Épître

Les six êtres humanoïdes visitèrent l'Auberge séparément, car bien qu'ils eussent le même objectif et représentassent la même organisation, les différences inhérentes à leurs races respectives les empêchaient de véritablement collaborer. Le Diable fut celui qui eut la tâche la plus aisée, puisqu'il se contenta de marcher jusqu'au stand que les démons avaient installé à l'Auberge dans l'espoir de conclure des marchés avec divers êtres venus de mondes variés.

Les démons comptaient parmi les races les plus riches du royaume d'Origine, et si leur contrôle surnaturel sur les démons constituait une source majeure de leur fortune, leur mentalité d'entrepreneurs insatiables y jouait également un rôle prépondérant.

Les autres explorèrent les lieux par eux-mêmes ou utilisèrent leurs hologrammes personnels comme guides pour appréhender pleinement le fonctionnement de l'Auberge. La plupart des aspects de l'établissement leur semblaient très ordinaires, tant leur expérience était vaste. Pourtant, quelques éléments attiraient çà et là leur attention. L'épreuve du Mystère était un bâtiment singulier qu'ils ne parvenaient pas à percer à jour, bien qu'ils ne pussent s'y essayer eux-mêmes, car c'était l'une des attractions les plus prisées, toujours prise d'assaut. Une autre curiosité résidait dans la manière dont la compétition de Lady Cosmos était diffusée de façon si aléatoire à travers le royaume d'Origine. Un point assez crucial était la manière dont l'Auberge se trouvait coupée du reste du royaume. Ils ne pouvaient communiquer avec quiconque à l'extérieur de l'Auberge lorsqu'ils s'y trouvaient — une contrainte pour laquelle ils possédaient un équipement spécial.

Dans l'ensemble, l'Auberge semblait très ordinaire en apparence la plupart du temps, mais de temps à autre, elle laissait transparaître sa nature exceptionnelle.

Après avoir terminé leur évaluation, ils se regroupèrent et formulèrent une demande conjointe pour rencontrer l'Aubergiste. Comme Lex n'était pas disponible, ils finirent par rencontrer Mary, comme ce fut le cas pour tous ceux qui souhaitaient voir l'Aubergiste depuis le départ de Lex.

« En quoi puis-je vous être utile ? » demanda poliment Mary en observant les six invités. Bien qu'elle ne pût les scanner, un simple coup d'œil lui suffit pour déterminer qu'ils étaient d'origines inhabituelles.

Contre toute attente, parmi les six races, ce fut l'humain qui s'avança et prit la parole. « Serait-il possible de rencontrer l'Aubergiste ? Nous représentons une organisation spéciale à laquelle, nous le croyons, l'Aubergiste porterait le plus grand intérêt. »

« L'Aubergiste a quitté l'Auberge pour des affaires importantes. Je ne saurais dire quand il sera

de retour, car je l'ignore, mais vous pouvez me confier votre message et je le lui transmettrai directement. »

Les six ne furent pas surpris de ne pouvoir rencontrer l'Aubergiste, car comment serait-il possible de rencontrer un Seigneur du Dao sur une simple requête ? En réalité, leur objectif n'était même pas de le rencontrer. Leur seule mission consistait à établir un contact entre leur organisation et l'Aubergiste, et ce qui suivrait ne les concernait nullement.

« Dans ce cas, je souhaiterais vous présenter officiellement, pour l'Aubergiste, une invitation à l'assemblée Henali. »

L'humain retira de sa robe une épître sur laquelle le mot « Henali » était embossé en violet sur l'enveloppe.

« L'estimé Aubergiste pourra y assister à sa discrétion, et sera officiellement accueilli en tant que membre de l'assemblée au moment de sa venue. Bien entendu, il va sans dire que l'Aubergiste pourra conserver son anonymat durant tout le processus et nul ne cherchera à fouiller dans ses affaires personnelles. Par la même occasion, j'apporte au nom de l'assemblée un petit cadeau de bienvenue dans le royaume d'Origine pour l'Aubergiste, ainsi qu'une copie des conventions Henali, s'il souhaite les consulter. »

L'elfe s'avança et révéla un petit coffre au trésor en bois.

*****

Pour le bien de ses invités, Lex installa une petite formation d'illusion sur les fenêtres afin qu'ils fussent incapables de voir les monstres à l'extérieur, ou d'entendre leurs cris atroces.

La vérité était que Lex s'attendait à un afflux de réfugiés après que sa balise eut illuminé le ciel sombre, mais personne n'arriva. Quelques heures plus tard, les bruits de combats et les hurlements sur la rue Bakers disparurent et seule une déferlante de monstres subsista, tous se ruant vers le bâtiment de la taverne.

La facilité avec laquelle Lex les éliminait lui indiquait qu'ils devaient à peine équivaloir en force au royaume de la Fondation, et pourtant, aucun des résidents ne parvenait à les vaincre. Plus que les monstres, c'était le mystère de ce qui affectait tout le monde qui effrayait Lex.

Mais maintenant qu'il savait que quelque chose altérait artificiellement sa peur et tentait de dégrader ses facultés mentales, il fit de son mieux pour ne pas se laisser atteindre. Son bonnet de réflexion l'aidait grandement à cet égard.

Dans la ville, si Lex fut capable de s'en rendre compte, beaucoup d'autres le purent aussi. La garde municipale, composée de soldats habitués au combat, possédait des instincts aiguisés et une excellente conscience tactique, si bien que même en proie à la peur, ils parvenaient à se défendre où qu'ils fussent. Naturellement, les cinq nobles, Mario Ricci et le maire étaient bien trop puissants pour succomber à des ennemis de ce niveau, et purent non seulement se protéger eux-mêmes, mais aussi leurs subordonnés à proximité.

Ainsi, quelques poches de survivants et de résistance se formèrent au sein de la ville, constituées soit de soldats et mercenaires aguerris, soit de cultivateurs de niveau naissant. Tous virent la balise de lumière géante et, bien qu'ils n'en connussent pas la signification, commencèrent à guider leurs survivants vers elle.

Mais ils n'étaient pas les seuls à avoir vu la balise. Le tueur l'avait vue aussi. Mais au lieu d'être enragé par cet indicateur clair de survivants, il afficha un sourire jubilatoire. Silencieux et mortel tel un assassin, le tueur se déplaçait dans l'obscurité, éliminant un par un les rares survivants se dirigeant vers la lumière.

C'était bien trop amusant ! Vraiment trop amusant !

Sa vision n'était nullement entravée par les ténèbres, car en tant que porteur du Système de Meurtre, il était équipé de manière unique pour cette tâche.

Contrairement au désespoir mortel qui engloutissait la ville, la salle de la taverne était emplie de lumière et d'une musique d'accordéon apaisante. Les enfants, ceux qui étaient venus avec les invités ainsi que les amis de Roland, étaient tous assis dans une pièce privée, jouant à une multitude de jeux de société que Lex avait fait apparaître par magie.

Les adultes étaient tous assis dans la salle, ce qui encombrait considérablement la pièce, mais ils étaient trop effrayés à l'idée de retourner dans leurs chambres et de se retrouver seuls. Les triplés servaient un thé vert apaisant qui agissait comme un léger sédatif pour calmer leurs esprits et les empêcher de réagir de manière excessive à quoi que ce fût.

Big Ben avait dû se retirer, car toute l'énergie qu'il avait accumulée dans son corps grâce aux diverses boissons qu'il avait consommées à la taverne l'avait finalement conduit à une percée. Betty cuisinait en cuisine, accompagnée de Dino qui préparait des tourtes.

Lex avait fait de son mieux pour occuper tout le monde afin que leurs esprits restassent distraits et qu'ils passassent moins de temps à penser au désastre qui se déroulait à l'extérieur. Rick et Roan étaient les seuls à ne pas avoir besoin d'être distraits, car ils avaient une foi inébranlable dans le propriétaire de la taverne.

Seul Lex restait immobile, faisant face à la rue Bakers depuis le toit. Il guettait le moindre signe de survivants, mais ne voyait que des monstres. Soit dit en passant, c'était une chance qu'il eût installé une formation d'illusion, sinon les invités n'auraient jamais pu se calmer.

Après tout, dans le court laps de temps depuis l'apparition des monstres, Lex avait tué plus de 3 000 créatures ayant attaqué la taverne, et d'autres encore étaient visibles depuis sa position. La situation était sombre.

Mais, en cet instant d'effroi, Lex entendit un son familier — celui d'une notification du système.

Nouvelle Quête : Accueillir une assemblée Henali à l'Auberge de Minuit

Récompense de quête : Sujette au succès de l'assemblée

Remarques : Si tu avais des amis, tu aurais pu les accueillir. À la place, tu devras te contenter d'héberger les plus vieux croutons du royaume

Nouvelle Quête : Faire officiellement reconnaître l'Auberge de Minuit par l'assemblée Henali

Récompense de quête : Registre des invités

Remarques : Tu prends du gras

Lex fut surpris, car il s'attendait à recevoir une quête liée aux événements survenant à Babylone, mais celle-ci n'avait aucun rapport. En fait, il dut scanner l'Auberge pour comprendre ce qui avait déclenché la quête.

Mais les six représentants venus livrer l'épître et les cadeaux ne s'attardèrent pas pour donner des explications et prirent congé.

Il demanda à Mary si elle en savait davantage à leur sujet, mais le système ne lui fournit aucune connaissance concernant tout ce qu'ils avaient dit. Lex était, plus ou moins, totalement dans l'ignorance quant à la nature même de cette assemblée.

Lorsqu'il lui demanda d'ouvrir l'épître, elle en fut incapable. En réalité, elle ne put ouvrir aucun des objets laissés derrière eux.

Lex soupira et lui dit de les ranger. Ceux-ci étaient destinés à n'être que deux quêtes de plus qui prendraient la poussière dans son système pendant un long moment.

Une explosion à proximité attira son attention, et Lex vit enfin les premiers survivants se dirigeant vers la taverne. Il ne s'agissait que de deux personnes.