Chapitre 355
« Maintenant que tu as terminé ta mission, souhaites-tu prendre un moment pour te reposer et manger, ou vas-tu retourner faire ton rapport ? » demanda Lex au guerrier restant.
Le guerrier trembla en entendant la question. La peur de l'inconnu était le sentiment le plus répandu, et la nature du danger que représentait la taverne demeurait, pour cet homme, une énigme. Il savait seulement qu'elle était capable de l'écraser. Mais, dans le même temps, retourner seul maintenant l'exposait à un péril tout aussi grand.
Finalement, il serra les dents et décida de retourner auprès du maire tant que l'option restait envisageable. Il n'osait espérer que le propriétaire de la taverne lui offrirait réellement le gîte et le couvert.
Quant à retourner vérifier le sort de son partenaire ? Même s'il avait survécu à sa traversée fracassante à travers des hordes de monstres et un bâtiment — peut-être même plusieurs, à vrai dire — il aurait très probablement été submergé par les créatures à l'heure qu'il était. Et si, par miracle, il avait survécu aux attaques, il serait grièvement blessé et incapable de se déplacer. Il ne serait qu'un fardeau pour le voyage de retour, et non un atout.
Ne voulant pas perdre un instant de plus, l'homme s'en alla rapidement. La sortie spectaculaire de son ancien partenaire à travers le bâtiment avait suffisamment distrait les monstres alentour pour qu'il puisse entamer sa fuite sans encombre.
Lex haussa les épaules. Il n'avait pas l'intention de punir cet homme non plus, et tant qu'il payait, Lex l'aurait laissé se reposer.
L'harmonie soigneusement entretenue au sein de la taverne avait été perturbée par l'arrivée des deux hommes. Les nouvelles qu'ils apportaient n'étaient pas celles que tout le monde espérait.
Il y avait un problème avec la formation de la ville, et toute communication avec l'extérieur était coupée. Il faudrait des mois avant que la lumière ne revienne. D'ici là, le nombre de monstres serait bien plus important, et certains d'entre eux approcheraient peut-être même le sommet du royaume de la Fondation.
En ce qui concernait les monstres, leur force croissait rapidement au début, mais finissait par stagner. La plupart ne dépassaient jamais le royaume du Noyau d'Or, s'ils l'atteignaient seulement. Mais leur menace ne résidait pas dans leur force, plutôt dans leur nombre.
Lex ne fut pas outre mesure troublé par ces nouvelles, car il s'attendait plus ou moins à n'entendre que de mauvaises choses. Jusqu'à présent, tout restait dans les limites de ce qu'il pouvait gérer avec la seule aide de la taverne.
« Je sais que certains d'entre vous peuvent s'inquiéter de la durée », déclara Lex à ses invités. « Mais ne craignez rien, qu'il s'agisse de mois ou d'années, la seule chose dont la taverne ne manquera jamais, ce sont les provisions et la nourriture. Vous n'avez pas non plus à vous soucier de l'extinction des lumières ici. Votre plus grand défi sera de trouver de quoi vous occuper. »
La dernière phrase de Lex se voulait une plaisanterie, ce qui détendit visiblement l'assistance, mais au fond de lui, il était sérieux. Être piégé dans un bâtiment sans rien à faire pendant une longue période finirait par rendre tout le monde fou.
Par la même occasion, cette expérience offrit à Lex une nouvelle perspective sur la fonction « Pro Bono » de l'Auberge. À travers les nombreux mondes, combien de personnes se trouvaient dans des situations similaires, totalement piégées et ayant besoin d'aide ? Il comprit que la charité n'était pas la finalité du système, mais il apprécia soudainement cette fonctionnalité sous un nouveau jour. Peut-être que le système n'était pas si mauvais. Peut-être.
Deux jours supplémentaires s'écoulèrent sans que personne d'autre n'arrive à la taverne. Depuis le toit, Lex put apercevoir quelques zones de la ville où des lumières étaient apparues, ce qui le rassura. Il partagea même la nouvelle avec ses invités.
Cela signifiait qu'au moins quelques personnes avaient trouvé une solution, et qu'il y avait d'autres survivants dans la ville. De plus, si quelqu'un avait réussi à activer les formations lumineuses dans ces quelques zones, il était possible que la formation de la ville soit bientôt réparée. À l'insu de Lex, ces zones étaient éclairées parce que le tueur avait relâché la pression de la formation à ces endroits précis.
Il permettait aux guerriers et soldats puissants de la ville de conduire les survivants vers ces zones, afin que toutes ses cibles s'accumulent en quelques points précis. Actuellement, il démantelait l'une des nouvelles zones de sécurité, tuant un survivant chaque heure. Bien sûr, il le faisait personnellement au lieu d'utiliser des monstres ou les formations. Comment aurait-il pu en profiter autant autrement ?
Alors que les choses s'étaient considérablement calmées à la taverne, à l'Auberge, l'effervescence était à son comble. Les 10 finalistes de Lady Cosmos avaient été sélectionnées. À tout moment, treize millions d'invités se trouvaient à l'Auberge pour profiter du spectacle.
Bien que tous ces invités ne séjournent pas à l'Auberge, ils dépensaient tout de même plus ou moins de PM. Ainsi, même à raison de 1 PM par personne, Lex avait réussi à accumuler 7,8 milliards de PM supplémentaires, portant son total à environ 10 milliards.
En réalité, il s'agissait de 10 057 007 000 PM. Lex saisit l'occasion pour créer une requête dans la salle de Guilde pour des cristaux d'énergie pure et déposa une caution de 57 007 000 PM. Il utiliserait cela pour tâter le terrain et voir si l'absorption d'énergie depuis l'intérieur de l'Auberge aiderait à son accumulation. Si c'était le cas... malgré ses plans initiaux, il pourrait bien accélérer son retour.
Après tout, la situation était bien trop imprévisible à la taverne en ce moment, et il ne voulait pas passer des mois, voire des années, piégé, incapable de faire quoi que ce soit.
Mais bien qu'il eût beaucoup de temps libre, Lex n'était pas pour autant libre, car il devait constamment manipuler la formation pour tuer les monstres. Ce n'était pas viable, car il n'aurait jamais le temps de dormir ou de se reposer.
C'est pourquoi il finit par dépenser 0,3 % de son énergie accumulée pour ajouter la fonctionnalité de salle de Sécurité à la taverne. Il nomma temporairement Rick responsable de la sécurité via cette salle, et lui donna également le contrôle de la formation. Ainsi, même si Lex ne gérait pas la sécurité lui-même, Rick s'en chargerait.
Ceci fait, il passa une bonne partie de son temps à cultiver, et lorsqu'il était fatigué, il regardait le spectacle de Lady Cosmos.
Étonnamment, parmi les 10 finalistes, seules 2 étaient réellement humaines ! L'une était Hailey, la fermière de X-142 à qui Harry s'était attaché, et l'autre était Alissa, la youtubeuse de la Terre.
La favorite pour la victoire était actuellement une fée, suivie de près par un slime. Aussi surprenant que fût pour Lex d'apprendre que les slimes pouvaient être de sexe féminin, il fut encore plus étonné d'apprendre que ce slime en particulier pouvait manipuler sa forme pour adopter une silhouette humanoïde très séduisante. De plus, il pouvait modifier la couleur de sa substance pour se donner l'apparence d'une femme vêtue de magnifiques vêtements. Sa dernière apparence était celle d'une elfe qu'il avait vue à l'Auberge, ce qui lui avait permis de voler une bonne partie des votes de la Terre.
Il y avait aussi une bête renarde de Nibiru qui, après avoir subi une évolution de sa lignée due à la croissance de la planète elle-même, pouvait se métamorphoser en apparence humaine.
Les cinq autres candidates appartenaient à une race que Lex ne connaissait pas, appelée les Echos. Elles n'étaient pas du tout humanoïdes, mais leur niveau de mignonnerie était stupéfiant ! Elles ressemblaient à des ours en peluche câlins avec des yeux capables de faire fondre la glace et un rire qui pouvait emplir quiconque de joie.
La prochaine étape de la compétition serait intense, car elle ne se déroulerait ni sur scène ni dans un stade. Au lieu de cela, dans la cité flottante au-dessus du village, les filles restantes devraient vivre pendant 5 jours sans aide. De plus, des spectateurs chanceux, et certains fortunés ayant payé pour cette opportunité, vivraient dans la cité à leurs côtés.
Le jugement final serait en réalité influencé par les votes des spectateurs présents dans la cité, et les filles devraient les convaincre pour obtenir leur suffrage. Ce serait un test en direct non seulement de leur charisme et de leurs compétences sociales, mais aussi de leur ingéniosité et de leurs capacités de survie. En effet, hormis une maison pour s'abriter, rien ne serait fourni aux candidates.
Bien entendu, durant cette partie, les filles bénéficieraient d'une sécurité pour garantir qu'aucun incident fâcheux ne survienne. De plus, il fallait s'assurer que les filles n'achètent pas de votes via des accords ou des offres douteuses, et que seule leur capacité à convaincre les fans entrerait en jeu.
Lex regardait le slime avoir une conversation joviale avec un groupe de dames autour d'un café, les régalant d'anecdotes sur sa vie, lorsque Rick vint l'alerter de quelque chose.
Depuis le toit, il avait vu tout un groupe de personnes approcher de la taverne, combattant lentement et régulièrement les hordes. À la tête de ce groupe se trouvait Mario Ricci, le Parrain des Chèvres.