Chapitre 327
Lex passa un nombre surprenant d'heures à visiter les boutiques de Bakers Street. Il pensait simplement faire un saut, se présenter, parler de sa taverne et inviter les commerçants à venir boire un verre plus tard. Mais la plupart des boutiquiers entamèrent la conversation, s'exclamant souvent qu'il était bien trop jeune pour tenir un tel établissement. Ils se montrèrent plutôt amicaux, et l'offre de boissons gratuites les rendit plus chaleureux encore.
Lorsqu'il atteignit la quatrième boutique, remarquant l'enthousiasme suscité par la gratuité des verres, il se demanda s'il ne devrait pas mettre en place un service de raccompagnement pour ses clients une fois la soirée terminée. C'était assurément une piste à explorer.
Finalement, il s'approcha du dernier magasin, qui se trouvait être son voisin immédiat : une boulangerie. En pénétrant dans la boutique emplie de l'odeur du pain frais, Lex ne put s'empêcher de se réjouir de l'emplacement de sa taverne. La plupart des étagères semblaient vides, ne laissant place qu'à quelques petits pains et quelques pâtisseries. Soit la boutique était très populaire, soit elle ne l'était pas du tout.
« Hé hé, bienvenue, l'ami », s'exclama un homme particulièrement jovial derrière le comptoir. « Bienvenue à la boulangerie de Bakers Street. » L'homme gloussa en prononçant le nom. Quelque chose disait à Lex qu'il faisait souvent cette plaisanterie.
« Nom ingénieux », répondit Lex avec un sourire en coin.
« Ah ouais, c'est ma femme qui m'a mis au défi juste au moment où j'ouvrais la boutique. J'allais l'appeler la boulangerie Dino, d'après mon prénom, mais bon, un défi est un défi. »
« Vous auriez dû l'appeler directement la boulangerie Bakers. »
« Hah ! Ça aurait été génial. Mais bon, c'est trop tard maintenant. »
« Enchanté, Dino », dit Lex en tendant la main pour serrer celle de l'homme. « Je m'appelle Lex, je viens d'ouvrir une taverne juste à côté. Tu devrais passer après ton service. Les boissons sont gratuites pour le premier jour, pour fêter l'ouverture. »
« Gratuit ? Eh bien, mon frère, "gratuit" est un mot magique. Je ne manquerai pas de passer. Mieux encore, j'amènerai ma femme. Il n'y a aucune raison pour qu'elle ne profite pas d'un verre gratuit elle aussi. »
« Je serai ravi de vous accueillir. Passe le mot si tu peux, sinon les gens ne sauront même pas qu'il y a une taverne ici. »
« Compte sur moi, mon frère. »
L'échange terminé, Lex sortit de la boutique en poussant un soupir de soulagement. Heureusement, bien que Dino fût sympathique, il n'était pas bavard. Ce fut sa visite la plus rapide jusqu'à présent.
Il retourna à la taverne pour trouver Big Ben enfin réveillé, assis au bar, l'air beaucoup plus affaibli. Ses joues s'étaient creusées de façon notable et sa chemise, autrefois ajustée, flottait sur lui. Cela ne semblait toutefois pas être son souci principal — s'il l'avait seulement remarqué — car il se lamentait sur le fait que son rendez-vous de ce soir serait gâché.
« Le constable est-il déjà venu t'interroger ? » demanda Lex, surpris qu'il fût encore là.
« Non, bien sûr que non. Quand le meurtre a eu lieu, j'ai couru aussi vite que j'ai pu. Quand je n'ai plus pu courir et que je me suis arrêté pour reprendre mon souffle, j'ai levé les yeux et j'ai vu ta taverne. Je suis resté ici depuis. Le constable n'a probablement aucune idée de ma présence. »
Lex resta interdit un instant. Si tous les témoins de l'affaire étaient comme lui, il n'était pas étonnant que le meurtrier n'eût pas encore été arrêté.
« J'ai une idée », dit Lex. « Pourquoi ne dirais-tu pas à la jeune fille que tu devais voir que tu as été témoin d'un meurtre et que tu es bouleversé ? Comme ça, elle pourra venir ici pour te consoler. En même temps, j'appellerai le constable. Quand elle entendra l'histoire de ta survie, je suis sûr qu'elle sera impressionnée. »
« Ouais ? Tu crois ? » demanda-t-il en regardant Lex comme s'il était un messie.
« Quoi qu'il en soit, tu dois dire à quelqu'un ce que tu as vu. Sinon, que se passera-t-il si le meurtrier gâche un autre de tes rendez-vous ? »
Big Ben fut convaincu, bien que Lex commençât sérieusement à se demander comment ce grand dadais avait réussi à traverser la vie jusqu'ici. Lex dit à Rick d'aller chercher un constable pour l'amener au bar.
Pendant ce temps, Lex demanda à Roan de servir à Big Ben quelque chose pour le revigorer. Il jeta également un œil à la taverne relativement vide, impatient de voir les clients arriver. Il vérifia l'heure et découvrit qu'il n'était que 15 heures. La lumière du jour perpétuelle était très déroutante, et Lex n'y était toujours pas habitué, car il était presque impossible de savoir quel moment de la journée il était grâce à la lumière du soleil.
Mais ce n'est pas parce que la taverne était vide qu'il n'y avait rien à faire. Lex demanda à Roan de commencer à préparer quelques amuse-gueules pour le moment où l'affluence commencerait. Comme il n'y avait pas de personnel de cuisine, toute la nourriture servie devrait être préparée à l'avance, et Lex et Rick devraient assurer le service. Une journée à servir à manger dans une taverne. Rien que d'y penser, Lex était impatient d'embaucher son personnel.
*****
Noman Butt traîna son corps épuisé hors de la salle de convalescence. Jamais de sa vie il ne s'était senti aussi bien et aussi mal en même temps. Il se sentait bien, car il avait été entièrement guéri. Il se sentait mal, car à son insu, il avait été empoisonné durant sa poursuite. Il lui fallut des semaines dans la capsule de récupération pour que son corps devienne totalement immunisé contre le poison, et il souffrit durant tout ce temps.
S'il y avait une chose à célébrer, c'était que ses fonds ne s'épuisaient jamais. Lorsqu'il se réveilla enfin après s'être évanoui, l'infirmière Jubilation l'informa du coût de son traitement et de la manière dont sa famille était directement débitée pour ses dépenses.
Heh, pour d'autres, cela aurait pu représenter une somme colossale, mais pour sa famille, c'était des cacahuètes. Même s'ils déduisaient cela de son argent de poche personnel, il aurait de quoi survivre ici pendant des années.
Maintenant, ce qu'il devait faire, c'était se détendre et récupérer. Les lunettes façon Clark Kent garantissaient que son identité restait cachée pendant son séjour. Avec son nouvel anonymat, il serait libéré des gens qui lui cherchaient des ennuis.
« Oh Juliette, je t'aime de tout mon cœur. Je pourrais mourir pour toi ! » s'exclama quelqu'un à portée de voix de Noman.
Il se tourna pour regarder le couple, et avant que la jeune fille ne puisse répondre, Noman déclara : « Il ment. »
Le duo fut surpris, mais avant qu'ils ne puissent poser la moindre question, il passa son chemin. Oui, il était enfin libéré de tous ses ennuis, et une vie entière d'expérience à cacher son pouvoir unique garantissait que personne ne l'importunerait plus jamais.