Chapitre 345
Un silence gêné s'installa dans le hall suite aux questions de Lex. Eh bien, c'était prévisible. Il savait plus ou moins que ces enfants de la noblesse, pourris gâtés, n'avaient jamais imaginé un seul instant devoir accomplir de telles tâches.
Cependant, ce que Lex ignorait, c'était qu'il les surestimait encore. Loin d'en avoir l'expérience, c'était la première fois qu'ils entendaient parler de corvées pareilles. Frotter le sol ? Nettoyer les vitres ? Laver... la vaisselle sale ? Était-ce là des choses qu'il fallait réellement faire ?
« J'ai une grande expérience dans la gestion des stocks de nourriture. Je peux aider pour cela », déclara l'un d'eux, d'une voix faible. Lui seul savait que l'étendue de son expérience se limitait à piocher dans les entrepôts de son père sans laisser de traces. Malheureusement pour lui, c'était l'un des départements que le système gérait pour Lex, et comme ce dernier avait plus ou moins renoncé à prétendre être un homme ordinaire, il n'avait nul besoin de maintenir cette façade.
« Je... j'ai organisé quelques orchestres. Je peux probablement prévoir de bons divertissements », proposa un autre.
« Je peux sans doute trouver d'excellents vins. »
« Je peux... »
« J'ai... »
« Je... »
Une fois lancés, ils ne s'arrêtèrent plus, mais la quasi-totalité de leurs expériences s'avérait totalement inutile pour Lex. Finalement, il décida de leur confier les tâches les plus élémentaires, afin de limiter les risques de catastrophes.
« Arrêtez, vous tous, arrêtez simplement », trancha Lex, faisant taire leurs tentatives d'énumérer leurs « compétences et expériences ». « Je vais vous confier des tâches simples, mais je doute que vous soyez capables de les maîtriser, alors nous considérerons cette journée comme une formation. Les jours de formation ne seront pas décomptés de votre semaine de punition, je vous suggère donc de vous mettre au travail au plus vite. »
Tous, à l'exception de celui qui s'y connaissait en orchestres et du coupable initial ayant agressé Nini, furent affectés à diverses tâches de nettoyage : récurer les chambres, sortir les poubelles, faire les lits, débarrasser la cuisine, laver la vaisselle, et plus encore. Les triplés et Rick furent chargés de les former et de superviser leur travail.
Il devait admettre qu'il était assez satisfait de l'ardeur à la tâche des jeunes filles, et il prévoyait d'ailleurs d'augmenter leur salaire dès le début. Actuellement, elles étaient payées 1 pièce d'argent chacune pour une semaine de travail, et il comptait doubler cette somme.
Quant aux deux autres chenapans, Lex était assez intéressé par l'idée de faire venir régulièrement un musicien à l'auberge ; il chargea donc celui qui organisait les orchestres de lui en trouver un prêt à jouer dans son établissement. Lex jugerait ensuite de la qualité de sa prestation. Quant à l'individu ayant tenté d'agresser Nini, Lex le fit frotter le sol du hall principal, avec pour seul outil un torchon. Ce serait sa seule et unique tâche pour toute la semaine, et Lex n'avait aucune intention de le laisser prendre des pauses ou travailler avec négligence.
Par ailleurs, aujourd'hui, Betty, la femme de Big Ben, serait aux fourneaux. Elle avait postulé au moment de l'embauche de son mari, et Lex avait promis de décider en fonction de ses résultats. Quelques autres personnes devaient également passer aujourd'hui pour des entretiens à divers postes. La journée s'annonçait chargée.
*****
Bien qu'il ne fît pas froid, Anakin replia son écharpe en cachemire — l'un des objets qu'il avait dérobés — à l'intérieur de son manteau de velours et boutonna celui-ci. Il retira de sa bouche sa pipe à fumer gaufrée d'or et expulsa un nuage de fumée dans le vent. De sa main libre, il plongea dans la poche de son manteau, en sortit une montre à gousset incrustée de joyaux et vérifia l'heure.
Ses derniers associés commerciaux étaient en retard, et il ne pouvait pas vraiment dire de combien, car sa montre à gousset n'avait pas de piles, ce qui l'agaçait. Il glissa la montre dans sa poche, remit la pipe à sa bouche et continua de fumer.
Le retard de ses associés ne le dérangeait pas, car la compétition de Lady Cosmos était en pause. Les candidats devaient reprendre des forces et être totalement revigorés pour la dernière partie de l'événement. Par conséquent, il n'avait rien d'autre à faire.
Ce n'était pas son intention, mais les circonstances le forçaient à se détendre dans un luxe décadent.
Il n'eut cependant pas à attendre beaucoup plus longtemps, car les trois hommes qu'il attendait apparurent rapidement dans son champ de vision. Pour être précis, ils n'avaient pas vraiment accepté de travailler avec lui, mais il leur avait indiqué où le trouver lorsqu'ils ne parviendraient pas à trouver une solution par eux-mêmes.
Finalement, malgré leur réticence, ils finirent par venir. Pour être clair, Noman n'avait aucun problème à résoudre, mais personne d'autre n'osait le laisser errer librement et sans surveillance. Après tout, s'il connaissait réellement leurs secrets, ou du moins une partie, ils auraient trop à perdre. Il était toutefois légèrement intéressé par l'opportunité commerciale mentionnée par Anakin, car ce dernier n'avait pas menti sur ce point.
« Messieurs, je vois que vous avez enfin décidé de recourir à mes services », déclara Anakin avec une assurance très travaillée. « Avant de vous donner la solution à vos problèmes et de vous guider, j'ai préparé un petit contrat. Je pense que nous pourrons le valider via la salle de la Guilde. Vous pouvez le lire à votre guise. Ce ne sont que les bases, vraiment. J'accepte un paiement de 1000 MP de la part de chacun d'entre vous, à l'avance, et vous partagerez toutes les dépenses engagées au cours du processus de résolution en mon nom. »
Les trois hommes le dévisagèrent avec colère, mais Anakin était immunisé contre ce genre de regards. C'était un homme qui s'était fait tout seul, alors même après avoir amassé une grande fortune, il restait à l'affût de nouvelles opportunités.
« Quelle garantie avons-nous que vous résoudrez réellement le problème ? » demanda Rafael. « De plus, comment vous assurerez-vous que celui-ci n'interférera plus jamais dans mes affaires ? » demanda-t-il en désignant Noman. « Même si le problème est résolu maintenant, s'il continue à raconter des absurdités à mon sujet, cela nuira à mes affaires. »
« Pour la résolution, vous n'avez d'autre choix que de me faire confiance. Quant aux rencontres futures, je crois que M. Butt et moi serons partenaires commerciaux dans un avenir proche, vous n'aurez donc pas à vous en soucier. Je m'assurerai qu'il ne partage plus son don avec personne gratuitement. »
Les autres grommelèrent, mais finirent par céder et signèrent le contrat. Ravi de la petite fortune qu'il venait de se constituer, Anakin prit un moment pour savourer son accomplissement avant de redevenir sérieux.
Il fit suivre le trio jusqu'à ce qu'il les conduise à un bâtiment de l'Auberge qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
« Messieurs, le bâtiment derrière moi ne ressemble à aucun autre. C'est une caractéristique exclusive de l'Auberge de Minuit, connue sous le nom de Chambre des Secrets. En son sein, vous pouvez déposer toute connaissance que vous souhaitez stocker, l'effaçant ainsi efficacement de votre esprit. De plus, au moment du dépôt, vous pouvez définir les conditions requises pour récupérer ces secrets. »
« Ainsi, pour résoudre votre situation, vous pouvez vous poser ouvertement toutes les questions nécessaires pour apaiser vos inquiétudes. Une fois convaincus, tous ceux qui détiennent l'information peuvent entrer dans la chambre et déposer directement toutes les données sensibles les concernant, à la condition qu'elles ne puissent être récupérées qu'avec l'accord des trois parties. Naturellement, vous pouvez sauter l'étape du partage et aller directement déposer les secrets, mais où serait le plaisir ? »
Pendant un instant, tout le monde resta stupéfait. Venaient-ils vraiment de payer 1000 MP... pour apprendre quelque chose qu'ils auraient pu découvrir gratuitement ? Pas étonnant qu'il y ait une clause de non-remboursement dans le contrat.
*****
Lex était dans la cuisine en train de goûter la soupe préparée par Betty, qui était vraiment excellente, lorsqu'un vacarme soudain provenant du hall principal attira son attention. Plusieurs voix criaient et une femme hurlait désespérément par-dessus le lot. Le cœur de Lex manqua un battement, et il pensa immédiatement au tueur en série en liberté.
Il se précipita dans le hall, prêt au combat, mais le spectacle qui l'attendait n'était pas celui d'un meurtre, mais celui d'une famille avec de nombreux jeunes enfants.
La mère, qui portait un bébé sanglé sur sa poitrine et tenait plusieurs sacs, maintenait la porte principale ouverte avec son corps tandis que quatre enfants prépubères couraient dans le hall. Quelques enfants plus âgés, des adolescents semble-t-il, entrèrent péniblement à leur tour, surchargés de sacs et de boîtes, voyant à peine où ils allaient.
Dehors, une série de calèches et d'autres familles débarquaient. Il y avait de nombreux enfants, source de la plupart des cris, et plusieurs mères qui tentaient de les contenir.
« Excusez-moi », cria un homme par-dessus le bruit, attirant enfin l'attention de Lex. L'homme semblait épuisé par la bataille, bien que cela fût peut-être simplement le résultat de la présence de tant d'enfants.
« Avez-vous des chambres disponibles ? Si c'est le cas, nous les prendrons toutes. Nous nous sommes perdus dans l'obscurité et avons à peine réussi à atteindre la ville. La plupart des autres endroits que nous avons croisés jusqu'ici sont complets, tout le monde attendant que l'obscurité passe. Si vous pouvez tous nous loger, je paierai un supplément. »
Avant que Lex ne puisse répondre à l'homme, l'un des enfants courut tête la première dans le comptoir et se mit à pleurer, attirant l'attention de son père. Puis un autre vomit.