Destin

Dans le vaste univers, un nombre inestimable d'événements se produisaient à chaque instant. Séparés par des distances immenses, et parfois même par des royaumes différents, une multitude d'événements apparemment ordinaires et sans aucun lien entre eux aboutissaient parfois à des résultats étranges et en apparence impossibles.

Un certain nombre de personnes — oracles, mystiques, sorciers, cultivateurs, individus capables de percer les secrets des fondations de l'univers, ou simples rêveurs — parvenaient parfois à entrevoir ces résultats avant qu'ils ne se produisent, sans pour autant en comprendre le processus ou la cause. Ces individus qualifiaient souvent ces visions de prophéties, ou, bien plus fréquemment, d'un destin inéluctable.

La vérité sur le destin était un secret enfoui dans les rouages de l'univers, si tant est qu'une telle vérité existât. La seule chose que l'on pouvait déterminer, toutefois, était que dans tout l'univers, très peu d'endroits échappaient à l'influence du destin.

Cela ne signifiait pas pour autant que l'existence de ces lieux modifierait le destin de l'univers, car même si des personnes clés s'y cachaient, le destin de l'univers demeurait inchangé. Pour l'univers, il n'existait pas de personnes réellement « clés » capables d'influencer les événements. Si une personne ou un être faisait défaut, un autre pouvait prendre sa place et accomplir une action différente pour aboutir au même résultat.

Un exemple très simple était celui d'un homme affamé chez lui. S'il se rendait dans sa cuisine et découvrait qu'il n'avait plus de provisions, au lieu de cuisiner lui-même, il pouvait commander un repas à domicile. Qu'il préparât lui-même le plat ou que quelqu'un d'autre le lui apportât, le résultat final — l'homme mangeant — restait inchangé.

Mais une question importante méritait d'être posée. Dans ces rares endroits coupés du destin de l'univers, un nouveau destin, sans lien avec le premier, pouvait-il émerger ? Si tel était le cas, il fallait se demander si le destin était influencé par une personne ou une entité, ou s'il s'agissait simplement d'un état naturel de l'univers.

Peut-être le destin n'existait-il même pas, et n'était-il qu'un concept abstrait créé par l'esprit des êtres sensibles pour expliquer une série d'événements ou de résultats inhabituels. C'était là un débat qui animait de nombreux philosophes, existentialistes, scientifiques, cultivateurs, êtres dotés d'une puissance inimaginable, et simples mortels sous l'influence d'hallucinogènes.

L'origine de ce débat, à travers les âges, découlait souvent d'une seule réflexion. Une coïncidence isolée pouvait être attribuée à l'entropie, car dans le chaos infini des événements, deux faits se produisant simultanément et s'influençant mutuellement pour engendrer des résultats inattendus restaient acceptables.

Un exemple de cela était le fait que, malgré sa longue présence à l'Auberge de Minuit, Noman Butt, l'homme doté de l'étrange pouvoir de déterminer la vérité, avait recouvré la santé juste à temps pour découvrir un complot visant Larry Dershaw. Le timing était phénoménal, mais pouvait être attribué au hasard.

Cependant, si une série de coïncidences sans lien apparent, provoquées de manières imprévisibles, se produisaient au même moment en s'influençant subtilement, la plupart des esprits accepteraient l'idée qu'aucune entité sous-jacente ne tirait les ficelles en secret.

De retour dans le royaume de Cristal, Lex était entré dans la salle de méditation et avait coupé toutes les notifications du système afin de se concentrer sur son étude des réseaux. Il avait fait d'excellents progrès ces derniers temps, et désormais, grâce à l'effet combiné de son casque de réflexion et de la salle de méditation, Lex sentait qu'il pourrait enfin résoudre son problème de longue date : son incapacité à utiliser les réseaux rapidement au combat.

En conséquence, il manqua la tentative de Mary d'attirer son attention pour obtenir son avis sur l'accord que Ragnar réclamait, lequel s'appuyait sur une série de tâches dont le paiement minimum s'élevait à 100 billions de PM.

Le moment choisi par Lex pour se retirer n'avait aucun lien avec ce qui se passait à l'Auberge, car rien de prévisible n'exigeait son attention sur place. De plus, la journée ne faisait que commencer dans le royaume de Cristal, et il avait donc tout le loisir de se consacrer à ses recherches avant l'arrivée prévue de ses clients.

Au même moment, Cwenhild, sa supposée demi-sœur, qui venait tout juste d'obtenir les qualifications nécessaires pour pénétrer au cœur de l'académie, disparut. Les cinq personnes qu'elle parrainait entrèrent dans l'académie centrale et découvrirent que personne ne savait où elle se trouvait.

Près de la frontière de la nation Hum, le prince héritier se tenait au milieu d'un champ de bataille devenu silencieux. Autour de lui gisaient les cadavres des Kraven, mais il n'y prêtait aucune attention. Pour la première fois depuis des années, il était sobre, et le regard qu'il portait sur le monde était extrêmement complexe.

Il tenait dans sa main une fourchette en plastique. Elle provenait d'un ensemble de couverts qu'Amelia avait offert à Lex, après avoir mangé dans son appartement et réalisé qu'il n'avait aucun ustensile chez lui.

De retour à Babylone, les rumeurs sur le séjour de Pvarti dans la petite ville se propagèrent comme une traînée de poudre. Cela poussa tous les habitants à s'agiter et à faire des préparatifs, car toute rumeur impliquant la famille du seigneur provoquait généralement un afflux de petits nobles et de divers autres riches personnages cherchant un moyen de gagner leurs faveurs.

La surcharge de travail, le décès récent du capitaine et un certain nombre de dettes et d'accords antérieurs avec des investisseurs privés entraînèrent la saisie du navire sur lequel travaillait Big Ben. Tous ceux qui se trouvaient sur le navire à ce moment-là furent embauchés ailleurs ou se virent proposer d'autres emplois, tandis que les autres furent laissés à leur propre sort.

Au même instant, le tueur en série qui sévissait à Babylone frappa de nouveau. Mais cette fois, ayant tiré les leçons de son erreur précédente, il tua dans un endroit sans témoins. Il assassina sa victime chez elle. De plus, grâce à ses recherches, il savait que la victime vivait seule, si bien qu'il s'écoulerait beaucoup de temps avant que quelqu'un ne découvre le meurtre.

Ce n'était pas une mauvaise idée. Tuer des gens dans leur propre foyer lui procurait une nouvelle forme de satisfaction. Il se trouva que cette victime était voisine des triplés qui postulaient pour de nouveaux emplois à la taverne. Les triplés ayant une famille nombreuse, ils étaient protégés contre le tueur, car celui-ci évitait, pour l'instant, toute cible susceptible d'être témoin de ses crimes.

Tandis que tout cela se déroulait à l'Auberge de Minuit, un certain nombre d'étranges coïncidences se produisaient également.

Larry rattrapa Noman et tenta d'enquêter sur ses motivations. Avant même que la conversation ne puisse réellement commencer, ou plutôt, avant que Noman ne puisse, sans aucun doute, jouer son rôle à la perfection pour se sortir de cette situation sans éveiller le moindre soupçon, quelqu'un reconnut Larry et l'interpella.

C'était Marlo, suivi de sa femme Sophia et de leur fils Rafael. Ainsi, trois personnes détenant des secrets inhabituels, Larry, Noman et Rafael, se retrouvèrent face à face pour la première fois.

Dans un autre coin de l'Auberge, Ragnar observait le Dragon endormi au sommet de la montagne. Contrairement aux humains, qui naissaient faibles et devaient accroître leur force, les dragons étaient, dès le premier instant de leur existence, proches de l'apogée de l'univers tout entier. Si ce n'était leur nature très individualiste, les Dragons auraient pu établir une civilisation au niveau des Seigneurs, voire au-delà, si un tel niveau existait.

La plupart des civilisations, humaines ou autres, se situaient au niveau Terrestre, confinées sur la planète où elles avaient vu le jour. Beaucoup avaient atteint le niveau Céleste, ce qui signifiait qu'elles pouvaient quitter leurs planètes et étendre leur influence au sein de leur système stellaire. Certaines finissaient par atteindre le niveau Stellaire, leur permettant d'étendre leur influence entre les systèmes stellaires. Très peu parvenaient au niveau Galactique, comme l'empire Jotun, et s'étendaient sur plusieurs galaxies.

Au-dessus du niveau Galactique se trouvait le niveau des Seigneurs, comme les mystérieux Henali. Ragnar ne savait presque rien de la nature réelle de ce niveau, ni de l'identité ou même de l'espèce dont étaient issus les Henali. Tout ce qu'il savait, c'était que l'empire Jotun comptait énormément sur eux pour sa protection et se conformait à leurs règles.

Dans l'éventualité où l'existence des Jorlam serait prouvée, c'est sur les Henali que l'empire Jotun s'appuierait pour résoudre le problème, car seuls des êtres de leur niveau étaient qualifiés pour traiter avec une telle existence.

Ainsi, la présence d'un dragon, un être potentiellement capable de rivaliser avec les Henali, rassura Ragnar sur le fait qu'il avait pris la bonne décision en venant à l'Auberge. Bien sûr, il ne s'approcherait pas lui-même du dragon. Il valait mieux laisser ces choses à l'Aubergiste. Il échangea un regard avec les autres généraux avant de continuer à suivre Mary.

Ailleurs dans l'Auberge, Remy Lavern, l'Atila-Morpher qui avait poussé Lex à accepter la quête visant à établir un espace pour une organisation secrète, apparut une fois de plus. D'un air décontracté, il se dirigea vers la cabane qu'il avait louée pour un an et y entra. Cette cabane avait été spécialement réaménagée par Lex pour répondre aux exigences de Remy, et constituait l'espace dans lequel il prévoyait de réunir son organisation secrète.

Peu de temps après, une seconde personne arriva à la cabane.