Chapitre 342
La question résonna comme un coup de tonnerre aux oreilles des cinq hommes, d'autant plus qu'ils ignoraient totalement pourquoi ils se sentaient si démunis. Ils ne ressentaient aucune pression émanant d'un sens spirituel supérieur, et la résonance ou les perturbations habituelles créées par les formations faisaient défaut.
Comment auraient-ils pu savoir que la formation fournie par le système était infiniment supérieure à tout ce qu'ils avaient pu rencontrer, et qu'elle ne créait par conséquent aucune perturbation dans l'énergie spirituelle ambiante ?
La moitié des spectateurs eut des frissons en assistant à la confrontation, tandis que l'autre moitié s'échangeait des regards noirs tout en continuant de boire.
Lex, lui, n'y prêtait guère attention. Il fixait les cinq hommes droit dans les yeux. Il avait fait monter les enchères, mais il lui appartenait également de les faire redescendre. S'il finissait réellement par tuer ces individus, cela lui créerait davantage de problèmes — des problèmes qu'il souhaitait éviter.
« Bien sûr, il demeure possible que ces jeunes ne soient pas venus avec l'intention de déclencher une guerre. Peut-être ne sont-ils que des gamins gâtés et arrogants. » Lex marqua une nouvelle pause, mais cette fois, au lieu de se concentrer sur les hommes, il observa la réaction de l'assistance face à ses paroles. Pour la suite, la crédibilité de son discours auprès de la foule importait davantage que l'avis des hommes qu'il menaçait. Lex avait une certaine expérience des rumeurs folles et infondées ; il était temps pour lui d'en créer quelques-unes délibérément.
« Peut-être sont-ils si habitués à ne jamais être punis lorsqu'ils profitent des "gens du commun" qu'ils n'ont même pas envisagé que cela puisse être répréhensible. Ou peut-être savent-ils que, quoi qu'ils fassent, ils s'en tireront toujours. À ce propos, cela me rappelle étrangement le tueur en série qui rôde dans les parages. »
Soudain, même les marins qui se moquaient du malheur des nobles se figèrent, puis se tournèrent vers Lex pour écouter ce qu'il avait à dire. Dès leur arrivée dans cette ville, ils avaient entendu parler d'un tueur fou en liberté. Ce n'était pas le genre d'endroit où ils souhaitaient s'attarder, mais avec l'obscurité tombante, ils n'avaient aucune possibilité de partir ailleurs.
Mario, en particulier, prêta l'oreille, car le tueur l'avait gravement affecté — bien plus que la plupart des gens ne le soupçonnaient.
« J'ai entendu dire que personne ne parvenait à attraper ce tueur, et que nul ne savait même qui il était. Le tueur, qui frappait sans relâche chaque jour, a apparemment cessé ses activités ces deux derniers jours — peut-être pour honorer la présence des frères Noel. Plus j'y réfléchis, plus cela ressemble à une bande de jeunes nobles s'amusant à tuer le petit peuple, avant d'utiliser leur influence pour détourner les soupçons avant qu'ils ne puissent se porter sur eux. »
Lex fit une nouvelle pause pour laisser ses paroles infuser. Cette fois, il n'étouffait plus les cinq hommes, il les empêchait simplement de parler, mais l'effroi qu'ils ressentaient était identique. Quoi qu'ils fassent ou quelle que soit leur influence, ils ne pouvaient absolument pas s'opposer à la famille Noel. Si le bruit courait qu'ils utilisaient leur autorité pour assassiner arbitrairement des gens sur les terres sous la protection des Noel, ils ne survivraient pas !
Les marins, qui à ce stade étaient ivres, drogués, épuisés par le travail ou tout simplement stupides, ne cherchèrent pas plus loin et acceptèrent cette nouvelle information comme une vérité. Certains, soudain terrifiés à l'idée d'être réduits au silence, commencèrent à partir, tandis que d'autres jetaient des regards furieux aux nobles.
Les cinq gentilshommes n'avaient jamais considéré le peuple comme une menace, car ils étaient eux-mêmes des cultivateurs du royaume naissant. Bien qu'un tel royaume fût bien plus courant ici que sur une planète comme la Terre, ce n'était pas un niveau atteint par hasard. Dans toute cette ville, hormis eux cinq, qui ne vivaient là que temporairement à cause des ténèbres, seuls le maire et Mario appartenaient au royaume naissant.
« Alors, qu'en est-il ? Êtes-vous ici pour la guerre, ou êtes-vous si habitués à faire votre loi où bon vous semble que vous n'avez jamais envisagé que je puisse prendre ombrage d'être votre dernière victime en date ? »
À cet instant, il relâcha son emprise sur les cinq gentilshommes, leur offrant l'opportunité de répondre. L'homme à la moustache manqua de s'effondrer sur ses genoux lorsque la force qui le maintenait disparut, mais il se reprit rapidement et recula de quelques pas pour rejoindre ses acolytes.
Les hommes se frottaient le cou, comme pour desserrer leurs cravates, et fixaient Lex avec une prudence nouvelle. Cette affaire devait être traitée avec délicatesse.
*****
« Bon sang ! » rugit Anakin en tombant à genoux, maudissant les cieux, et même les dieux s'ils existaient. Il était revenu à l'Auberge juste à temps pour entendre la dernière rumeur : en raison du comportement suspect du mari de la femme organisant le concours de Lady Cosmos, un certain Brandon Morrison, la partie du concours consacrée aux bikinis avait été annulée.
Puis il pleura, aux côtés de nombreux autres hommes, et même de femmes, mais leur rêve resterait un rêve. Même le bonheur de sa richesse nouvellement acquise ne pouvait le consoler alors qu'il errait sans but dans l'Auberge.
Il ne savait ni où il allait, ni où il se trouvait. Il ne connaissait que le nom de son ennemi : nom de famille Morrison, prénom Brandon.
C'est au milieu de ses errances insensées qu'il finit par atteindre une zone presque totalement isolée de l'Auberge, à l'exception d'un groupe de trois garçons assis autour d'une table ronde, silencieux, les expressions graves.
Soudain, il sentit qu'eux aussi connaissaient sa douleur, et que s'ils partageaient leurs histoires d'idoles, peut-être la souffrance s'en trouverait-elle apaisée.
« Ne vous en faites pas, vous qui avez osé aimer », dit-il de façon théâtrale en s'approchant des trois hommes. « Bien que nos rêves aient été sabotés cette fois-ci, il y a toujours de l'espoir pour l'année prochaine. »
Il regarda avec des yeux brillants, attendant compréhension et reconnaissance de la part de ses semblables. Au lieu de cela, il ne reçut que des regards curieux et le silence, jusqu'à ce que l'un d'eux déclare : « Il ment. Il n'a probablement aucun espoir pour l'année prochaine non plus. »
Comme si son cœur avait été transpercé par une flèche, Anakin s'effondra au sol. En effet, son cœur était cynique, et il ne croyait pas non plus à la présence de bikinis la prochaine fois.
Rafael et Larry regardèrent tous deux Noman avec colère et frustration. Sans les règles de l'Auberge, ils auraient assassiné Noman cent fois.
Ce détecteur de mensonges humain était, sans le savoir, un véritable idiot, mais pour des raisons qu'ils ne pouvaient expliquer, il était capable de déceler immédiatement lorsqu'une personne autour de lui mentait. De plus, chaque fois qu'il entendait un mensonge, il le marmonnait dans sa barbe, comme si les cultivateurs n'avaient pas une ouïe assez fine pour le percevoir !
La vérité n'avait pas encore été révélée, mais Rafael avait été totalement incapable de nouer un lien avec Larry lors de leur première rencontre, car Noman ne cessait de révéler ses mensonges. Parallèlement, Larry se sentait frustré car les gens tentaient sans cesse de l'approcher, et Noman semblait en savoir plus qu'il ne le laissait paraître, ne soulignant que les mensonges des autres. En fait, même lorsque Larry mentait par simple désinvolture, Noman le relevait.
Larry et Rafael avaient tous deux des secrets qui ne pouvaient être révélés au monde, et ils avaient besoin de savoir ce que Noman savait. Mais il n'admettait jamais rien, tout en continuant à pointer du doigt leurs mensonges.
Cela les rendait fous de rage. Ils en étaient arrivés au point où, bien qu'ils ne se connaissent guère, ils ressentaient une forme de camaraderie dans leur haine pour Noman.
« Très bien, très bien. Je vois que vous tenez une réunion importante et que Lady Cosmos ne vous intéresse pas », dit Anakin. « Je vais vous laisser et vous permettre de continuer. Après tout, je ne suis qu'une personne ordinaire, tout ce qu'il y a de plus banal. Tout est pareil, où que j'aille. »
Avant même qu'Anakin ne puisse faire demi-tour, il entendit le même garçon marmonner : « il ment. »
Les méfiants Larry et Rafael se tournèrent soudain vers Anakin, qui regardait lui aussi Noman avec suspicion.
Pourquoi la situation ne cessait-elle d'empirer ?
« Hé, hé, qu'est-ce que tu racontes, je mens ? C'est toi qui mens ! Ta mère ment ! Je ne mens jamais ! »
« Il ment encore », marmonna-t-il, avant de dire à voix haute : « Hé, inutile d'impliquer ma mère là-dedans, bien qu'elle mente effectivement beaucoup. »
Au lieu de s'agacer ou de s'énerver comme les deux autres, Anakin fixa Noman un instant avant d'avoir une idée de génie.
« Le ciel est vert », dit-il.
« Il ment », marmonna Noman.
« Je m'appelle James Pot. »
« Il ment. »
« J'ai une excellente idée commerciale. »
« Il dit la vérité, pour le coup. Je me demande ce que c'est. »
Anakin sourit et tapota l'épaule de Noman.
« Mon ami, toi et moi allons faire beaucoup d'argent ensemble. »
Anakin tenta d'entraîner Noman, mais Larry et Rafael l'arrêtèrent immédiatement.
« Pas si vite, l'ami. Il ne va nulle part tant que nous n'avons pas réglé notre… situation. »
Anakin, extrêmement perspicace, devina immédiatement les subtilités de ce qui se passait entre les trois hommes. Avec le tempérament de Noman, il était voué à créer des problèmes s'il n'était pas surveillé. Une partie de lui se demandait comment Noman avait pu survivre si longtemps en dehors de l'Auberge. Tout cela pour plus tard. Pour l'instant…
« Pourquoi, bien sûr, premier arrivé, premier servi. Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Anakin Indiana McClane, et dans le domaine de la résolution de problèmes, je suis un maître. »