Triplés

La nuit fut longue et lumineuse, et cet éclat n'aida guère les centaines de clients endormis à l'intérieur et aux alentours de sa taverne. Lex se gratta la tête en observant les lieux et commença à se demander s'il n'avait pas poussé le concept des boissons gratuites un peu trop loin.

Lui-même n'était pas un grand buveur et possédait peu d'expérience quant aux habitudes des marins. De plus, il n'avait pas pris en compte le fait qu'une culture plus élevée permettait à ses clients de boire encore davantage. En toute logique, il aurait dû être à court de boissons étant donné la quantité consommée la veille.

Pourtant, grâce aux réserves illimitées du système, cela n'arriva jamais. C'est donc vers la fin de la nuit que Lex remarqua soudainement que le vacarme dans la taverne s'était apaisé. Lorsqu'il comprit enfin ce qui se passait et demanda à Roan de cesser le service, il était déjà trop tard.

Heureusement, les risques d'accident étaient quasi inexistants. En effet, les boissons servies dans sa taverne ne provoquaient pas l'ivresse par l'alcool, mais par leurs propriétés spirituelles. Le consommateur tombait dans un sommeil profond s'il buvait trop, permettant ainsi à son corps de mieux absorber tous les nutriments et les énergies nourrissantes contenues dans le breuvage.

Big Ben, par exemple, connaîtrait probablement une percée dans sa culture. Enfin, dès qu'il se réveillerait.

C'était, à peu de chose près, la version des faits que Lex avait préparée pour le moment où les agents de police viendraient enquêter sur la raison pour laquelle tant de gens dormaient autour de son établissement.

Lex, Rick et Roan s'assurèrent que tout le monde allait bien, les placèrent sur le côté et les couvrirent de couvertures, mais… c'était à peu près tout ce qu'ils pouvaient faire. Même Pvarti était bel et bien ivre mort, bien qu'il eût la présence d'esprit de louer une chambre plutôt que de s'effondrer sur le sol.

Finalement, les agents ne vinrent jamais. À six heures du matin, comme réglés sur une horloge, tout le monde commença à se réveiller. Ceux qui ne se levaient pas étaient secoués par leurs voisins et, après quelques plaisanteries sur le fait de prendre un verre au « petit-déjeuner », ils prirent le chemin du retour. Il convient toutefois de préciser qu'il ne s'agissait que d'une « plaisanterie », car Lex avait fermement confirmé que les boissons gratuites étaient terminées.

C'est ainsi que sa première journée en tant que propriétaire de taverne s'acheva sans accident majeur, seulement quelques menus incidents.

Il avait fini par dépenser environ 250 000 MP la veille, bien que la plupart des boissons fussent en réalité très bon marché. Mais cela en valait la peine, car c'était le moyen le plus rapide de faire connaître sa taverne. Maintenant commençait la partie difficile : se bâtir lentement une réputation auprès des vrais clients et embaucher le personnel approprié.

Il avait dit à beaucoup de gens la veille qu'il cherchait à recruter, donc le bouche-à-oreille devrait fonctionner. Mais c'était une affaire qu'il ne fallait pas précipiter.

À présent, il avait enfin le temps de se reposer. Malheureusement pour lui, il n'avait pas l'intention de dormir. Il entra dans l'arrière-cour de la taverne et commença à cultiver dans la salle de méditation. Il n'avait pas oublié ce que son professeur lui avait dit : cultiver la véritable voie était en réalité plus lent, sans parler de l'Étreinte Royale qui devait être encore plus ardue. Il ne pouvait pas se permettre de se relâcher.

Il ne cultiva cependant que quelques heures avant de s'arrêter. C'était à la fois parce qu'il devait ménager ses efforts et parce que quelques clients semblaient l'attendre à la taverne.

Bien qu'être propriétaire de taverne ne l'obligeât pas à être aussi présentable que les standards qu'il s'imposait pour l'Auberge, il prit tout de même le temps de se rafraîchir avant de sortir.

Deux personnes étaient assises et l'attendaient au bar : une dame massive et anxieuse, et un jeune homme à l'allure extrêmement formelle.

« Big Ben dort toujours, dit la géante, Betty. Il se réveille toujours à l'heure pour travailler. Est-ce qu'il va s'en sortir ? »

« Oui, oui, je vous rassure, répondit Lex d'une voix apaisante. Il ira bien, mais il dormira probablement encore quelques jours. Il a bu un verre de Vin du Crépuscule, ce qui n'est pas chose aisée à absorber à son niveau de culture. Une fois qu'il aura fini d'assimiler toute l'énergie spirituelle, il se réveillera naturellement et se sentira mieux que jamais. »

Betty poussa un soupir de soulagement, bien qu'elle fût encore un peu inquiète des conséquences sur son travail. Les gens de leur niveau ne pouvaient pas simplement prendre des congés impromptus.

« Vous avez du Vin du Crépuscule dans cet endroit ? demanda le jeune homme avec une pointe de surprise. » Lex reconnut immédiatement la voix : elle appartenait à la personne qui accompagnait Pvarti à la taverne mais qui n'en était pas descendue. Cette personne était un immortel.

« Oui, j'en garde toujours une bouteille au cas où j'aurais un client au palais plus… exigeant », répondit Lex. Au même moment, il utilisa une fonction du système qui lui manquait cruellement. Il scanna la personne assise devant lui.

Nom : Bertram Noel

Âge : 876 ans

Sexe : Masculin

Détails de culture : Immortel de la Terre

Espèce : Humain

Remarques : Il respire le prestige. Sera offensé s'il n'est pas facturé au prix fort pour les services rendus.

« En voulez-vous ? demanda Lex. J'avais initialement servi ce verre pour vous hier. »

« Vous avez réussi à me reconnaître ? demanda Bertram, encore plus intrigué. Très bien, servez-m'en un verre. Je veux voir si vous possédez le véritable article. »

« J'ai reconnu votre voix, dit Lex en faisant signe à Roan de servir. En tant que propriétaire de taverne, je dois être doué pour reconnaître les gens. »

Betty ne s'intéressait pas le moins du monde à leur conversation et retourna auprès de Ben. Comme le gaillard s'était effondré pendant la période des boissons gratuites, Lex décida de ne pas lui facturer de chambre avant son réveil. Après tout, cela l'aiderait à tisser des liens dans cette ville, et Lex n'avait pas désespérément besoin de ce loyer.

Roan servit un verre de Vin du Crépuscule à Bertram et laissa la bouteille sur la table. Un seul verre de ce vin coûtait 20 000 MP, car il était destiné aux cultivateurs du royaume naissant.

Le jeune homme afficha une expression satisfaite en soulevant le verre pour le humer. Son attitude était bien meilleure que ce à quoi Lex s'attendait au vu de son comportement la veille. Pourtant, il garda cette pensée pour lui. Il n'était pas d'humeur à tester ses formations contre un immortel au deuxième jour d'ouverture de sa taverne.

« C'est du vrai, dit-il, puis il regarda Lex comme s'il réévaluait l'homme. Il n'est pas facile de se procurer une bouteille comme celle-ci. Je suis impressionné. »

« Merci. J'espérais pouvoir satisfaire un client important en l'obtenant, je suppose que j'ai rempli ce critère. Permettez-moi de saisir cette occasion pour me présenter. Je m'appelle Lex, et voici ma humble taverne. »

« Eh bien Lex, votre "humble taverne" m'a impressionné. »

« Attendez-vous Pvarti ? Il semblait que vous n'étiez pas très heureux qu'il vienne ici hier soir », dit Lex en sirotant un thé dans une tasse que Roan lui avait tendue.

Lex avait sélectionné tout un menu de boissons susceptibles de l'aider dans sa culture et en avait expliqué les usages à Roan. En tant qu'expert de la gestion de bar, ce dernier savait mieux que quiconque quand servir quoi à Lex pour obtenir les meilleurs effets.

Bertram gloussa en se servant un autre verre et déclara : « Pensez-vous que ce soit la première fois qu'il fait une chose pareille ? Ou cela vous a-t-il semblé être une expérience inédite pour lui ? La vérité, c'est que ce n'est absolument pas le cas. Il cherche simplement n'importe quelle excuse pour retarder notre retour, car il sait dans quel pétrin il s'est mis. »

Lex esquissa un sourire timide et ne posa pas d'autres questions. Il était bon d'être amical avec les personnes en position de pouvoir, mais il n'était certainement pas avisé de fouiner dans leur vie privée. Avant qu'il ne puisse changer de sujet, l'homme en question arriva enfin, son apparence digne de quelqu'un qui sortait tout juste d'une bagarre.

« Je n'ai rien fait de tel, et je n'évite personne. En fait, rentrons directement à la maison. Je n'ai peur de rien », déclara-t-il, la voix toujours aussi pleine d'énergie que la veille.

« Lex, c'est une excellente taverne. Je ne manquerai pas d'en parler à mon père pour qu'il annule vos taxes ou quelque chose du genre. Veillez à ce que votre stock de jus de Dimmelon ne s'épuise pas, je reviendrai certainement en prendre. »

Puis, tel le protagoniste d'un spectacle, Pvarti sortit de la taverne en faisant une sortie théâtrale. Bertram leva les yeux au ciel en payant la bouteille de Vin du Crépuscule qu'il emporta avec lui.

Le silence retomba sur la taverne, et Lex s'apprêtait à retourner à sa culture, mais son voisin Dino fit une apparition soudaine, suivi de quelques jeunes filles.

« Lex, je me souviens que tu disais chercher à embaucher pour ta taverne, alors je t'ai amené quelques candidates. »

Derrière lui, trois filles identiques firent un pas en avant, observant les lieux avec curiosité. C'étaient des triplées, si bien que Lex eut le sentiment qu'il devrait toutes les embaucher ou aucune.