Chapitre 358
Plus que la chaleur des flammes ou le grondement du tonnerre, ce fut la pression de l'explosion qui secoua Lex. Son corps fut projeté dans les airs tel un boulet de canon, tournoyant et virevoltant comme un gymnaste livrant sa meilleure performance.
Il fallut quelques secondes à Lex, étourdi et submergé, pour retrouver un semblant de lucidité, et quelques instants de plus pour stabiliser sa posture. En un battement de cils, il analysa les dommages subis et découvrit, à sa grande surprise, que son dos était totalement indemne. Il n'y avait aucune trace de coup de poignard, et la douleur s'était évanouie, comme si elle n'avait existé que dans son esprit.
Hormis cela, cependant, il n'était pas au mieux de sa forme. L'onde de choc qui avait traversé son corps l'avait secoué jusqu'aux os et, bien qu'il fût largement épargné, la faille flagrante dans son plan de formation lui faisait plus mal que n'importe quelle blessure.
Décidant de ne plus rien laisser au hasard, Lex résolut de supprimer toute formation nécessitant plus de deux secondes à se mettre en place. Mais avant de pouvoir songer à contre-attaquer, il lui fallait assurer son atterrissage.
Il forma rapidement de petites matrices pour modifier immédiatement sa trajectoire, au cas où le meurtrier aurait prévu quelque chose pour sa chute, et ralentit aussitôt sa descente.
Mais changer de direction ne servit à rien ; à l'instant où ses pieds touchèrent le sol, deux douleurs fulgurantes lui remontèrent les jambes, comme s'il avait atterri sur deux piques. Malgré l'expérience précédente, Lex ne put s'empêcher de baisser les yeux pour constater que ses pieds étaient parfaitement intacts.
Son dos picota, signalant une attaque imminente, mais la douleur dans ses pieds et son réflexe de vouloir les examiner lui firent perdre de précieuses secondes, l'empêchant de riposter comme à son habitude. À la place, il bondit en avant et se laissa rouler pour gagner un peu de distance.
Mais lorsqu'il se retourna, le meurtrier avait disparu.
Lex plissa les yeux. Aussi amateur que fût le meurtrier dans ses assauts, il maniait des capacités bien réelles et tout à fait létales. Lex avait désormais compris que chaque douleur perçante qu'il ressentait n'était qu'une illusion destinée à le distraire. Toutefois, il n'osait pas ignorer totalement ces sensations, craignant qu'il ne s'agisse d'une feinte et qu'une véritable attaque ne survienne au moment où il baisserait sa garde.
Il s'était également habitué, dans une certaine mesure, à ce que le meurtrier disparaisse pour frapper systématiquement dans son dos. Mais même là, il se gardait bien de trop se reposer sur cette certitude.
Quoi qu'il fasse, Lex ne pourrait pas l'emporter en attendant qu'il frappe le premier. Il échafauda rapidement un plan et forma une matrice qui fit lentement s'accumuler du brouillard au niveau de ses genoux.
De cette façon, il serait capable de détecter la moindre tentative d'attaque. Il créa également une autre matrice, utilisant ce brouillard bas pour dissimuler un piège. Mais l'efficacité de ce dernier dépendrait de la persistance du meurtrier à attaquer par derrière, ainsi que de la nature de son assaut.
S'il avait pu emporter son sens de la réflexion avec lui, il aurait été en mesure d'utiliser des pièges bien plus complexes et puissants, mais hélas, la vie ne suit pas toujours nos désirs.
Son dos picota à nouveau et, pour masquer l'existence du piège, Lex esquiva normalement. Au moment précis où il se retourna pour observer les alentours, son dos le brûla encore.
Cette fois, l'attaque fut trop rapide pour qu'il puisse l'esquiver malgré l'avertissement, et quelque chose percuta son dos, le projetant au sol. L'impact n'était ni tranchant ni perçant, comme il s'y attendait avec le couteau. C'était au contraire une force contondante, comme s'il avait été frappé par un sac de sable ou un objet similaire.
« Tu n'es rien, idiot ! » hurla le meurtrier, sa voix empreinte à la fois de colère et de jubilation. « Tu n'es rien. Tu es mort. Tout ce qu'il reste, c'est ton ultime agonie. »
Même désorienté, Lex restait attentif à son environnement ; dès qu'il localisa la provenance du son, il décocha une nouvelle boule de feu. Mais cette fois, aucun accident ne vint bloquer l'attaque, et le meurtrier l'esquiva sans peine.
Pourtant, lorsqu'il se tourna vers Lex pour exulter, il fut stupéfait de voir un homme en flammes marcher vers lui. Lex s'était littéralement mis le feu !
Ce n'était pas une manœuvre de diversion. Lex agissait par pur instinct. Il sentait qu'une sorte de substance visqueuse s'était accrochée à son corps là où il avait été frappé, et cette chose était vivante, cherchant à pénétrer sa peau ! Il ressentit un danger réel et immédiat pour sa vie.
Mais les informations fournies par son instinct étaient confuses et vagues ; il put seulement déterminer que la substance était vivante et qu'elle ne se détacherait pas facilement maintenant qu'elle s'était fixée.
Alors, tirant parti de la robustesse de son corps, Lex s'enflamma à l'aide d'une matrice.
Mais ce n'était pas tout. Plus que la douleur, Lex ressentit une pointe d'humiliation à l'idée de devoir recourir à une telle extrémité. Ce sentiment naissait d'une fierté récente, ancrée en lui après avoir surmonté tant d'épreuves. À présent, cette fierté alimentait une flamme bien plus vive que celle qui recouvrait son corps, propulsant l'esprit de Lex dans un état de surrégime.
C'était similaire à l'état de « flux » que Lex atteignait autrefois, mais en bien plus puissant et avec beaucoup moins de restrictions. Non seulement son esprit traitait plus rapidement toutes les informations transmises par ses sens et ses instincts, mais il pouvait presque scinder sa conscience en deux. Il était capable de concentrer l'essentiel de son attention sur une tâche tout en laissant une partie de ses pensées se consacrer à une autre, sans pour autant compromettre la qualité de son travail.
De plus, ce regain de facultés cognitives était des dizaines de fois supérieur à ce qu'il avait connu avec la couronne de la race cristalline, ou même lorsqu'il entrait en état de flux avant d'atteindre le royaume de la Fondation.
Ce boost aurait été merveilleux si Lex l'avait anticipé. Comme il fut pris au dépourvu, toute son énergie mentale supplémentaire se focalisa sur sa rage envers le meurtrier.
Lex utilisa la technique qu'il n'avait jamais employée depuis son apprentissage, « Home Sweet Home », et, dans un élan de vitesse à peine concevable, il apparut devant le meurtrier en un clin d'œil et projeta son corps en flammes droit sur lui !
Brûlé et écrasé, le meurtrier fut projeté au loin, mais Lex saisit sa cheville, l'empêchant de s'échapper !
Dans un rugissement furieux, Lex le projeta au sol et posa son pied enflammé sur sa poitrine. Il pointa sa matrice vers le visage du meurtrier et lança une boule de feu.
Mais, au moment même où la flamme allait l'atteindre, le sol s'effondra sous lui, révélant un gouffre qui déplaça son corps hors de portée.
Lex assimila immédiatement une masse d'informations et conclut rapidement que, pour les attaques non létales, aucun accident ne survenait, mais qu'aussitôt qu'il tentait de tuer le meurtrier, une force mystérieuse l'en empêchait.
Quelques théories lui traversèrent l'esprit, mais avant qu'il ne puisse les tester, le meurtrier poussa un cri de colère alors qu'il pendait au-dessus du gouffre, avant de disparaître littéralement de sa main.
Lex plissa les yeux en tirant une nouvelle conclusion. Le meurtrier ne devenait pas invisible, il disparaissait totalement ou se téléportait ailleurs.
Lex forma deux matrices supplémentaires, ignorant totalement le fait qu'il était toujours en feu et que la substance visqueuse sur son épaule avait été entièrement calcinée.
Il fallut 2,4 secondes aux deux matrices pour se former, même dans son état de surrégime. Mais, une fois terminées, une déferlante d'énergie spirituelle commença à tourbillonner autour de lui.
Son corps en flammes agit comme un silex, embrasant cette énergie en une tornade de feu qui s'étendit rapidement, consumant tout sur son passage.
Cette attaque révélerait les limites de la téléportation du meurtrier, s'il en existait. Enfin, cela ne permettait pas de tester totalement ses capacités, mais Lex les éliminerait une par une.
En quelques instants, la tornade s'était propagée sur la moitié du terrain visible et continuait de croître quand, spontanément et sans avertissement, un météore enflammé tomba du ciel !
Le météore s'écrasa au sol à quelque distance de Lex, provoquant une explosion massive qui surprit même ce dernier. Il déploya rapidement « Talk to the Hand », utilisant ses deux mains pour bloquer les répercussions du choc entre la tornade de feu et le météore !
Des fissures apparurent sur le bouclier invisible, mais il tint bon jusqu'à ce que la force de l'explosion s'estompe, laissant derrière elle un paysage digne de l'apocalypse. Seules deux petites parcelles de terre semblaient indemnes : l'une derrière le bouclier de Lex, et l'autre, commodément protégée par un rocher massif qui émergeait du sol.
Derrière ce rocher se tenait le meurtrier, haletant et souffrant. Bien que ses oreilles sifflent, il parvint à percevoir un léger bruit. Lorsqu'il leva les yeux, il vit Lex, auréolé de flammes, le dominant du haut du rocher tel un roi s'apprêtant à prononcer une sentence de mort.