Chapitre 344
Lex pensait que ses problèmes prendraient fin une fois les nobles et leurs enfants partis. Mais un nouveau souci, inattendu, fit surface.
Big Ben, l'homme récemment fiancé qui avait passé ces derniers jours à dormir, se réveilla enfin. Il était plus vigoureux et en meilleure santé qu'il ne l'avait jamais été, mais il ne célébra pas longtemps ce regain de vitalité. Il ne lui fallut pas longtemps pour découvrir que l'équipe avec laquelle il travaillait avait été dissoute ; comme il dormait à ce moment-là, il ne figurait pas parmi les quelques employés immédiatement repris par les créanciers de son ancien capitaine.
Techniquement, ce n'était pas le problème de Lex, mais il se sentait coupable d'avoir mis Big Ben dans cet état. De plus, il cherchait justement de la main-d'œuvre. Il finit donc par embaucher le colosse comme agent de sécurité.
Big Ben semblait assez sociable et connaissait par leur nom presque tous ceux qui fréquentaient la taverne. Bien que ce trait ne le rendît pas aussi intimidant que Lex l'avait imaginé pour son videur, cela s'avérait parfois encore plus efficace. D'ailleurs, qui avait dit que Lex devait se limiter à un seul garde ? Il pourrait en recruter d'autres s'il trouvait des candidats appropriés.
La règle capitale pour son emploi était qu'il ne devait pas boire pendant son service. Ce n'était pas la faute de Big Ben, mais dans l'esprit de Lex, il avait développé la réputation de s'assommer lui-même un peu trop souvent.
Le reste de la journée s'écoula calmement et, en raison de l'obscurité, Lex demanda à Big Ben de raccompagner les triplées. Elles insistèrent sur le fait qu'elles n'avaient pas besoin d'escorte, mais Lex ne changea pas d'avis.
Cette nuit-là, Lex passa quelques heures supplémentaires à s'exercer aux matrices dans la salle de méditation avant de faire une pause pour regarder un peu « Lady Cosmos ».
On en était au top 30 et Lex fut assez surpris de découvrir un visage familier parmi les candidates. Il s'agissait d'Alissa Harmony, la youtubeuse qui avait remporté les Jeux de Minuit. Elle était la seule concurrente restante de la Terre et bénéficiait du soutien de toute la planète. Les autres candidates n'étaient pas en reste en termes de soutien, cependant.
L'une d'elles, remarqua Lex, semblait recevoir beaucoup d'encouragements de la part du personnel de l'Auberge de Minuit. Elle s'appelait Hailey, et son charme semblait avoir conquis plus d'un cœur. Eh bien, Lex ne pouvait pas dire qu'il ne comprenait pas l'attrait d'une belle femme ailée. En tant qu'amateur d'anime, il savait qu'elle avait peut-être même volé quelques supporters à la Terre.
Il interrogea Mary et apprit que le barbier de l'Auberge, Harry Styles, avait noué une relation avec elle. Beaucoup de choses restaient non-dites et rien n'avait été officialisé, car pour l'instant, tous deux étaient entièrement concentrés sur la compétition. Quoi qu'il en soit, tout le personnel de l'Auberge de Minuit soutenait silencieusement le duo. En fait, ils devaient être extrêmement prudents, car si le bruit courait que le personnel de l'Auberge avait une favorite, cela pourrait influencer les autres.
Lex fut d'abord surpris en apprenant la nouvelle. Puis il soupira. Il semblait que de plus en plus de couples allaient fréquenter l'Auberge, tandis que lui avait plus ou moins cimenté sa position de célibataire endurci. Il se remémora brièvement sa dernière petite amie, qui se trouvait être aussi sa première. Il n'était pas éperdument amoureux d'elle, ni ne lui manquait, mais voir son personnel commencer à sortir ensemble alors que l'aubergiste lui-même restait seul...
Pff. Lex s'ébouriffa les cheveux et chassa rapidement ces pensées. Après cela, Lex n'est absolument pas allé au bar se servir un verre. Il est encore plus impossible qu'il ait directement englouti la bouteille avant de se jeter au lit, laissant le verre rempli sur le comptoir. Il serait tout à fait faux de dire que la nuit suivante, Lex fut en proie à d'innombrables cauchemars.
Au matin, pour des raisons totalement étrangères à ce qui s'était passé la veille, Lex avait un mal de crâne ridicule. Heureusement, il avait la solution idéale.
Il prit un bain dans le jacuzzi et se laissa aller à la détente tout en scannant l'Auberge. Consciemment ou non, il évita de scanner la compétition de Lady Cosmos.
Finalement, sa curiosité se porta sur ses nouveaux ouvriers de la serre : les lapins. Il en scanna un au hasard pour voir ce qu'il pourrait apprendre.
Nom : Maradona Leopold Agnieszka
Âge : 0
Sexe : Mâle
Détails de culture : Entraînement au Qi
Espèce : Lapins de Nibiru
Lignée : Ravageur de racines sauvages
État : Un nouveau-né venu au monde à l'Auberge. C'est une créature pure, née sans malice, mais si la malice devait entrer dans son cœur, sa lignée muterait.
Remarques : Préparez-vous à une infestation de lapins.
Lex demanda à Mary de se renseigner sur les détails de cette lignée et de lui faire savoir ce qu'elle avait de spécial. Si elle avait attiré l'attention des tortues, c'est qu'elle devait être plutôt intéressante.
Ceci fait, il se rendit dans le hall principal. Il faisait encore sombre dehors, ce qui signifiait qu'à part les marins qui logeaient à la taverne, personne d'autre n'était venu. Même eux limitaient leurs commandes aux repas, car nul ne savait combien de temps ils devraient vivre dans l'obscurité.
Lex ne s'en formalisait pas, car les marges sur ses boissons et plats courants étaient si ridiculement faibles qu'ils ne contribuaient en rien à son PM total. Cela suffisait tout juste à atteindre l'équilibre et à payer ses employés.
La véritable source de revenus de la taverne résidait dans les boissons plus exotiques, et dans les moments où il pouvait occasionnellement laisser les clients accéder à l'arrière-cour. Malheureusement, autant il aurait aimé laisser les gens y entrer à sa guise, autant ces services n'étaient pas bon marché et ne pouvaient être abordés par tout le monde.
C'est alors que Lex ruminait sur les finances de la taverne que la porte du hall principal s'ouvrit, révélant les dernières recrues de Lex. Avec Hena en tête, tous les fauteurs de troubles de la veille entrèrent un par un.
Leurs vêtements étaient très simples, sans fioritures ni motifs, bien que le tissu fût de la meilleure qualité. Pourtant, on pouvait deviner à quel point ils étaient mal à l'aise, avec leurs petits pas incertains et leur façon de n'oser regarder que le sol, refusant de scruter la pièce. C'était déjà un contraste frappant avec la veille.
Lex, cependant, ne prit pas trop de temps à les observer et les traita d'emblée comme de véritables nouveaux employés.
« Alors, dites-moi, quelle expérience avez-vous afin que je puisse vous assigner les tâches appropriées ? Je suppose qu'aucun d'entre vous ne sait cuisiner, n'est-ce pas ? Qu'en est-il du récurage ? Quelqu'un a-t-il déjà frotté un sol auparavant ? »
*****
Dans un soupir faible, presque inaudible, Pvarti sortit du manoir Noel. Il n'y avait pas de carrosse pour l'emmener, ni de serviteurs pour le suivre cette fois-ci. La réaction de son père aurait pu être qualifiée de clémente, car il n'y eut ni cris, ni hurlements, ni jet à la porte pour aller combattre les abominations des ténèbres.
En même temps, elle aurait pu être jugée extrêmement sévère. Tout ce qu'il dit, c'est que Pvarti était un homme désormais, et qu'il avait manifestement ses propres idées sur la façon dont il devait mener sa vie. Par conséquent, il ne devait plus s'encombrer des responsabilités et des attentes liées au nom Noel.
Son nom de famille lui fut retiré, et il fut contraint de partir sans rien d'autre que les vêtements qu'il portait sur le dos. La seule lueur d'espoir qui lui fut offerte pour revenir était que, s'il apportait une contribution exceptionnelle à la famille, il serait autorisé à faire appel de son expulsion.
Une telle punition était déjà assez sévère, mais dans les ténèbres, il serait exposé aux pires maux que le royaume de Cristal recelait jusqu'à ce qu'il trouve refuge dans une autre colonie. Mais il ne fallait pas supposer que le manoir était proche d'autres villes, au vu de la rapidité avec laquelle ils étaient arrivés depuis Babylone. Non seulement le carrosse était spécial, mais la bête qui le tirait l'était tout autant.
Pour ne rien arranger, Pvarti ne connaissait pas vraiment le chemin vers les villes voisines. Après tout, il voyageait toujours en carrosse, alors pourquoi aurait-il eu besoin d'apprendre les routes ?
L'homme pâle laissa échapper un petit rire alors qu'il commençait à marcher. Dans le manoir, son frère, sa sœur et sa mère le regardaient s'éloigner jusqu'à disparaître de leur vue. Autant ils auraient voulu protester, autant ils ne le pouvaient pas. Pvarti avait vraiment été trop volontaire cette fois-ci, et ce n'était plus seulement une question d'honneur ou de disgrâce. La famille dont était issue son ancienne fiancée était trop redoutable. S'ils ne les satisfaisaient pas en punissant Pvarti suffisamment, alors toute la famille Noel serait menacée.
Pvarti, qui s'attendait quelque peu à une issue brutale, retrouva rapidement son énergie pour quelques minutes. Il se força à sourire et déclara à haute voix : « À partir de maintenant, je m'appelle Pvarti Party. »
Après quelques instants, il gémit et abandonna cette idée. Il devait trouver un meilleur nom.
« J'ai besoin d'un verre », dit-il, alors que sa main transperçait la tête d'une créature commençant à prendre forme dans la brume.
Soudain, il se souvint de la taverne qu'il avait récemment visitée et décida de s'y rendre. Il n'y avait qu'un seul problème. Il ne se souvenait ni du nom de la taverne, ni de la ville où elle se trouvait. Cela allait prendre du temps.