Chapitre 332
Larry Dershaw prenait un bain de soleil près du lac de l'Auberge de Minuit, celui situé à proximité de la salle de Récupération. Non loin de là, sa petite amie, une Neko — une humaine féline — faisait une sieste paisible. De temps à autre, Larry passait doucement ses doigts dans ses cheveux et lui grattait légèrement la tête, ce qui la faisait ronronner dans son sommeil.
Sa vie actuelle aurait pu être qualifiée de parfaite, si l'on oubliait le fait qu'il était toujours un fugitif sur sa planète natale, traqué par une puissante personne inconnue, tandis que sa famille, exilée sur la lune, avait mystérieusement disparu sans laisser la moindre trace de vie ou de mort.
Pour voir le bon côté des choses, il était parvenu à absorber de nombreux minerais étranges au sein de l'Auberge de Minuit, propulsant sa culture jusqu'au royaume du Noyau d'Or. De plus, il venait de recevoir une nouvelle cargaison de « ferraille de vaisseau spatial » qui, une fois absorbée, renforcerait encore davantage sa culture.
S'offrir une telle ferraille était devenu chose aisée pour lui une fois qu'il eut maîtrisé ses pouvoirs, car il s'en servait pour lancer une nouvelle activité. Les gens lui vendaient leurs rebuts métalliques, et le seul prix qu'il exigeait en retour était de récupérer la forme purifiée de certains métaux contenus dans ces déchets. Par exemple, quelqu'un pouvait lui vendre une tonne de déchets électriques en ne demandant que l'or extrait de ceux-ci.
Après une récente tentative d'enlèvement sur Terre, à laquelle il n'avait pu échapper que parce que ses ravisseurs ignoraient tout de sa culture, Larry s'était plus ou moins installé à l'Auberge. Avec son commerce géré via la salle de la Guilde, non seulement il progressait dans sa culture, mais il gagnait également une somme d'argent décente. Oui, s'il pouvait simplement se libérer des chaînes qui le retenaient sur Terre, Larry mènerait une existence merveilleuse.
Alors que Larry se perdait dans ces pensées, il sentit une ombre couvrir son corps et bloquer la lumière du soleil. Pendant quelques instants, il n'y prêta pas attention, mais après quelques secondes, voyant que l'ombre ne bougeait pas, il ouvrit un œil pour voir ce qu'il en était. Deux hommes d'origine asiatique se tenaient devant lui, le fixant droit dans les yeux.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-il sans vraiment se lever. Bien qu'il dirigeât une entreprise, tout était traité par l'intermédiaire de la salle de la Guilde, si bien que personne ne connaissait son identité. Par conséquent, il n'y avait aucune raison pour que quiconque le cherche, surtout des inconnus.
« Monsieur Dershaw, serait-il possible de vous accorder un instant ? Nous avons une proposition qui, nous le croyons, devrait grandement vous intéresser. »
La bonne humeur de Larry s'évapora instantanément, et il observa à nouveau les deux hommes debout devant lui. Il tentait de se rappeler s'il les connaissait ou s'il les avait déjà rencontrés, mais son esprit restait vide. Sa petite amie, Irene, sentit le changement d'humeur de Larry et se réveilla aussitôt. Elle fixa les deux hommes qui les surplombaient avec une hostilité manifeste.
« De quoi s'agit-il ? » demanda-t-il en se levant. Sa taille ayant augmenté récemment, il se retrouva soudain à toiser les deux hommes du haut de son mètre quatre-vingt-sept. Ce changement de perspective ne sembla pas les affecter, car celui qui avait parlé précédemment poursuivit : « Mon associé et moi travaillions pour notre client, à la recherche d'un mystérieux royaume Mineur. Sur Terre, nous avons enfin trouvé une piste, mais la personne détenant les informations pertinentes a refusé de coopérer. Grâce à une enquête privée, nous avons pu déterminer que cette personne entretenait des liens étroits avec la famille Dershaw. Nous espérons pouvoir conclure un marché avec vous pour nous aider. Peu importe que la personne sache quelque chose ou non, vous serez dédommagé pour votre temps. »
Larry pinça les lèvres en réfléchissant à leurs paroles et à la probabilité que cela soit vrai.
« Oh, je devrais mentionner que le royaume Mineur que nous recherchons est soupçonné d'avoir une ouverture sur la lune, ainsi que sur Terre. »
Larry, qui commençait à peine à douter de la véracité de leurs propos, fut soudain ébranlé. Il avait longtemps supposé qu'après le bannissement de sa famille sur la lune, celle-ci avait été secrètement emprisonnée ou tuée, mais l'existence d'un royaume Mineur secret révélait une autre possibilité.
Au moment même où il s'apprêtait à poser d'autres questions, un homme passant derrière Larry marmonna : « Ils mentent. »
Cette fois, Larry et l'homme asiatique qui parlait furent tous deux surpris. Ils se retournèrent et virent un adolescent passer à côté d'eux, sans même les regarder, comme s'il n'avait rien dit.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Larry au gamin, ayant soudain retrouvé sa vigilance.
« Hein ? » fit-il en se retournant vers eux. « De quoi parlez-vous ? »
« Vous avez dit qu'ils mentaient », précisa Larry.
« En effet, j'aimerais connaître vos motivations à interférer dans nos affaires », demanda l'homme asiatique, la voix polie mais froide.
« Je n'ai rien dit de tel. Je ne vous connais pas. Comment pourrais-je savoir que presque tout ce que cet homme a dit est un mensonge ? » demanda l'adolescent, bien que la question sonnât incroyablement faux, comme une scène jouée par un très mauvais acteur. Aux yeux de l'homme asiatique, cependant, il semblait simplement être tourné en dérision.
« Gamin, je te conseille de t'occuper de tes affaires et de ne pas te mêler de celles des autres. Une remarque imprudente ou une plaisanterie de ce genre pourrait te causer de gros ennuis. »
« Voyez, vous pouvez dire la vérité », répondit le gamin avec un enthousiasme débordant. « Je veux dire, oui, oui, vous avez raison. Je ne me mêlerai pas des affaires des autres. » Sur ce, le gamin fit volte-face et s'éloigna rapidement.
Un silence gênant s'installa entre Larry et les deux hommes, qui ne faisaient qu'échanger des regards.
« Veuillez réfléchir à la question », dit l'homme asiatique en tendant une carte de visite à Larry. « Vous pouvez mener votre propre enquête à ce sujet si vous le souhaitez, avant de nous recontacter. Je me nomme Suzuki. Je repasserai à l'Auberge dans quelques jours, et nous pourrons discuter de la question plus en détail à ce moment-là. »
« Très bien », se contenta de répondre Larry en prenant la carte.
Les deux hommes se retirèrent, laissant Larry et sa petite amie seuls.
Une fois leur intimité retrouvée, Larry n'avait plus le cœur à prendre un bain de soleil. Il regarda dans la direction où l'adolescent était parti et, après une hésitation, suivit le même chemin.
Ailleurs dans l'Auberge, Ragnar apparut, accompagné de trois autres personnes. C'étaient également des généraux, et chacun possédait son propre vaisseau amiral. En termes de force et d'ancienneté, ils étaient les égaux de Ragnar. En termes d'expérience, ils le surpassaient largement.
Ces dernières semaines, les généraux avaient discuté de la manière d'enquêter sur la présence d'un Jorlam au sein de leur galaxie. Bien que Ragnar les eût informés au sujet de l'Auberge de Minuit, et surtout du mystérieux Aubergiste, ils n'avaient pas décidé de s'en remettre à l'Auberge.
C'était parce qu'il s'agissait d'une affaire extrêmement grave exigeant le plus haut niveau de discrétion et de secret. Se fier à un Aubergiste au passé mystérieux était tout simplement trop dangereux.
Finalement, l'Auberge restait tout de même leur plan de secours ultime. Si tout le reste échouait, ils devraient prendre certains risques. Après tout, si un Jorlam parvenait à maturité, sans parler de leur galaxie, toutes les galaxies voisines et même l'Empire Jotun tout entier seraient en danger.
Cependant, ils ne divulgueraient pas directement les détails de la mission. Ils devaient connaître les qualifications de quiconque les aiderait, et ils avaient donc dû dresser une liste de tâches difficiles en guise de tests.
« Serait-il possible de rencontrer l'Aubergiste ? » demanda Ragnar à son assistant holographique personnel.
« Malheureusement, l'Aubergiste n'est pas disponible pour le moment. L'assistante de l'Aubergiste, en revanche, est disponible si vous souhaitez la rencontrer. »
« Alors, je vous prie, demandez la présence de l'assistante de l'Aubergiste. J'ai une série de tâches que j'aimerais proposer dans la salle de la Guilde, mais elles ont des exigences particulières et ne sont pas adaptées à une exposition publique. La récompense pour la première tâche se situerait dans une fourchette d'environ 100 billions de PM. »
Avant même que l'hologramme ne puisse répondre, une projection de Mary apparut devant Ragnar et les autres.
« S'il vous plaît, chers invités, allons dans un endroit plus approprié pour discuter affaires », dit-elle doucement. En même temps, elle envoya toutes les notifications possibles et imaginables pour attirer l'attention de Lex. Leur problème d'énergie venait peut-être d'être résolu.
« Petite dame, si vous me permettez de demander, l'Aubergiste sera-t-il libre bientôt ? » demanda l'un des généraux accompagnant Ragnar.
« Cher invité, je ne peux spéculer sur l'emploi du temps de l'Aubergiste. Après tout, il a quitté le royaume d'Origine pour une course. Il pourrait être de retour demain, ou cela pourrait prendre un peu plus de temps », répondit-elle très calmement.
Sa réponse, cependant, amena les généraux à échanger un regard significatif. Seul Ragnar n'était pas trop surpris. Après tout, pour quelqu'un capable de recruter un Céleste, cela ne devrait pas poser de gros problème.
C'est alors qu'il remarqua un type d'aura familier. Il regarda vers la montagne de Minuit et vit un dragon massif enroulé autour du sommet, en train de dormir. Il se figea.