Chapitre 329
La calèche d'un blanc opalin, tirée par un unique Lion Fantastique aux plumes brunes, s'immobilisa juste devant la taverne. Le cocher descendit de son siège avec une rigueur protocolaire, se posta devant la portière et l'ouvrit. Durant toute la manœuvre, il ne daigna jeter aucun regard sur l'établissement ni sur la foule attroupée alentour. Son regard restait fixé, immuable, sur le sol.
Un jeune homme séduisant en sortit, sa peau diaphane brillant sous la lumière nocturne du sol. Un sourire doux étirait ses lèvres, comme s'il savourait pleinement l'existence, et ses yeux pétillaient de curiosité.
« Mon navire vient tout juste d'accoster et j'ai ouï dire que quelqu'un distribuait des boissons gratuites », déclara l'homme d'une voix douce, comme pour justifier sa présence. Pourtant, personne ne répondit ni ne bougea ; tous les regards restaient rivés sur lui. L'homme laissa échapper un soupir de défaite et secoua la tête, comme s'il était bien trop habitué à ce genre de scène.
« Je vous avais pourtant demandé de me laisser venir à pied pour me fondre dans la masse. Regardez maintenant, vous avez attiré toute l'attention. »
« C'est un honneur pour eux que d'être en votre présence », répondit une voix depuis l'intérieur de la calèche, le visage de l'interlocuteur restant étrangement dissimulé. « Si cette réaction vous déplaît, remontez dans la voiture et partons. Ces gens ne seront jamais à l'aise avec un seigneur parmi eux. »
Le jeune homme balaya la foule du regard une fois de plus, comme pour confirmer les dires de son compagnon ; effectivement, chacun affichait une expression figée, empreinte de panique et de confusion.
Ce qu'il ignorait, c'est que l'individu qui l'accompagnait inondait secrètement toute la taverne de son aura. Il ne cherchait pas à soumettre quiconque — les signes d'une telle contrainte auraient été trop évidents — mais la simple aura d'un immortel suffisait à plonger toute la taverne dans une terreur qui durerait des jours. Le plan de l'homme fonctionnait... presque.
Tandis que tout le monde restait pétrifié, Lex saisit un plateau et y déposa une chope et un verre. Dans la chope, il versa la boisson la moins chère de sa taverne : du jus de Dimmelon ; dans le verre, il versa son breuvage le plus onéreux : le Vin du Couchant. Bien entendu, il s'agissait du plus cher, à l'exception de ceux conservés dans sa cave personnelle.
Puis, Lex prit le plateau et se dirigea nonchalamment vers la calèche. En vérité, cette apparente décontraction masquait une pression immense. Ce n'était que parce que l'immortel ne le visait pas directement avec son aura que Lex parvenait à réfléchir, et encore plus à se mouvoir. Après tout, il avait déjà fait l'expérience de la coercition du Kraven, qui paralysait jusqu'à ses pensées, sans parler de ses mouvements.
« En effet, les boissons sont offertes, bien que ce ne soit que pour ce soir », dit-il en présentant le plateau à l'homme. « Pour célébrer l'ouverture de ma taverne. »
L'homme fut d'abord surpris par l'attitude de Lex, puis un large sourire illumina son visage. Sans dire un mot, il saisit la chope et l'engloutit d'un trait. Il s'attendait à devoir se forcer, ignorant ce qu'il pouvait attendre d'un établissement d'un niveau aussi... médiocre. Pourtant, le breuvage se révéla absolument divin, renforçant sa détermination.
Avec une désinvolture rustre, il laissa la boisson couler de la chope sur son visage, puis s'essuya d'un revers de manche une fois terminé.
« Eh bien, s'il s'agit d'une célébration, alors nous devons faire honneur à l'événement », déclara le jeune homme. « Vous pouvez partir sans moi, car pour ma part, je ne saurais décliner l'hospitalité de mon hôte. »
L'homme dans la calèche poussa un profond soupir, après quoi le cocher referma la portière, reprit sa place et fit démarrer l'attelage.
Désormais libérée de l'aura, la foule dans la taverne commença à murmurer, observant le jeune homme avec crainte. Un bon nombre d'entre eux s'éclipsèrent silencieusement, mais la plupart restèrent.
« Je me nomme Pvarti », dit le jeune homme avec enthousiasme en scrutant la taverne. C'était la première fois qu'il se trouvait dans un tel endroit.
« Quelle était cette boisson que vous m'avez servie ? Elle était excellente ! J'ose dire que même mon frère l'apprécierait. »
« Du jus de Dimmelon. Techniquement, ce n'est que le jus du fruit du Dimmelon. Il se trouve simplement que ce fruit est naturellement alcoolisé, il n'a donc pas besoin de fermentation pour être servi. »
Dans tout le bar, seuls Pvarti et Lex échangeaient, tandis que les autres observaient, tout au plus en chuchotant entre eux.
La situation n'était guère idéale, et Lex commençait à peine à chercher un moyen de dissiper ce malaise lorsqu'une voix familière hurla de l'autre côté de la rue.
« PATRON, SERS À BOIRE, JE ME MARIE ! »
Avant même que quiconque puisse se demander qui avait crié, un géant torse nu fit irruption, portant une femme tout aussi imposante vêtue d'une robe.
Big Ben et sa fiancée rayonnaient de bonheur et ne prêtèrent aucune attention au silence inhabituel qui régnait dans la taverne.
Avant que Lex ne puisse répondre, Pvarti saisit le plateau de sa main et l'apporta à Big Ben.
« Félicitations, mon frère », dit-il en lui assénant une tape dans le dos. « Tiens, prends ça. »
Sans réfléchir, Big Ben saisit le verre et, avant que Lex ne puisse l'avertir, l'avala d'un trait.
« Ah, ça... c'était réservé aux cultivateurs du royaume de la Naissance et au-delà », dit Lex, embarrassé.
« Quoi ? » demanda Big Ben, ne comprenant pas le sens des paroles de Lex. L'instant d'après, ses yeux se révulsèrent et il s'effondra sur le sol, inconscient.
La taverne éclata de rire, la fiancée de Ben incluse. Avant que la situation ne puisse à nouveau dégénérer, Lex commença rapidement à distribuer des boissons tandis que Rick portait Ben vers une chambre. Il avait versé le Vin du Couchant avec l'intention de l'offrir à l'occupant de la calèche, mais celui-ci ne lui en avait jamais laissé l'occasion.
Lex se tourna vers Roan pour lui demander si Ben allait s'en sortir. Après s'être gratté la tête un instant, tout ce qu'il put répondre fut : « Probablement. »