Chapitre 351
Perché sur le toit, une multitude de pensées se bousculaient dans son esprit. Il songeait à ses locataires, aux habitants de la ville, à la famille Noel, au tueur, aux ténèbres et, plus important encore, à lui-même.
Un sentiment très subtil lui nouait l'estomac, quelque chose de bien plus léger que n'importe quel avertissement que ses instincts lui avaient jamais envoyé. Il ne parvenait pas à identifier précisément de quoi il s'agissait, et c'était si ténu, en vérité, qu'il ne réalisait qu'à cet instant que cela couvait depuis un moment déjà.
Il ferma les yeux et tenta de se concentrer. Il sentait le vent froid balayer son corps, l'entendait murmurer à son oreille tel un ami proche. Il pouvait ressentir un poids. C'était le poids de son propre corps, mais aussi celui de la responsabilité.
Il possédait la capacité d'abriter toute la ville s'il le souhaitait, mais ce faisant, il ferait de lui une cible immense. Peut-être que, durant ces ténèbres, personne ne s'en prendrait à lui, ou peut-être serait-il la proie de quelques individus cupides. Cela ne l'inquiétait pas. Son souci, c'étaient les immortels qui pourraient devenir curieux si les mystères entourant la taverne semblaient un peu trop tirés par les cheveux.
Avec son impressionnante formation et la réserve de PM dont il disposait, il était certain de pouvoir survivre à la venue d'un immortel à la taverne. Mais si plusieurs se présentaient, ou s'ils utilisaient des moyens dépassant son entendement, il serait vulnérable. Mieux valait ne pas attirer leur attention.
Cependant, cela revenait plus ou moins à condamner la ville à se débrouiller seule. C'était une décision très difficile, mais heureusement, il n'avait pas à la prendre dans l'immédiat. Il ignorait ce qui avait causé le problème avec la formation, et peut-être était-il possible de le réparer. De plus, il y avait trop de variables en cette période incertaine pour qu'il puisse toutes les anticiper.
Après mûre réflexion, il décida de faire face aux événements au fur et à mesure. Pour l'heure, il ne ferait rien de trop radical. Mais une chose était certaine : il n'avait aucune intention de mettre un pied hors de la taverne.
Ce sentiment dans son ventre… c'était comme s'il avait accidentellement erré sur le territoire d'un prédateur. Les signes l'entouraient. Mais il ne savait pas s'il était la cible. Plus encore, ce n'était pas seulement le danger qu'il percevait. C'était quelque chose… de plus. Quelque chose au-delà de sa compréhension qui l'attirait. Cela dépassait le cadre d'un trésor ou d'un objet de valeur. C'était comme… une parcelle de son âme dont il ignorait l'absence.
C'était trop confus pour être réellement intelligible. Il se résolut donc à se préparer au pire.
Ayant pris sa décision, il retourna rapidement dans la salle principale, où les clients s'étaient rassemblés aux fenêtres et commençaient à paniquer.
« Mesdames et messieurs, » sa voix forte mais calme enveloppa la salle, captant l'attention de tous. « Avant toute chose, je tiens à vous assurer que tant que vous vous trouvez dans l'enceinte de cette taverne, vous êtes en parfaite sécurité. »
Il marqua une pause tandis qu'il continuait de descendre les escaliers, ses mouvements empreints d'une absence flagrante de hâte ou d'inquiétude. Comme s'il se promenait tranquillement chez lui… ce qui, d'une certaine manière, était le cas.
« J'ignore pourquoi les lumières se sont éteintes, mais je suis certain que le problème sera réglé sous peu. Même si ce n'était pas le cas, je dois vous rappeler une fois de plus que la taverne est sûre et que nous disposons de réserves de nourriture suffisantes pour nourrir tout le monde pendant très, très longtemps. »
« Pour l'instant, il est primordial que chacun garde son calme. Mangez, prenez un verre, détendez-vous, écoutez de la musique, faites une sieste, faites ce que vous voulez. Mais ne cédez pas à la panique. »
À cet instant, l'attitude décontractée que Lex cultivait en tant que propriétaire de taverne s'effaça pour laisser place à son autorité d'Aubergiste. Il était calme et imposant, rassurant tout le monde tout en prenant le contrôle de la situation. Tant qu'ils seraient dans sa taverne, durant cette période d'urgence, ils devraient se plier à ses ordres.
Tandis que les nombreux clients se calmaient un peu et commençaient à discuter entre eux de ce qui avait pu se passer, quelques-uns l'approchèrent avec des questions. Au vu de son assurance, beaucoup supposaient qu'il détenait des informations, mais malheureusement, ce n'était pas le cas. Pas pour le moment, du moins. La salle des Rumeurs pourrait peut-être lui donner quelques pistes, mais cela devrait attendre.
Il s'approcha de Roland qui, malgré son jeune âge, semblait avoir gardé son sang-froid. Ou du moins, c'est ce qu'il affichait. Lex vit d'un coup d'œil que le gamin ne faisait que semblant pour rassurer ses amis.
« Allez vous installer dans la salle privée, comme la dernière fois, » lui dit Lex. « Je vous ferai apporter à manger, c'est pour la maison, alors ne vous inquiétez pas. Je vous recommande vivement de ne pas vous aventurer dehors dans l'obscurité. D'après ce que j'ai compris, il ne faut que quelques minutes pour que certains des monstres les plus faibles se forment dans les ténèbres. »
Roland hésita, mais finit par hocher la tête. Ce n'était pas évident pour un observateur non averti, mais Roland était en réalité très fier. Il détestait recevoir l'aumône et ne comptait que sur lui-même pour tout ce qu'il désirait. Même à présent, il dut lutter pour accepter l'aide de Lex, et sans la présence de ses amis derrière lui, il aurait eu encore plus de mal.
Après avoir renvoyé les jeunes, il convoqua tous ses employés et travailleurs temporaires dans la cuisine.
« Je sais que vous vous inquiétez tous pour vos familles et vos amis à l'extérieur, » déclara Lex en regardant les triplés. « Et je n'empêcherai personne de partir, mais je vous déconseille de quitter la taverne. Le maire travaille probablement sur une solution en ce moment même, et les choses pourraient s'améliorer bientôt. Mais au cas où ce ne serait pas le cas, rester ici est la meilleure solution. »
Hena et le reste des enfants gâtés étaient devenus livides et paniquaient trop pour réfléchir clairement. Ils ne souhaitaient rien de plus que de regagner la sécurité de leurs foyers, mais en même temps, ils étaient trop terrifiés à l'idée de traverser les ténèbres.
Lex ne se souciait pas particulièrement d'eux. Cela pouvait sembler dur, mais bien que Lex ait développé un nouveau sens de la protection, celui-ci ne s'étendait qu'à ses employés et à ses clients. Il ne les jetterait évidemment pas dehors pour se débrouiller seuls, mais ils ne recevraient aucune pitié ni aucune indulgence de sa part.
Après que les triplés, malgré leur état de détresse extrême, eurent décidé de rester à la taverne, Lex poursuivit.
« Nous ne savons pas combien de temps cela va durer, mais je crois qu'il faut se préparer au pire. Suivez-moi. »
Il les mena dans un recoin isolé de la cuisine et déplaça une table, révélant une trappe dans le sol.
Il décida d'utiliser le système et ajouta quelques pièces souterraines secrètes, feignant de les avoir toujours eues dissimulées. Un ensemble de pièces secrètes, accessibles par la cuisine, servirait de logement à ses employés. Il en créa une autre avec une entrée secrète située dans la salle principale, cachée derrière le comptoir. Elle n'était pas immense, mais pouvait accueillir quelques personnes supplémentaires au cas où la situation exigerait d'héberger des réfugiés.
Il ouvrit la trappe et descendit les escaliers verticaux faiblement éclairés, révélant un couloir desservant cinq petites chambres.
Il en attribua une à Big Ben et Betty, et les triplés en partagèrent une autre. Roan et Rick, qui vivaient auparavant dans l'arrière-cour, prendraient également une chambre chacun, pour maintenir les apparences.
Une fois que tout le monde se fut familiarisé avec les lieux, ils retournèrent au rez-de-chaussée et chacun reprit son travail. Betty commença à cuisiner, car l'heure du déjeuner approchait et manger permettrait de distraire temporairement les gens.
Lex envoya Big Ben à la boulangerie voisine pour faire venir Dino et sa femme. Comme la rue semblait déserte, tant de gens que de monstres, cela ne lui prit que quelques minutes.
Le boulanger et sa femme acceptèrent l'offre et vinrent rapidement. En tant que voisins, ils avaient naturellement entendu parler de la spécialité de la taverne et étaient trop effrayés pour rester dans leur propre boutique. Étrangement, aucun des autres commerçants de la rue ne vint. Lex ne prit pas la peine de renouveler l'invitation, car il ne voulait pas que Big Ben s'éloigne trop.
Après la première demi-heure, passée à faire des préparatifs mineurs et à donner des instructions, Lex n'eut plus rien à faire. Tout ce qu'il restait à faire, c'était attendre. Attendre et espérer voir soit les lumières revenir, soit la garde de la ville patrouiller dans les rues.
Malheureusement, la première personne que Lex vit dans sa rue ne fut pas un garde, mais un cadavre qui avait été jeté d'un bâtiment. Le bruit sourd d'un corps s'écrasant à travers un mur attira l'attention de tous, juste à temps pour voir une longue chose… osseuse émerger d'une maison.
Cela ressemblait davantage à une œuvre d'art abstraite qu'à une créature. Cela ne l'empêcha cependant pas d'émettre un hurlement qui brisa d'innombrables fenêtres dans la rue des Boulangers.
Le hurlement fut suivi de cris.