Chapitre 347
La nuit était déjà bien avancée lorsque Lex acheva sa séance de culture. Il se sentait légèrement ballonné, mais cela restait excusable si l'on considérait qu'il avait, en substance, absorbé l'équivalent d'une baignoire de thé. Ou, pour être plus précis, qu'il en avait absorbé l'énergie contenue.
Cette sensation de gonflement était à double tranchant. Elle était positive, car elle signifiait que l'estimation de Lex concernant l'usage de ce thé particulier était exacte ; il lui suffirait de réduire légèrement la dose la prochaine fois.
Elle était négative, car la culture n'était pas un processus mécanique d'absorption d'énergie. Chaque royaume servait un dessein précis, et la culture au sein de celui-ci devait obéir à la logique dictée par cette finalité. L'entraînement au Qi, par exemple, renforçait le corps en absorbant le Qi, le préparant à canaliser un flux d'énergie spirituelle plutôt que des filaments isolés. Le royaume de la Fondation, quant à lui, absorbait l'énergie spirituelle pour la fusionner avec le corps, plutôt que de simplement le renforcer.
Le processus de fusion de l'énergie spirituelle avec le corps du pratiquant se divisait grossièrement en trois étapes, correspondant aux stades débutant, intermédiaire et avancé du royaume de la Fondation.
La première étape consistait à fusionner l'énergie spirituelle dans les muscles, les tissus, le sang, la graisse et les autres parties relativement simples du corps. Le stade intermédiaire concernait la fusion avec les os, et l'étape finale, celle avec tous les organes.
En substance, c'était aussi simple que cela. Il n'y avait aucune signification plus profonde ou complexe. Du moins, c'était le cas si votre seul objectif était de faire progresser votre base de culture. Comme Lex avait suivi quelques cours sur les bases de la culture, il possédait une compréhension plus fine que ce que l'Étreinte Royale lui avait enseigné. Après tout, il ne s'agissait là que d'une technique de culture, dépourvue des subtilités plus sophistiquées de la discipline.
Pour l'expliquer simplement, le processus décrit précédemment ne concernait que les changements intervenant dans la culture spirituelle, et non dans celle du corps, de l'âme, ou dans la Voie Véritable. De plus, à partir du royaume de la Fondation, la culture commençait à être influencée par la conscience de l'être qui la pratiquait.
L'explication de la culture devenait abstraite et ne ferait que gagner en complexité à chaque royaume successif ; il était donc crucial d'en saisir correctement les tenants et les aboutissants.
Pour le dire simplement, le but du royaume de la Fondation était d'établir une base permettant au pratiquant d'atteindre des royaumes supérieurs. En fusionnant le corps avec l'énergie spirituelle, on utilisait le corps lui-même comme socle pour une énergie plus élevée et plus concentrée, nécessaire aux étapes ultérieures.
De même, dans la culture du corps, on renforçait la vitalité de l'organisme pour qu'il puisse accueillir une forme drastiquement plus puissante, peut-être même plus imposante et bien plus complexe.
Pour l'âme, c'était encore plus simple : il s'agissait de la renforcer dans tous les sens du terme, diminuant sa dépendance envers le corps et permettant au pratiquant de puiser dans une réserve d'énergie spirituelle plus vaste.
La Voie Véritable accomplissait tout cela de manière plus complète et unifiée, garantissant que les changements se complètent mutuellement.
Mais cela soulevait la question du rôle de la conscience dans tout ce processus. En théorie comme en pratique, c'était tout ce dont un humain avait besoin pour élever sa culture. Si tel était le cas, et que l'acte de cultiver était si simple qu'il suffisait de suivre une série d'actions prédéfinies pour atteindre l'ascension, alors la conscience ne devrait avoir aucune importance.
En réalité, on pourrait utiliser diverses technologies ou techniques pour plonger un nombre illimité d'humains en animation suspendue, puis forcer leurs corps à accomplir les actions requises. De cette façon, ce serait comme faire une sieste : à votre réveil, votre culture serait bien plus élevée, sans que vous ayez eu à fournir le moindre effort.
Non seulement de nombreux scientifiques avaient théorisé cette idée, mais beaucoup d'organisations l'avaient mise en pratique. Même les Raskals qui avaient attaqué l'Auberge avaient, dans une certaine mesure, subi un processus similaire.
Cependant, si sur le papier cela donnait des résultats, le produit final serait toujours constitué de pratiquants comptant parmi les plus faibles de leur propre royaume. Aucune quantité de ressources ne ferait jamais d'eux des prédateurs ultimes au sein de leur niveau. Ils ne seraient bons qu'à chasser des ennemis de rang inférieur.
C'était précisément parce qu'à partir du royaume de la Fondation, ce n'était plus seulement la technique de culture qui déterminait votre force, mais vous-même en tant qu'individu. Si la technique établissait la fondation pour les royaumes supérieurs, le pratiquant devait lui-même définir quel genre de pratiquant il souhaitait devenir.
Ce que cela signifiait exactement, Lex ne l'avait pas appris. Tout ce qu'on lui avait dit, c'est que cela touchait à certains traits de la culture sur lesquels il valait mieux ne pas s'attarder pour le moment. Il avait toutefois été guidé sur la manière de développer sa propre fondation en tant que pratiquant. C'était assez simple.
Il s'agissait de choisir un ou plusieurs domaines qui l'intéressaient et d'y consacrer un temps considérable jusqu'à obtenir ce qu'il considérait comme un progrès décent. Il n'existait aucun critère pour cela, si ce n'est sa propre évaluation. Par exemple, un peintre pouvait peindre, un écrivain écrire, un tireur d'élite exercer sa précision, un combattant affiner sa technique, et ainsi de suite.
Pour sa part, comme on pouvait s'y attendre, Lex avait choisi de pratiquer les réseaux.
Quoi qu'il en soit, les pensées de Lex s'étaient égarées. En résumé, la raison pour laquelle se sentir ballonné n'était pas une bonne chose, c'était qu'il ne pouvait pas forcer sa fondation à se former. Cela devait être un processus naturel, et toute pression excessive risquait d'avoir des effets inverses.
Lex prit une douche chaude une fois terminé, et décida de jeter un œil à l'Auberge et à la taverne. À sa grande surprise, malgré l'heure tardive, quelques personnes étaient encore assises dans la salle. Plus précisément, il s'agissait de tous les adultes des deux familles arrivées aujourd'hui. Ils ne parlaient pas, ne mangeaient pas, ne buvaient même pas. Ils restaient simplement assis en silence, laissant leurs corps et leurs esprits épuisés récupérer lentement.
Ce n'étaient pas seulement les enfants qui avaient causé leur fatigue infinie et les avaient poussés au bord de la folie. C'étaient les quelques jours passés dans les ténèbres. Sans les routes à suivre, ils n'auraient jamais trouvé le chemin vers une ville. Durant ce temps, ils n'avaient pu se reposer un seul instant, devant protéger les chariots, leurs familles, ainsi que les bêtes qui tiraient les attelages.
De plus, ils étaient tous dans le royaume de la Fondation, ils n'étaient donc pas exceptionnellement puissants. Ils n'étaient qu'un groupe de familles ayant mal planifié leurs vacances.
En observant leurs visages épuisés, un sentiment de pitié envahit le cœur de Lex. Il décida instantanément d'accueillir ses premiers invités dans l'arrière-cour de la taverne.
Silencieusement, sans attirer l'attention, une nouvelle porte apparut sur l'un des murs de la salle, tout près de l'endroit où les familles étaient assises.
Au début, rien ne se passa, car personne ne remarqua quoi que ce soit. Mais, après quelques minutes, l'homme qui avait parlé à Lex plus tôt, George, remarqua quelque chose d'anormal. Il regarda à côté de lui et vit une porte qu'il n'avait pas vue auparavant.
Pendant un instant, il fut confus, car il ne se souvenait pas qu'il y eût une porte ici. Mais il mit cela sur le compte de sa fatigue ou de son manque d'attention. Puis, sa femme le vit fixer le côté et jeta un coup d'œil à son tour.
« Elle a toujours été là ? » demanda-t-elle aussitôt, attirant l'attention de tous.
« Je… je ne m'en souviens pas… mais elle devait y être, non ? » répondit George.
« Je ne faisais pas attention. Je suis encore toute retournée par ce médicament que le médecin m'a donné. Mon estomac me brûle encore. »
« Je ne m'en souviens pas, mais là encore, je n'étais pas attentif. »
La conversation se répéta quelques fois avant que la femme de George ne se lève, décidée à satisfaire sa curiosité.
« Ne fais pas ça, » dit George. « Et si c'était la chambre de quelqu'un ? »
« Je m'excuserai, » répondit-elle distraitement, et elle ouvrit la porte. Ce qu'elle vit la fit trembler et ses genoux se dérobèrent.
Une petite pièce en bois, chaleureuse, avec quelques cabines de change sur le côté, apparut sous ses yeux. Mais ce qui attira vraiment son attention, ce fut le jacuzzi juste au centre. Une vapeur embrumée s'élevait de l'eau bouillonnante, l'invitant à venir reposer ses os meurtris, tandis qu'un parfum relaxant et apaisant s'échappait de la pièce.
Les ténèbres avaient apporté le froid avec elles, mais le simple souffle d'air chaud qui s'échappa de la porte sembla chasser le froid de son corps.
Fascinée, elle oublia d'en informer George. Elle oublia même de changer ses vêtements. Avant même de réaliser ce qu'elle faisait, elle s'y plongea et un long gémissement profond s'échappa de ses lèvres.
Elle ferma les yeux et posa sa tête sur le rebord de la baignoire. Quel mari ? Quels enfants ? Pour l'instant, elle oublia tout cela et savoura simplement les vagues de plaisir qui parcouraient son corps.