Bazooka

Bien qu'il fît sombre, la vue améliorée de Lex lui permettait de distinguer aisément leurs mouvements. Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de guerriers entraînés, dotés d'une excellente coordination.

Ils étaient bien plus puissants que les monstres qui les assaillaient, mais le nombre jouait en faveur de ces derniers. De plus, les créatures nées des ténèbres n'obéissaient à aucun schéma précis, rendant toute stratégie fixe difficile à mettre en œuvre. Certaines attaquaient à distance, tandis que d'autres rampaient directement vers eux.

Lex observait en silence leur progression lente vers la taverne. À quelques reprises, il remarqua que certains monstres parvenaient à les surprendre et à leur porter des coups. Ils restaient pour la plupart indemnes, mais cela tenait uniquement à leurs armures, qui semblaient bénéficier d'enchantements.

Il ajouta mentalement quelques projecteurs au sommet de la taverne pour illuminer toute la rue. Il ne souhaitait pas braquer la lumière directement sur les deux guerriers, de peur d'attirer une attention inutile. Désormais, avec la rue entière éclairée, il leur était plus facile de repérer les monstres.

Calmement, il descendit dans la salle principale et attendit l'arrivée des deux hommes. Il était impatient d'obtenir les nouvelles informations qu'ils pourraient lui fournir.

Quelques minutes plus tard, les guerriers atteignirent le devant de la taverne et remarquèrent qu'aussitôt qu'un monstre s'approchait du bâtiment, il explosait instantanément. Ils hésitaient, craignant que le même sort ne leur soit réservé, mais ils n'avaient guère le choix.

À l'origine, la situation n'aurait pas dû être aussi critique, mais la garde de la ville avait été submergée après avoir laissé la peur entraver son devoir, et moins d'un tiers des effectifs subsistait. Ils avaient besoin de comprendre ce qui se passait dans ce bâtiment projetant de la lumière dans le ciel.

Une telle action leur prouvait non seulement que ce bâtiment disposait d'une réserve importante de pierres d'esprit ou d'une autre forme d'énergie à gaspiller sans compter, mais aussi que la formation défensive en place était toujours opérationnelle.

En réalité, la ville possédait plusieurs zones de sécurité et des formations défensives secondaires en cas de défaillance de la formation principale. Cependant, lorsque l'anomalie s'était produite, elle avait neutralisé toutes les autres formations de la cité. Celle-ci semblait être la seule encore active. Et comment pouvait-il en être autrement ? 300 millions de PM pour une formation couvrant une petite zone et capable de manipuler l'espace dépassaient largement tout ce que les dispositifs locaux pouvaient offrir.

Finalement, ils prirent le risque d'entrer et furent grandement soulagés de constater qu'il ne se passait rien. Ils restèrent sur leurs gardes, mais rien, pas même dans leurs rêves les plus fous, ne les avait préparés à ce qui les attendait.

Alors qu'à l'extérieur la température était largement en dessous de zéro, une brise chaude et réconfortante soufflait depuis la porte de la taverne, accompagnée de musique et de rires. Une serveuse traversait la salle avec un plateau de soupe fumante, tandis que des marins jouaient aux dés ou aux cartes.

Un barman essuyait nonchalamment un verre, prêt à servir le prochain client.

« Bienvenue, messieurs », dit Lex en remarquant les hommes figés à l'entrée. « Entrez, ne laissez pas toute la chaleur s'échapper. »

La voix de Lex tira les hommes de leur rêverie, mais alerta également les clients de l'arrivée des nouveaux venus. Ils interrompirent leurs activités et se tournèrent vers la porte. La musique s'arrêta et la pièce sembla se figer.

Les deux hommes s'avancèrent, le regard fixé sur Lex, l'analysant. Lex les examinait également, ne retenant qu'un point crucial : ils étaient au royaume du Noyau d'Or.

« Savez-vous ce qui se passe à l'extérieur ? » demanda Lex, la voix toujours aussi calme et apaisante. Mais les deux hommes ne le perçurent pas ainsi. Pour eux, il semblait ignorer totalement la situation et s'appuyer sur une protection quelconque pour se sentir en sécurité. Ils scannèrent la taverne avec leur sens spirituel pour voir s'ils pouvaient détecter une quelconque menace.

« Nous sommes de la garde municipale », lança l'un des hommes d'un ton bourru. « Sur ordre du maire, nous sommes ici pour enquêter sur la source de cette lumière. Donnez-nous à manger et à boire, cessez de gaspiller vos pierres d'esprit dans des lumières inutiles et arrêtez de gaspiller cette nourriture. Tout le monde ici va prendre les armes et obéir à mes ordres. À partir de maintenant, ce bâtiment est réquisitionné comme poste de contrôle militaire et vous êtes tous conscrits. Préparez tout rapidement et en attendant... »

Le regard de l'homme dériva vers Nami, qui servait de la soupe, et juste au moment où il s'apprêtait à exprimer le fond de sa pensée, son corps fut propulsé hors de la taverne comme une fusée tirée d'un bazooka.

Il traversa des dizaines de monstres comme s'il s'agissait d'un tir d'artillerie, avant de fracasser le mur du bâtiment situé dans la rue opposée. Lex ignorait si l'homme était mort ou vif, et, pour être franc, cela lui importait peu.

Lex aurait été ravi d'attendre qu'il finisse sa phrase pour lui expliquer que la taverne ne se plierait à aucune de ses exigences, mais dès l'instant où il avait posé les yeux sur Nami, la patience de Lex s'était évaporée.

En toute honnêteté, il était possible qu'il n'ait pas été sur le point de faire une demande déplacée envers le personnel de Lex, mais le simple regard dans ses yeux avait suffi à dégoûter ce dernier. Si cela avait été l'Auberge, Lex aurait été lié par les règles du système et incapable d'agir avant que l'homme ne commette une infraction réelle. À la taverne, cependant, les choses étaient bien plus flexibles et Lex pouvait agir à sa guise.

En l'occurrence, ce qui plaisait à Lex était de manipuler l'espace autour de l'homme pour le jeter hors du bâtiment comme un déchet.

« Veuillez excuser ce désagrément », dit Lex avec un sourire poli envers ses clients, avant de se retourner vers l'autre homme, resté pétrifié. Celui-ci ne comprenait toujours pas ce qui venait de se passer et n'osait donc rien tenter de téméraire.

« Comme je l'ai demandé à votre compagnon plus tôt, savez-vous ce qui arrive à la ville ? »

L'homme ne réfléchit pas longtemps et commença à répondre docilement.

« Quelque chose a mal tourné avec le réseau de la ville. Au lieu de maintenir la cité éclairée et sécurisée, il supprime activement toutes les formations lumineuses et, au lieu de tenir les monstres à l'écart, il a piégé tout le monde à l'intérieur. Nous suspectons un sabotage, mais nous n'avons pas encore pu enquêter.

« Le maire tente de rallier tous les gardes avant de commencer à fouiller la ville à la recherche de survivants, mais à cause de la suppression des formations, il n'y a aucun endroit propice pour rassembler tout le monde. C'est alors que la lumière de votre bâtiment est apparue, et il nous a chargés d'enquêter. Que nous répondions ou non, il arrivera bientôt ici avec les soldats rassemblés. »

Au grand désappointement des guerriers, Lex ne sembla pas troublé par la nouvelle de l'arrivée du maire, comme s'il ne se sentait nullement menacé.

« C'est une excellente nouvelle », déclara Lex. « Je suis heureux de voir que le maire donne la priorité à la sécurité de ses citoyens. Le dysfonctionnement de la formation, en revanche, est une nouvelle inquiétante. Je n'ai aucune preuve, mais mon instinct me dit que cela pourrait avoir un lien avec le tueur en série qui sévit. Savez-vous par hasard quels sont les trajets migratoires des oiseaux Sol à proximité ? Combien de temps cette obscurité peut-elle durer ? »

L'homme grinça des dents et répondit honnêtement : « C'est très difficile à prédire. À moins que la famille Noel n'apprenne notre détresse et n'intervienne personnellement, les ténèbres pourraient durer entre un et trois mois. Malheureusement, toute communication avec l'extérieur a également été suspendue. »

Lex hocha la tête tout en commençant à élaborer des plans. Il valait mieux se préparer au pire scénario.

*****

Le tueur en série fronça les sourcils en abattant un autre monstre. Les citoyens mouraient beaucoup trop vite, et la plupart d'entre eux par la faute des créatures. Cela ne le satisfaisait pas. Il devait apporter quelques changements pour rendre le jeu plus amusant. Oui, il fallait que ce soit encore plus divertissant.

Il manipula la formation et créa six zones de sécurité dans la ville, là où les autres dispositifs protecteurs n'étaient pas neutralisés. Il avait besoin que les gens vivent. Ils étaient censés le craindre et mourir de sa main. Les monstres et les ténèbres n'étaient que des personnages secondaires de sa performance. Il devait s'assurer que tout soit parfait.

« Système, dresse la liste de toutes les cibles de grande valeur dans la zone. Je dois m'assurer qu'elles ne meurent pas accidentellement. »

« Plusieurs cibles de grande valeur sont rassemblées au phare de vie et sont à l'abri des attaques de monstres. »

« Quelle chance », dit-il avec un rire étouffé.