastidieux.
*****
Une formation de téléportation s'illumina et le prince héritier de la nation Hum apparut au milieu d'une foule de voyageurs en route vers les terres de la famille Noel.
Bien que ce territoire semblât indépendant de toute nation, ce n'était qu'en raison de son éloignement géographique des frontières. Cela ne signifiait nullement qu'il échappait à l'influence des nations. En tant que souverain humain, quelle que fût sa distance réelle vis-à-vis de la nation Hum, il lui était impossible de maintenir son règne sans le soutien occulte de Cornelius.
Il en allait de même pour nombre de ces soi-disant États indépendants. Le public n'avait simplement pas besoin de savoir ce qui se tramait dans l'ombre. Quoi qu'il en soit, c'était cette connexion qui avait permis l'installation de diverses formations de téléportation, rendant possible le voyage depuis les régions les plus reculées. Après tout, nul ne savait quand une aide d'urgence serait nécessaire, et Cornelius lui-même mettrait des mois, voire des années, à atteindre les contrées les plus lointaines sans ces formations.
Il tenait toujours une fourchette en plastique à la main et, après avoir vérifié quelque chose, le prince s'élança dans les ténèbres, sans se soucier des monstres sur son chemin.
Peu après le début de son périple, il rencontra toutefois un autre homme avançant dans l'obscurité. Pensant qu'il pouvait être perdu et avoir besoin d'aide, le prince s'arrêta près de lui.
Mais, après être apparu juste à côté de l'homme, il resta là, mal à l'aise. Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas parlé à quelqu'un en étant sobre. Il ne savait que dire.
Pvarti, en revanche, était aussi jovial et enthousiaste que d'habitude.
« Bonjour l'ami », s'exclama-t-il en tranchant en deux un monstre de la taille d'un éléphant. « Sauriez-vous par hasard où se trouve Babil ? Ou Baby ? Peut-être était-ce Baba ? Ah zut, je n'arrive pas à me souvenir du nom de la ville, mais elle possédait une taverne incroyable. »
Les yeux du prince héritier s'animèrent à la mention d'une taverne, avant de s'éteindre aussitôt. Comment pouvait-il espérer trouver de quoi s'enivrer ici, au milieu de nulle part ?
« Je ne connais pas le nom, mais je me dirige vers une ville. Vous pouvez me suivre et demander votre chemin là-bas. »
« Excellent », répondit-il, son humeur s'améliorant radicalement.
Dès qu'il eut accepté, le prince posa la main sur l'épaule de Pvarti et l'entraîna avec lui alors qu'il filait à travers les ténèbres. La vitesse dépassait tout ce que Pvarti avait jamais connu et il en fut surpris, mais il réalisa rapidement qu'il n'était nullement affecté par cette allure et commença à apprécier l'expérience. Du moins, jusqu'à ce qu'ils atteignent Babylone et découvrent la formation verrouillant la ville.
Pvarti et le prince devinrent extrêmement graves en constatant un tel spectacle.
*****
Quatre jours plus tard, Lex engloutit une boisson très similaire à du café, à ceci près qu'au lieu de caféine, elle inondait son corps d'une énergie spirituelle facile à absorber. Si Lex ne consommait pas rapidement cette énergie, elle se dissiperait sans être assimilée par son organisme.
L'avantage, cependant, était que si Lex dépensait massivement l'énergie spirituelle présente dans son corps, celle-ci était automatiquement absorbée par sa réserve d'énergie spirituelle, lui permettant ainsi de continuer à puiser dans ses ressources bien plus longtemps.
Il avait besoin de cette boisson pour faciliter l'utilisation de son état de surrégime. Après quatre jours d'utilisation continue, il avait appris que cela ne drainait pas seulement son énergie mentale, mais l'épuisait également physiquement tout en mettant à rude épreuve son énergie spirituelle.
Pourtant, après quatre jours ardus, il pouvait fièrement affirmer avoir acquis une compréhension suffisante de la formation pour enfin rétablir l'ordre des choses. Il ne manquait plus qu'un ultime effort.
Il entra en état de surrégime et commença immédiatement à manipuler la formation. Il devait rester prudent, car il avait appris au fil de ses expérimentations continues que contrôler l'éclairage de la ville n'était peut-être que la fonction la plus simple de cette formation.
Elle accomplissait assurément bien d'autres tâches, trop complexes pour qu'il puisse les comprendre, mais cela ne le concernait pas. Bientôt, tout redeviendrait normal.
Mais Lex ignorait que, dans la salle principale de sa taverne, le maire et Mario échangeaient des regards inquiets. La situation était devenue extrêmement sombre lorsqu'un composant important de la formation de la ville avait été désactivé quelques jours plus tôt, pendant à peine quelques minutes. C'était en réalité Lex qui testait la fonction du cristal de formation.
En conséquence, certaines signatures énergétiques que la formation maintenait dissimulées avaient fui pendant quelques instants, attirant des monstres tapis dans les profondeurs sombres et abyssales de la mer. Ces monstres étaient bien trop puissants, même pour le maire. Quoi qu'il arrive, ils devaient s'assurer de pouvoir demander de l'aide à la famille Noel avant que la formation ne subisse d'autres dommages. Sinon, les répercussions s'étendraient bien au-delà de Babylone.
Malheureusement, la chance de toute la ville subissait des changements anormaux ces derniers temps. Parmi les millions de boutons, Lex avait manipulé le plus dangereux de tous, juste assez longtemps pour attirer les ennuis. Et maintenant, au pire moment possible, il venait enfin de comprendre comment désactiver la formation.
Aussi soudainement que la ville avait été plongée dans les ténèbres, les lumières se rallumèrent, révélant une cité presque détruite et une armée de monstres envahissant les rues.
Le doux bourdonnement de diverses formations reprenant vie emplit la ville. Ce bourdonnement fut suivi d'un hurlement fracassant alors qu'une créature massive émergeait de la mer.