Chapitre 350
Lex était extrêmement satisfait de voir à quel point ses clients appréciaient la salle de bain à remous. Ils ne se réveillèrent que vers quatorze heures le lendemain et, lorsqu'ils descendirent dans le hall, ils semblaient parfaitement reposés. Et affamés.
Ils débordaient d'une telle énergie qu'ils n'avaient aucun mal à s'occuper de leurs enfants et, pour une fois, ils s'assirent à quelques tables comme une famille civilisée, bavardant et riant ensemble.
Betty travaillait dur en cuisine pour s'assurer qu'ils ne manquent de rien, et ses assistants délinquants s'affairaient également, faisant tout leur possible. Curieusement, cependant, les triplées ne s'étaient toujours pas présentées au travail.
Compte tenu de leur comportement discipliné jusqu'à présent, Lex s'inquiéta un peu de leur absence et envoya Big Ben enquêter. Cela faisait un moment qu'il était parti, il ne devrait plus tarder. En attendant, Lex se renversa dans son fauteuil et écouta le nouveau musicien qu'il avait temporairement engagé. Sa prestation et sa popularité détermineraient s'il le gardait, mais jusqu'ici, lui et son accordéon avaient offert une performance splendide.
Peu de temps après, Big Ben revint avec les trois jeunes filles, mais l'expression sur leurs visages annonçait de graves nouvelles. Lex se leva rapidement et vérifia si elles allaient bien avant de demander ce qui s'était passé.
« Leurs voisins ont été tués, dit gravement Big Ben. Presque tous. C'est le tueur en série. Les corps ont été découverts par accident la nuit dernière. Les agents de police ont soupçonné la famille, puisqu'ils étaient indemnes au milieu de tout cela, et les ont arrêtés. Mais toute la famille travaille, ils avaient donc tous des alibis et ont dû être relâchés. »
Le poil se hérissa sur le dos de Lex à l'idée de découvrir que tous ses voisins avaient été massacrés chez eux. C'était véritablement horrible, surtout si l'on considérait que cela aurait pu facilement être eux, et non leurs voisins, qui avaient été assassinés.
« Où est votre famille ? Ont-ils un endroit où loger ? Sinon, amenez-les à la taverne et nous trouverons une solution. »
« Ils sont au refuge de la ville, avec Dino et sa femme. Ils habitaient à côté aussi, et ils ont trop peur d'y retourner. »
Lex hésita, puis hocha la tête. Il ne savait pas à quoi ressemblait le refuge de la ville, mais au moins, ce serait plus sûr puisqu'il était supervisé par les autorités. Il répéta aux filles qu'elles pouvaient amener leur famille à la taverne si nécessaire et leur proposa un jour de congé. Mais les filles refusèrent, affirmant qu'elles allaient bien et qu'elles voulaient travailler.
Elles firent de leur mieux pour paraître normales, mais n'importe qui pouvait remarquer l'absence de la gaieté habituelle qu'elles portaient en elles.
Lex, lui aussi, était perturbé par la situation. Il avait pris le tueur en série à la légère, s'attendant totalement à ce qu'il soit bientôt capturé. Mais la situation empirait radicalement, et les agents de police semblaient incapables de gérer les événements. La sécurité ici était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.
Il envoya quelqu'un chercher Roland. Il voulait vraiment voir ce que les nouvelles disaient à propos des meurtres découverts. Tout se passait à l'encontre du bon sens. Il pouvait encore accepter que cette région, censée être l'une des plus riches du royaume, ne montre aucune opulence. Il pouvait l'attribuer à l'excellente gestion de la famille Noel. Mais si leur gestion et leur contrôle sur cette région étaient excellents, pourquoi tant de meurtres se produisaient-ils sans entrave ? C'était d'autant plus troublant que les frères Noel eux-mêmes passaient par la ville.
À moins que ce ne soit la famille Noel elle-même qui se cachait derrière ces meurtres pour une raison quelconque. Quoi qu'il en soit, Lex commença à avoir un mauvais pressentiment. Il devait se préparer au cas où les choses tourneraient mal.
*****
Ville de Babylone, 800 mètres sous terre
Le meurtrier lécha le sang sur la lame, son corps tremblant tandis qu'il savourait ses crimes. Il se trouvait actuellement dans les chambres souterraines qui abritaient la formation entourant Babylone. Même si quelqu'un connaissait les prétendues « faiblesses » de la formation, il n'était pas si simple de les atteindre. La faiblesse n'était qu'un terme relatif, car aucune dépense n'avait été épargnée. Après tout, la vie de tous les habitants de la ville dépendait de cette formation.
Fournir de la lumière à la ville n'était que l'une des nombreuses fonctions de la formation, parmi une fonction de rassemblement spirituel de bas niveau, une fonction de barrière pour verrouiller la ville, et d'autres encore.
Compte tenu de l'importance de la formation, on peut facilement deviner à quel point il serait difficile de l'atteindre, pourtant le tueur déambulait négligemment dans le couloir.
« Système, combien de points me faut-il pour obtenir quelque chose capable de contourner cette formation ? » demanda une voix étonnamment charmante et énergique.
« Aucun point requis. L'hôte a déjà reçu une récompense pour une quête précédente capable à la fois d'améliorer et de contourner la formation. »
« Quelle chance, répondit le tueur avec un beau sourire. Quelle chance incroyable. »
Son système ne commenta pas sa remarque, si bien que le seul son restant fut celui de pas réguliers résonnant dans les chambres, laissant derrière lui une traînée d'empreintes sanglantes.
*****
« Goûtez à ceci, c'est du chocolat chaud. C'est parfait par temps froid », dit Lex en faisant glisser une tasse sur le comptoir vers Roland. Le jeune homme d'affaires ne se déplaçait jamais sans son entourage, et cette fois-ci, il était plus nombreux que la dernière fois, composé de 15 autres enfants.
On ne pouvait pas leur en vouloir, car même si la ville était bien éclairée, même dans l'obscurité, ils restaient des enfants. Ils auraient beau inventer 100 excuses pour le cacher, ils avaient peur des horreurs de l'obscurité. Bien qu'ils aient connu des périodes de noirceur plus de 20 fois au cours de leur courte vie sans incident, la promesse de monstres se cachant dans l'ombre ne manquait jamais de susciter la peur.
« Je ne peux pas. Je dois surveiller mon budget. Les périodes sombres sont toujours mauvaises pour les affaires. »
Lex haussa les épaules et prit lui-même une gorgée de sa tasse. Il fut tenté de l'offrir gratuitement, mais il avait remarqué lors de ses méditations quotidiennes qu'il devenait de plus en plus enclin à donner des choses gratuitement. C'était une habitude qu'il devait freiner, de peur qu'elle ne s'infiltre dans d'autres domaines de sa vie.
« Quand prévoyez-vous d'avoir les dernières nouvelles ? » demanda Lex en essuyant la crème fouettée sur sa lèvre supérieure.
« Comme je l'ai dit, les affaires sont mauvaises pendant les périodes sombres. Ils ne compilent les cristaux d'information qu'une fois par semaine plutôt que quotidiennement, car il se passe moins de choses. Vous devrez attendre encore 3 jours. »
« Eh bien, assurez-vous simplement de les faire livrer à la taverne quand ce sera prêt. Considérez-moi comme un client fixe, j'en prendrai même quelques-uns pour certains de mes locataires, alors apportez-en plusieurs. »
« Pas de problème. C'est comme si c'était fait. Mais je ne suis pas venu aujourd'hui pour parler de ça. J'ai une proposition commerciale pour vous. Vous en avez assez de faire des courses à travers la ville ? D'envoyer quelqu'un à chaque fois que vous devez récupérer une livraison, envoyer un message ou trouver quelqu'un ? De perdre un temps précieux dans des corvées insignifiantes ? Eh bien, avec notre service de coursier, pour un abonnement de seulement 2 pièces d'argent par semaine… »
Lex écoutait le discours de Roland avec amusement lorsque la chair de poule le parcourut et que ses instincts s'éveillèrent. Mais le sentiment de danger disparut aussi vite qu'il était apparu. Lex fut momentanément confus, ne comprenant pas ce que ses instincts essayaient de lui signaler, lorsqu'il remarqua que le hall semblait un peu plus sombre.
C'était étrange, aucune des lumières du hall ne s'était éteinte. Qu'est-ce qui pouvait… Il regarda par la fenêtre en direction de la rue des Boulangers. Il faisait noir.
Un peu de lumière tombait encore sur la rue depuis les fenêtres des divers bâtiments, mais les nombreux réverbères qui maintenaient la ville aussi lumineuse que Times Square s'étaient éteints.
Ignorant Roland qui n'avait rien remarqué et poursuivait son argumentaire, Lex se précipita à la fenêtre pour jeter un coup d'œil à l'extérieur.
Tous les éclairages de la rue installés par la ville s'étaient éteints, ne laissant que ceux utilisés par les particuliers. Même cela ne durerait pas longtemps, car les gens finiraient par manquer de pierres spirituelles pour alimenter les lumières indéfiniment.
Roland et quelques personnes dans le hall remarquèrent le comportement étrange de Lex et regardèrent également dehors, essayant de découvrir ce qui s'était passé. La première pensée de chacun fut un nouveau meurtre, ils ne remarquèrent donc pas immédiatement l'obscurité, cherchant des corps. Bientôt, cependant, les gens commencèrent à remarquer l'anomalie.
Mais à ce moment-là, Lex était déjà parti. Il monta rapidement les escaliers et atteignit la terrasse sur le toit pour avoir une bonne vue sur la ville. Malheureusement, la situation était telle qu'il l'avait prévu. Un voile d'obscurité avait recouvert Babylone, avec de faibles lumières scintillantes dans le noir, telles des lucioles au loin.
Lex laissa échapper un soupir tandis que son esprit commençait à s'emballer. Il avait une décision à prendre.