Chapitre 346
Lex avait déjà vu l'enfer de la bataille, mais il n'avait jamais été témoin d'une telle anarchie. Si les choses s'étaient arrêtées à un enfant qui pleure et un autre qui vomit, cela n'aurait pas été si grave. Mais, comme inspirés par le premier, tous les enfants des environs se mirent à pleurer. Certains qui se trouvaient encore à l'extérieur et n'avaient pas encore pénétré dans l'auberge commencèrent eux aussi à hurler.
Les pleurs n'empêchaient pas la course, et ils continuaient à faire les deux simultanément. Même les enfants qui vomissaient se mirent à pleurer tout en courant, laissant des traces derrière eux.
« George, fais-les taire ! » cria une femme depuis l'extérieur.
« J'essaie ! » répondit l'homme qui discutait avec Lex. Mais entre vérifier la blessure d'un enfant et tapoter le dos d'un autre pour tenter de le calmer, il était incapable d'atteindre celui qui semait le chaos dans le hall.
Les adolescents se lancèrent à la poursuite du fuyard, mais celui-ci semblait expert en esquive et naviguait dans le hall comme sur un champ de bataille, évitant la capture de justesse.
Tout n'était cependant pas perdu, car à l'instant même où la mère s'apprêtait à s'effondrer, les triplées surgirent, tels des anges envoyés du ciel pour les sauver. D'une main exercée, Naki saisit l'expert en évasion directement par l'oreille ; elle ne tira pas, s'en servant seulement comme d'une menace pour le maintenir en place. Nami utilisa une serviette pour éponger le nez en sang de l'enfant blessé et commença à le féliciter pour sa bravoure. Nani passa sa main fraîche sur la nuque d'un enfant en pleurs et le massa. La sensation de froid capta l'attention de l'enfant, et le massage l'apaisa.
Démontrant le savoir-faire de sœurs habituées aux familles nombreuses, elles transformèrent l'ouragan en une brise légère.
« Il ne nous reste que deux chambres », informa Lex à l'homme épuisé.
Avant même de répondre à Lex, celui-ci se tourna vers la sortie et cria : « Deux familles descendent ! Les autres, continuez à chercher. »
Il attendit un instant une confirmation avant de se tourner vers Lex et d'énumérer ses exigences.
« Nous aurons besoin de matelas dans les deux chambres, ainsi que de couvertures et d'oreillers supplémentaires. Également une douche chaude si vous en avez une, et de la nourriture pour seize personnes. Aussi, si vous pouviez envoyer quelqu'un chercher un médecin, certains d'entre nous sont blessés. Et quelqu'un pour porter les bagages. Ah, et nous prendrons les repas dans nos chambres. Enfin, pouvez-vous envoyer quelqu'un aux nouvelles ? Nous sommes restés trop longtemps dans la nature. »
L'homme marqua une pause, comme pour vérifier s'il n'avait rien oublié, puis demanda : « Ah oui, combien pour les chambres ? »
« 1 PM par nuit », répondit Lex, prenant l'homme au dépourvu.
« C'est un peu cher pour une auberge, non ? Vous profitez du fait qu'il fait nuit ? Vous savez, c'est illégal. Si je vous dénonce, vous pourriez avoir des ennuis. »
« C'est le prix, qu'il fasse jour ou nuit. Nos tarifs sont fixes, ils ne changent jamais. »
L'homme était sceptique, mais il ne pouvait prendre le risque de perdre ces chambres, alors il accepta simplement.
Lex demanda à ses nouvelles recrues, les chenapans qui semaient le trouble dans l'auberge, de monter tous les bagages dans les deux dernières chambres disponibles, situées au dernier étage. Betty commença à préparer les repas pour les nouvelles familles, et Lex envoya Rick chercher un médecin, ainsi que Roland pour rapporter les dernières nouvelles.
Lex se retira temporairement dans sa propre chambre, car il avait quelque chose d'une importance indescriptible à faire.
« Mary, nous devons lancer un service de garderie », déclara Lex très gravement.
« Quoi ? » demanda-t-elle, confuse. Elle était préoccupée par d'autres tâches et il lui fallut un moment pour assimiler les propos de Lex.
« Une garderie ? Pourquoi ? »
« Fais-moi confiance là-dessus », dit-il en se remémorant le regard des parents qu'il venait de croiser. « C'est impératif et cela devient une priorité. Je veux que toute l'équipe de planification se réunisse pour concevoir un espace dédié aux enfants. Pensez à différentes tranches d'âge et prévoyez un large éventail d'activités. »
« En fait, je veux que tu travailles avec eux. Tu connais mon autorité et tout ce que je peux faire désormais, alors tire-en pleinement parti lors de la conception. Fais en sorte que non seulement nous prenions soin des enfants, mais que nous leur apportions une aide concrète. »
« Il n'y a aucun problème à concevoir des zones distinctes selon les races, mais je veux que ce soit exceptionnel. Nous pourrions même utiliser certains de ces lapins qui travaillent à la serre comme gardiens, ils ont l'air assez amicaux. »
« Tiens-moi au courant dès que vous aurez progressé. »
« Très bien », répondit-elle, toujours déconcertée par le comportement de Lex.
Ce n'est qu'après avoir reçu sa réponse affirmative que Lex s'autorisa à se détendre. Oui, cette auberge était vraiment une excellente idée. Elle lui offrait déjà de nouvelles perspectives et lui permettrait de se familiariser avec les subtilités de l'hospitalité.
Il pensa à retourner dans le hall, mais il se ravisa et décida plutôt de cultiver. Récemment, il avait découvert une nouvelle méthode de culture qui accélérerait le processus.
À l'époque où il s'entraînait au Qi, il s'enduisait le corps d'une huile spéciale pour favoriser sa culture. Pour le royaume de la Fondation, il avait mis au point sa propre méthode.
Il se rendit dans la salle de bain attenante à sa chambre et s'approcha de la baignoire. Il fit apparaître une bouteille de thé glacé coûteux et commença à la verser dans la cuve. Une seule bouteille coûtait 150 PM, un prix exorbitant pour un pratiquant moyen du royaume de la Fondation.
C'était toutefois justifié, car ce thé était extrêmement riche en énergie spirituelle, très facile à absorber. En tant que pratiquant de la Voie Véritable, les besoins en énergie de Lex étaient bien plus élevés, si bien que les bénéfices de la simple ingestion étaient limités. Il prévoyait donc de s'immerger dedans pour cultiver. Théoriquement, cela devrait booster sa vitesse de progression.
Il dut dépenser près de 23 000 PM avant de remplir complètement la baignoire. Lex se déshabilla rapidement avant de s'y plonger, car si le thé se réchauffait, il perdrait une grande partie de ses effets.
Il ferma les yeux et commença à cultiver. Espérons que cela fonctionne, sinon il devrait utiliser des produits encore plus onéreux.
*****
La ville de Babylone, comme beaucoup d'autres cités, disposait d'une formation très étendue pour l'éclairer dès que l'obscurité tombait. Entretenir et protéger cette formation était crucial, car elle était liée à la survie même de la ville. Après tout, les périodes de ténèbres pouvaient durer de quelques jours à des semaines, des mois, voire parfois des années.
La formation n'éclairait pas seulement le mur d'enceinte et le phare près du port, mais chaque rue, chaque bâtiment et chaque zone de la ville. Elle était si vaste que, fonctionnellement, la ville était tout aussi bien éclairée dans l'obscurité qu'en pleine lumière.
Seul le fait de lever les yeux vers le ciel vide rappelait aux habitants qu'il faisait toujours nuit et que les dangers rôdaient. De telles préparations minutieuses étaient cependant absolument essentielles à la survie de la ville. Bien qu'elle fût peuplée de pratiquants, s'ils avaient dû compter uniquement sur leurs propres forces, la ville n'aurait survécu qu'une semaine tout au plus avant que les ennemis ne deviennent trop puissants.
Cela ne signifiait pas que la ville serait totalement détruite après ce délai, mais la majorité des personnes les plus faibles, relativement parlant, mourraient probablement.
Cette échéance avait été éprouvée au fil des millénaires, si bien que tout le monde la connaissait. Cela faisait déjà quelques jours que l'obscurité était tombée, et la semaine approchait. Plus cela durait, plus la protection et la surveillance de la formation devenaient sévères et rigoureuses.
Mais la protection la plus solide n'est jamais plus forte que son maillon le plus faible. Le tueur en série, assis sur un tas de cadavres, lisait un document qui décrivait en détail la formation lumineuse et toutes ses parties vitales nécessitant une protection accrue.
Il était naturel que l'une de ses victimes possède un tel document, car il s'agissait du chef adjoint des agents de police de Babylone. Il avait mené une traque acharnée contre le tueur, alors ce dernier avait décidé de lui rendre une visite à domicile.
Cette fois, cependant, il avait utilisé du poison. Il n'avait pas eu d'autre choix, car ses cibles étaient trop puissantes pour être affrontées de front. Le fait qu'il ait pu mettre la main sur un poison assez fort pour venir à bout de l'adjoint témoignait de son ingéniosité.
Mais bien qu'il ait rempli son quota de meurtres pour la journée, le fait de ne pas pouvoir trancher la chair vive ou goûter le sang de ses proies le laissait insatisfait. Après tout, il était fou, mais pas stupide. Il ne boirait pas de sang empoisonné.
Sa soif de sang n'avait pas été étanchée, ce qui le rendait irritable. Mais cela importait peu, car ce document lui avait donné une nouvelle idée. Il appréciait vraiment cette obscurité, et il en voulait davantage.