Chanceux

Lex était, comme à son habitude, en pleine méditation dans une cuve de thé glacé. Non seulement ce bain de thé accélérait sa culture, mais il laissait également son corps agréablement parfumé une fois l'exercice terminé. Au cours des deux dernières semaines, son dévouement constant lui avait permis de progresser quelque peu dans le royaume de la Fondation.

Aujourd'hui, cependant, alors qu'il cultivait, il fut frappé par un sentiment de danger extrême ! Ce danger n'était pas extérieur, mais résultait d'une perturbation dans sa technique de culture ! Quelque chose s'était produit et, avant même qu'il ne puisse en saisir la nature, un changement brutal survint dans la quantité d'énergie spirituelle absorbée par son corps, provoquant l'arrêt immédiat de sa technique.

Une interruption aussi violente suffirait normalement à déchirer complètement les méridiens d'un pratiquant. Lex, toutefois, parvint à survivre grâce à son corps incroyablement robuste et au fait que ses méridiens avaient été reforgés à partir de métal. Cela lui fit tout de même un mal de chien.

Bien qu'il eût survécu à cette perturbation, son sentiment de danger ne disparut pas. Lex ouvrit les yeux et découvrit qu'il se trouvait dans un endroit totalement inconnu.

Il se tenait sur un chemin de terre plat, entouré par les décombres de bâtiments effondrés. Le ciel était sombre, comme toujours, mais la lueur familière des étoiles perçait à travers l'immensité. Lex fut soudain envahi par une vague de nostalgie en contemplant les cieux, mais ce n'était pas le moment de se laisser aller à la rêverie.

Il se tourna vers sa gauche et ne vit rien d'autre que des gravats. Des morceaux de pierre brisés, hérissés de débris métalliques rouillés, gisaient en tas, intacts dans cet endroit étrange depuis Dieu sait combien de temps. Mais ce n'était pas les décombres que Lex observait.

Il fixait le sol juste devant les ruines. Il n'y avait personne, du moins ses yeux ne percevaient personne, mais son instinct lui disait le contraire. Il lui soufflait qu'un prédateur se tenait devant lui et qu'il se trouvait dans une situation qu'il n'avait pas connue depuis longtemps. Il était traqué !

C'était comme lorsqu'il était poursuivi par des zombies sur Vegus Minima, ou par la meute de loups sur Nibiru. Mais il y avait une différence flagrante entre hier et aujourd'hui : il n'avait pas peur !

« Comment suis-je arrivé ici ? » demanda Lex, la voix calme et assurée. Bien qu'il ne vît personne, ses instincts ne l'avaient jamais trompé. De plus, il avait une petite idée de qui il était sur le point de rencontrer. C'était comme si l'intuition qu'il avait eue lors de la panne de courant se réalisait enfin.

Sa question fut suivie d'un silence de quelques instants, mais il finit par obtenir une réponse.

« Cet endroit s'appelle la Bulle de Mort. Je peux y téléporter n'importe qui, et ensuite, aucun de nous ne peut partir tant que l'autre n'est pas mort. »

Quelques instants plus tard, un homme apparut là même où Lex portait son regard. Il était pâle et dégingandé, avec des cheveux courts et sombres. Sa silhouette fine le faisait paraître sous-alimenté, mais ses yeux débordaient de vie. Il sourit à Lex, révélant des dents jaunies et acérées.

« Tu es la première personne à ne pas paniquer en arrivant ici », déclara le meurtrier d'une voix joyeuse.

« J'ai l'habitude de la téléportation », répondit Lex avec simplicité. Bien qu'il restât immobile, il ne restait pas inactif pour autant. L'esprit de Lex tournait à toute vitesse, et il élaborait déjà des plans pour éliminer son adversaire.

« Bien, bien, tu es fort. Je n'ai jamais tué quelqu'un d'aussi courageux auparavant. Ce sera une expérience nouvelle. »

« Es-tu si sûr que ce sera moi qui mourrai, et non toi ? »

« J'ai beaucoup de chance. Je ne t'aurais pas rencontré si je ne pouvais pas te tuer ! » répondit-il avec excitation, la salive coulant presque de ses lèvres.

Puis, le combat commença.

Le meurtrier restait immobile devant les yeux de Lex, mais une silhouette apparut silencieusement derrière lui et tenta de lui poignarder le rein.

Lex, qui ne se fiait plus seulement à sa vision et à son ouïe, ne fut pas pris au dépourvu et pivota parfaitement pour éviter la dague. Au même moment, un petit réseau composé de quelques caractères se forma rapidement devant sa main gauche. Utilisant l'élan de sa rotation, Lex porta un coup sec vers l'avant, visant le cou de la silhouette, une petite lame de glace en forme de pointe de lance se formant autour de son majeur.

La silhouette, qui se révéla être le meurtrier, fut surprise et ne put réagir assez vite pour éviter l'estocade. Mais, juste au moment où la petite lame de glace effleura le cou du tueur, un événement totalement inattendu se produisit.

Les décombres sur lesquels Lex se tenait se dérobèrent, le faisant glisser brusquement !

Lex perdit l'équilibre, ce qui fit rater son coup et le rendit à nouveau vulnérable au tueur.

Un sourire se dessina sur le visage du meurtrier lorsqu'il comprit ce qui venait d'arriver, et il abattit sa dague vers Lex. Mais bien que Lex ne pût esquiver, il n'était pas sans défense.

Utilisant sa main droite, Lex employa « Parle à la main », formant une barrière invisible qui bloqua la lame.

Son attaque ayant été parée, le meurtrier fit un bond en arrière pour se regrouper, et Lex se releva rapidement. Lex n'arrivait pas à croire qu'il avait trébuché sur des décombres ; normalement, il n'aurait jamais commis une telle erreur.

Le réseau qu'il avait utilisé plus tôt était l'un des plus rapides et des plus simples qu'il eût mémorisés. Il absorbait l'humidité de l'air pour former une lame très tranchante et robuste. Mais comme il s'agissait d'un réseau très basique, la lame ne possédait pas de prise adéquate et ne tenait sur son doigt que lors d'attaques portées directement en ligne droite.

S'il tentait une attaque latérale ou un balayage, la lame se détachait.

Pourtant, la létalité de cette lame ne devait pas être sous-estimée. De plus, ce n'était que l'un des nombreux réseaux que Lex avait mémorisés. Enfin, Lex était allé au-delà de la simple mémorisation. Il avait mis au point son propre système rudimentaire pour l'aider à créer de nouveaux réseaux à la volée. Comme l'attaque par réseaux n'était en rien entravée par l'Étreinte Royale, la dangerosité de Lex avait décuplé.

Désormais équipé de son propre arsenal, Lex n'attendit plus que le meurtrier attaquât à nouveau et prit l'initiative.

Deux réseaux commencèrent à se former rapidement, chacun devant ses mains. Une boule de feu orange apparut au-dessus de sa main gauche, et il utilisa sa main droite pour viser le meurtrier. Avant même que ce dernier ne pût réagir, la boule de feu fonça vers lui à une vitesse trop grande pour être évitée.

C'était la deuxième fois que le meurtrier était pris par surprise, sans avoir le temps de réagir.

Mais, par pure coïncidence, une ruine voisine, qui avait survécu aux innombrables années d'existence de ces vestiges, s'effondra, stimulée par les légères vibrations de leur combat. Le mur tomba juste à temps pour bloquer la boule de feu avant qu'elle n'atteigne le meurtrier, provoquant une explosion.

Un nuage de poussière explosa dans l'air, obstruant la vue de Lex et dissimulant le meurtrier derrière son voile. Lorsque la poussière retomba, le meurtrier avait disparu une fois de plus.

Lex ne parvenait plus à le localiser temporairement, très probablement parce qu'il n'était plus ouvertement ciblé par le meurtrier.

Il resta immobile, employant sa « Coquille d'Ondes » au cas où le meurtrier réussirait à porter un coup sournois, tout en essayant de comprendre ce qui s'était passé. À deux reprises, il avait failli tuer le meurtrier. Il n'aurait pas été surpris que ce dernier trouvât un moyen d'esquiver ou de bloquer l'attaque, mais des événements étranges ne cessaient de se produire pour le protéger.

Était-ce l'œuvre du meurtrier, ou n'étaient-ce que des coïncidences ? Comment était-il censé surmonter cela ?

Quelques idées traversèrent l'esprit de Lex et il commença à former l'un des plus grands réseaux qu'il connaissait. Cela prendrait quelques secondes à préparer, durant lesquelles il ne serait pas en mesure de se défendre, il devait donc garder toute sa lucidité.

Son dos picota et il esquiva sur le côté une fois de plus, juste à temps pour voir le meurtrier le fixer, sa joie initiale disparue, et fondre sur lui avec son couteau.

« Je vais faire en sorte que ta mort soit lente », cracha le meurtrier entre ses dents serrées. Il avait eu peur pour sa vie un instant. Si sa chance n'avait pas été si grande, il serait mort sous cette boule de feu.

Enragé par cette riposte, le meurtrier ne se soucia plus de se retenir et utilisa tous les objets de quête que son système lui avait fournis. Par chance pour lui, ils correspondaient parfaitement à son style d'attaque.

Le meurtrier continuait de poignarder et de trancher, faisant preuve d'un certain amateurisme dans ses mouvements. Mais peu importait son apparente imprudence, il avait trop de meurtres à son actif pour que Lex le prît à la légère, raison pour laquelle il n'osait pas encaisser ses attaques directement.

Juste au moment où il s'apprêtait à terminer le réseau, il sentit quelque chose lui transpercer le dos. La douleur aiguë, bien plus intense qu'elle n'aurait dû l'être, fit perdre à Lex le contrôle du réseau, provoquant une explosion massive.