Chapitre 349
Maintenant que Larry connaissait la vérité derrière les murmures aléatoires de Noman, il attendait avec une réelle impatience ce que Rafael avait à dire. Après tout, il se méfiait énormément de quiconque tentait de l'approcher sans raison, et il ne faisait aucun doute qu'une arrière-pensée motivait la volonté de Rafael de se lier d'amitié avec lui.
L'homme en question, Rafael, gardait son calme. Il réfléchissait précisément à ce qu'il allait révéler et dans quelle mesure, car son secret était bien plus vaste et portait des répercussions bien plus immédiates que ceux des deux autres.
« Avant que je ne commence, ne pensez-vous pas que vous devriez partager quelque chose vous aussi ? Si vous n'avez aucun secret à cacher, que diriez-vous de nous parler un peu de votre vie ? »
Rafael regardait Anakin, qui affichait une attitude nonchalante, et une fois ses paroles enregistrées, les autres tournèrent également leurs regards vers lui. Il semblait en effet quelque peu injuste qu'il fût le seul à ne rien partager.
Anakin se contenta de rire, mais ne se fit pas prier.
« Ma vie est assez simple. J'ai grandi dans une ville appelée Springfield. Mon père était plombier et ma mère travaillait au bureau de poste local. Nous avions une maison plutôt confortable que mon père avait achetée avec ses économies et l'héritage de mon grand-père, donc nous n'avions aucune dette — le rêve américain, en somme. J'ai obtenu de bons résultats à mes examens et j'ai même décroché une bourse pour l'université. La vie était belle… et ennuyeuse. »
« C'est là que les choses ont dérapé. Le Conseil du Nouvel Ordre est apparu, le monde est devenu étrange, des cultivateurs ont fait surface et j'ai trouvé une clé dorée menant à l'Auberge. Eh bien, depuis, je n'ai jamais regardé en arrière. C'est une vie intéressante pour moi, ou rien du tout. Oh, et euh, un jour, au hasard d'un rêve, un vieux type est apparu et a prétendu que j'avais une grande affinité avec le côté obscur — non, euh, je veux dire, avec les ténèbres, et il m'a donné une technique de cultivation que je pratique actuellement. »
« Il dit la vérité », murmura Noman, distrait.
Le passé d'Anakin était à la fois surprenant et banal. Rafael n'avait jamais entendu parler de lui dans sa vie antérieure, il était donc probable qu'il n'eût accompli aucun exploit à l'époque. Mais les choses étaient trop différentes cette fois-ci pour savoir si le résultat serait identique.
Ne prenant pas la peine de commenter son histoire, Rafael s'éclaircit la gorge et commença.
« Je m'appelle Rafael Carter Bravi et, il y a bien des années, j'ai été victime d'un accident. Il a détruit tout mon corps. Mais ce n'est que ce qui s'est passé en apparence ; la vérité est tout autre. »
Il marqua une pause, se remémorant les souvenirs de sa vie passée. Il se rappelait tout si vivement : chaque émotion, chaque douleur, chaque espoir, chaque instant de désespoir, tout. C'était ce niveau de clarté qui suscitait en lui un doute, car aucun de ses autres souvenirs n'était aussi net. La vérité… était quelque chose qu'il ne connaîtrait probablement jamais, et peu importait, mais pour la première fois, il pouvait exprimer ses soupçons.
« La vérité, c'est que j'ai voyagé dans le temps depuis le futur. Ma vie originelle… ma ligne temporelle d'origine était radicalement différente de celle-ci, tout en étant si similaire. Tous ceux qui existaient dans ma vie passée existent aujourd'hui, et j'ai pu vivre et témoigner de l'histoire de la Terre pendant un total de 134 ans. »
« La Terre de ma vie originelle était très différente, et la guerre entre le Conseil du Nouvel Ordre et les cinq chefs de stade Nascent l'était tout autant. Au bout du compte, la Terre fut presque détruite et les humains furent réduits à une fraction de leur population actuelle. »
Il marqua une nouvelle pause, observant cette fois la réaction incrédule de Larry. Il attendit le murmure subtil « il dit la vérité » avant de poursuivre.
« Jusqu'à présent, beaucoup de choses qui devaient se produire dans ma ligne temporelle d'origine ont déjà changé. Bien que j'ignore pourquoi, je soupçonne fortement que cela a un lien avec l'apparition des clés dorées de l'Auberge de Minuit sur Terre. Mais, bien que les désastres immédiats aient été évités, d'autres dangers nous guettent. J'ai vérifié par divers moyens que cette ligne temporelle est presque identique à la mienne, et je crois donc fermement que les troubles à venir se produiront tout de même, d'autant plus qu'ils ne proviennent pas de la Terre elle-même. »
« Ainsi, pour combattre ces dangers et nous préparer au pire, mon objectif a été de trouver les personnes les plus puissantes du futur et de les rassembler afin que nous puissions œuvrer ensemble à résoudre la situation. C'est pourquoi j'ai approché Larry, car il est censé devenir l'un des êtres les plus puissants de la Terre dans le futur. »
Il s'arrêta enfin, car ce qu'il avait révélé suffisait à couvrir le contrat qu'ils avaient signé. Mais il savait, ou plutôt, il anticipait quelque chose, et cela se produisit l'instant suivant.
« Il dit la vérité, mais il cache aussi quelque chose. La vérité est incomplète », déclara Noman, la voix empreinte d'une réelle stupéfaction. Même avec sa vaste expérience, cela dépassait tout ce qu'il avait jamais rencontré.
Rafael soupira et dit : « Eh bien, en réalité, le fait est que j'ai eu quelques doutes ces derniers temps — bien que cela ne change rien pour l'instant, qu'ils soient fondés ou non. Je ne suis pas certain d'avoir réellement voyagé dans le temps, ou si j'ai simplement eu une vision du futur. Au début, je pensais avoir voyagé, mais certains éléments me font penser qu'au lieu de remonter le temps, j'ai eu des visions. Quant à savoir quels sont ces éléments et pourquoi je le pense, je crois que je n'ai pas besoin de les partager, car notre contrat ne les couvre pas. J'ai déjà révélé les points qui concernaient Larry et la raison pour laquelle je le cherchais. »
Tous regardèrent Noman, qui se contenta d'un signe de tête pour confirmer qu'il disait la vérité. Ils étaient tous sous le choc de ce qu'ils venaient d'entendre, mais aucun n'était plus dévasté qu'Anakin. À cause du caractère apocalyptique du futur dont Rafael avait été témoin, il n'avait eu aucune chance d'apprendre les numéros gagnants de la loterie ou de connaître les actions en bourse ! De précieuses opportunités d'investissement perdues ! Quelle honte ! Oh, quelle honte !
Ce qu'il ignorait, c'est qu'il aurait dû se réjouir que le futur fût différent de ce que Rafael connaissait, car Anakin avait été l'une des nombreuses victimes de la guerre qui avait ravagé le globe. C'est pourquoi il n'avait jamais eu l'occasion de révéler ses incroyables compétences et capacités dans ce futur-là.
« Il n'est pas nécessaire d'en dire plus… » dit Larry lentement. « Du moins, selon l'ancien contrat. Mais nous pouvons passer un nouvel accord. Si vous pouvez répondre à certaines de mes questions sur le futur, je serai prêt à vous aider dans tout ce dont vous avez besoin. »
Rafael prit un moment pour réfléchir, puis secoua la tête.
« Il n'y a pas besoin d'un autre contrat. Je vous dirai ce que vous voulez savoir, puisque vous effacerez déjà les éléments importants de mon secret de votre mémoire. »
En réalité, Rafael prenait un risque. Il pariait que si Larry oublierait le reste, il ne perdrait pas le sentiment de bienveillance qu'il avait développé en répondant honnêtement, car il n'y avait aucune raison de déposer cela.
« Dans le futur que vous avez vu… avais-je une famille ? » demanda-t-il, parvenant à peine à empêcher sa voix de trembler.
Rafael secoua la tête.
« Je ne vous connaissais pas personnellement, donc je ne connais pas les détails de votre vie. Je savais cependant que vous ne sembliez avoir ni famille ni amis. »
Il marqua une pause pour le laisser absorber cette information, puis poursuivit.
« Puisque nous sommes trois à venir de la Terre, je vais partager un peu plus avec vous tous. Après tout, cela concerne nos futurs, et j'espère que nous pourrons travailler ensemble là-dessus. Même si vous effacez vos souvenirs, le sentiment de confiance devrait subsister, alors j'espère que vous m'aiderez. »
Anakin et Larry hochèrent la tête, bien que Larry fût visiblement bouleversé. Anakin, bien qu'il ne prît pas les choses trop au sérieux, vivait tout de même sur Terre et voulait savoir ce qui allait arriver.
« La Terre détient un immense secret que personne ne connaît, bien que beaucoup s'en doutent. Si vous avez entendu parler des 5 cultivateurs originels de stade Nascent qui régnaient autrefois sur Terre, vous savez peut-être que l'un d'eux est passé du statut de mortel à celui de cultivateur Nascent du jour au lendemain. Larry lui-même a trouvé un trésor incroyable, et j'ai rencontré quelque chose qui m'a permis de voir le futur. Anakin a eu des rêves lui révélant des techniques de cultivation. Il existe bien d'autres exemples de personnes ayant eu une chance insolente sur Terre. Vous pourriez penser qu'il ne s'agit que de coïncidences, mais si une coïncidence se répète trop souvent, elle devient suspecte. »
« Et la vérité, c'est que ce n'est pas une coïncidence. La Terre… la Terre n'est pas ce qu'elle semble être. La planète est en fait une prison pour une déesse maléfique nommée Bastet, et bien d'autres. C'est parce que la Terre, et la région de l'espace qui l'entoure, se trouvent dans ce qu'on appelle une zone morte de l'univers. Je n'en sais pas beaucoup à ce sujet, si ce n'est qu'elles sont cruellement privées d'énergie spirituelle. Mais je sais qu'en l'an 2025, quelque chose se produit : la zone morte change, et la Terre, ainsi que le système solaire, sont inondés d'une énergie spirituelle bien plus concentrée que dans le reste de l'univers. »
« Ce flot d'énergie spirituelle permet à la déesse de briser ses chaînes, et c'est alors que… »
Un silence de mort s'installa tandis que tout le monde écoutait Rafael avec le plus grand sérieux, même Noman. Car, en effet… il avait déjà entendu parler de Bastet.
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Royaume d'origine, Planète Hozath
Le monde entier était plongé dans un silence funèbre alors que chaque être vivant, des organismes unicellulaires aux formes de vie douées de conscience, subissait la coercition d'un chat au pelage noir.
« Je suis de retour, misérables traîtres », résonna sa voix sur toute la planète. « Sachez-le et vivez dans la peur. Au moment où je briserai mes entraves, votre fin sera proche. »
Rien ne tenait plus à cœur à Bastet que de décimer cette planète entière, mais en tant qu'être ayant touché au Dao, elle était soumise à de lourdes restrictions. Même elle n'osait pas défier les règles de Henali, mais bientôt, espérait-elle, cela ne serait plus un souci.