Chapitre 321
Cornelius se retrouva une fois de plus à dévorer un festin tout en écoutant divers rapports. Un emploi du temps chargé l'attendait ; il devait donc mettre les bouchées doubles et régler toutes les affaires administratives qui réclamaient son attention ce jour-là. En son absence, il s'appuyait sur d'autres pour assurer le bon fonctionnement du royaume, et il distribuait peu à peu ces responsabilités à ses fils et filles, mais, en fin de compte, certaines tâches ne pouvaient être accomplies que par lui seul.
Un homme à l'air nerveux pénétra dans la chambre et lui adressa une révérence extrêmement profonde, mais avant qu'il ne puisse poursuivre avec davantage de formalités, Cornelius utilisa sa perception spirituelle pour l'interrompre.
« Gardez vos courbettes pour les apparitions publiques, ce n'est pas nécessaire. On m'a dit que vous aviez des sujets importants à me rapporter. Vous pouvez commencer. »
Le professeur fut pris au dépourvu, mais il reprit rapidement contenance, se remémorant les informations qu'il avait répétées. Le fait que Lex fût soupçonné d'être le fils du roi était un détail qu'il n'avait pas besoin de mentionner, car cela n'avait aucun rapport avec la révélation qu'il s'apprêtait à faire. En tant que professeur, il avait l'habitude de résumer les points essentiels de ses cours sous forme de notes mentales avant de les exposer avec souplesse.
« Je soupçonne l'un de mes étudiants de cultiver secrètement la véritable voie », commença le professeur, mais déjà, l'attitude non seulement du roi, mais de tous les autres occupants de la pièce, changea. « Il se nomme Lex, et après avoir commencé à nourrir ces soupçons, j'ai effectué une vérification approfondie de ses antécédents et j'ai gardé un œil attentif sur ses actions par la suite. Mon enquête n'a fait que… »
« Attendez », dit Cornelius en l'interrompant. « Assistant A, affichez une image du Lex dont vous m'avez parlé précédemment. »
L'Assistant Divers A, le collaborateur le plus proche et le plus loyal du roi, activa rapidement un terminal à proximité et fit apparaître le portrait de Lex.
« Est-ce bien l'étudiant auquel vous faites référence ? » demanda le roi.
« Oui, oui, c'est lui ! » répondit le professeur avec enthousiasme. La simple idée d'avoir pu être le maître d'un pratiquant de la véritable voie le remplissait d'excitation.
« Divers, faites-moi un compte rendu de ce que Lex a accompli depuis votre dernier rapport. Tenez-vous-en aux faits majeurs uniquement. »
Cornelius s'attendait en réalité à un résultat très succinct. Il se souvenait que ce qu'il appréciait le plus chez Lex était son extrême concentration et son dévouement. C'était cette même mentalité qui l'avait mené là où il était aujourd'hui, et c'était le même état d'esprit qu'il tentait d'inculquer à ses enfants.
« Voyons voir… Il a atteint le royaume de la Fondation, comme prévu, a passé plus d'un mois à s'entraîner pour les courses des Royaumes avec votre fille Cwenhild, et a réussi à l'aider à devenir la première personne à prendre le contrôle d'un royaume mineur. Il a été rapporté qu'il a vaincu seul un Kraven du royaume du Noyau d'Or. Durant le combat, il aurait fait preuve d'une grande résistance aux attaques spirituelles et d'un corps robuste. L'autopsie du Kraven a révélé peu ou pas de dommages physiques en dehors du coup fatal, ce qui laisse supposer qu'il a vaincu le Kraven en utilisant des attaques spirituelles ou mentales. »
Les mains de Cornelius se figèrent alors qu'il s'apprêtait à couper son steak. Juste au moment où il allait faire un commentaire, Divers poursuivit son rapport.
« Une fois qu'il a acquis de l'expérience dans la capture d'un royaume, il a pénétré dans plusieurs autres royaumes par lui-même et a réussi à en prendre le contrôle de deux, voire plus. Cette information a été cachée à l'académie, et la seule raison pour laquelle nous sommes au courant est grâce à l'espion que vous avez placé dans le domaine de votre épouse, Nora. »
Le professeur pâlit, sentant qu'il venait d'entendre quelque chose qu'il n'aurait pas dû savoir. Le roi, cependant, ne se souciait guère que sa vie privée fût révélée. En fait, ce n'était pas comme si Nora elle-même ignorait l'existence des espions. Le fait qu'elle ait tout de même révélé l'information signifiait qu'elle voulait qu'il le sache. Elle était rusée de cette façon. Elle ne demandait jamais directement ce qu'elle voulait, mais manipulait les événements pour que certaines choses se produisent.
Eh bien, pour le meilleur ou pour le pire, elle avait attiré son attention.
« Vous avez bien fait », déclara le roi en regardant le professeur. « Vous méritez une récompense. Réglez vos affaires à l'académie et présentez-vous ici demain. Je ferai en sorte qu'un immortel soit votre précepteur pendant un an. »
Avant même que le professeur ne puisse commencer à réaliser ce qu'il venait d'entendre et que son allégresse ne se manifeste, le roi disparut.
*****
En entendant le tintement familier du système, Lex vérifia la nouvelle notification.
Quête terminée ! La Taverne de Minuit est en cours d'établissement !
Autorité de l'hôte suffisante pour une configuration manuelle. Souhaitez-vous configurer manuellement la Taverne de Minuit ? O/N
Veuillez noter : l'acceptation manuelle de la Taverne de Minuit coûtera 5 millions de PM supplémentaires !
Lex n'hésita pas une seconde à choisir « oui ». Il avait déjà en tête une image de la manière dont il voulait procéder cette fois-ci, et pour la Taverne de Minuit, il prévoyait de faire les choses différemment de l'Auberge de Minuit.
Une carte complète de tout le royaume de Cristal fut projetée dans l'esprit de Lex, accompagnée de centaines de milliers de royaumes mineurs non découverts, ainsi que de millions de royaumes mineurs déjà répertoriés.
Comme si cela ne suffisait pas, il reçut également une multitude d'informations sur chacune des régions du royaume de Cristal sur lesquelles il souhaitait se concentrer. S'il n'avait pas été pressé par le temps, il aurait passé des heures, voire des jours, à agoniser sur chaque détail. Malheureusement, le temps était la seule chose qui lui faisait défaut.
« Marque toutes les zones de la carte contrôlées par les Kraven en noir », ordonna Lex à Mary. Une partie très importante de la carte devint noire, près de 8 % de tout le royaume. Si l'on considère que la superficie totale contrôlée par les sept races réunies ne couvrait même pas 40 % du royaume, ces 8 % semblaient colossaux.
« Maintenant, marque toutes les régions en proie à des guerres et des conflits en rouge. Marque toutes les zones neutres en jaune. Marque toutes les zones où des lois fondamentales sont appliquées en marron. Marque toutes les zones où toutes les races sont libres d'entrer en vert. »
Des couleurs variées remplirent la carte tandis qu'il l'examinait. Le scénario idéal était un endroit qui réunissait toutes les couleurs correspondant aux aspects qu'il appréciait, tout en étant éloigné du noir et du rouge. Pourtant, les options étaient trop nombreuses.
« Marque les zones à faible surveillance en argent. Marque les zones riches en trésors et en ressources en or. Marque les zones avec une forte concentration de voyageurs en bleu. »
La carte était toujours vaste, mais soudain, une zone se distingua, si colorée qu'elle ressemblait à un arc-en-ciel. Elle était riche en ressources, située en terres neutres, présentait une forte concentration de voyageurs et, surtout, elle était éloignée de tout conflit majeur, si bien que Lex n'avait pas à craindre que la guerre ne vienne perturber ses plans de sitôt. Il aurait aimé étudier la carte un peu plus longtemps, mais ses instincts se mirent soudain à hurler, alors il fit son choix. L'instant d'après, il disparut de l'endroit où il se tenait.
Quarante secondes plus tard, le roi apparut devant la banque, une expression d'intrigue sur le visage.
« Comment a-t-il pu se téléporter sans émettre la moindre onde spatiale ? » demanda le roi, supposant que Nora en était responsable.
« Comment suis-je censée le savoir ? Ne devriez-vous pas être celui qui garde un œil sur vos enfants ? J'ai déjà fort à faire en m'occupant de l'une des vôtres. »
« Comment pouvez-vous appeler cela s'en occuper ? D'après ce que je sais, vous la voyez peut-être une fois par an. » Cornelius était venu à l'origine, non pas pour Lex, mais pour la technique de culture qu'il pratiquait. La sienne était trop difficile pour la plupart des gens, mais si l'on pouvait découvrir de plus en plus de techniques de culture pour la véritable voie, la nation finirait par compter davantage de vrais pratiquants. Mais puisque Lex avait disparu, et de manière assez mystérieuse, il tourna son esprit vers d'autres préoccupations. À savoir, Nora. Il avait été tellement irrité par son comportement qu'il avait complètement oublié qu'elle était en réalité assez belle. Soudain, il eut envie de lui faire un autre enfant.
Sur le côté, Cwenhild était figée. Littéralement. Nora utilisait son sens spirituel pour paralyser Cwenhild, car elle n'avait aucune idée de ce que sa fille pourrait dire à son père, et elle ne pouvait tout simplement pas supporter l'embarras si quelque chose tournait mal. Après tout, elle avait travaillé dur pour bâtir sa réputation.
*****
Dans la ville animée de Babylone, à deux rues des quais affairés, sur la rue des Boulangers, un bâtiment de trois étages restait vide. C'était une bâtisse en bois, avec l'âge et l'histoire incrustés dans chaque planche et chaque latte. Mais comme c'est souvent le cas, lorsque les choses sont décrites comme anciennes, elles sont bien souvent simplement délabrées. Pourtant, sous son extérieur miteux, se trouvait un bâtiment aux fondations solides, qui avait survécu aussi longtemps que la ville elle-même.
Cependant, dans cette rue passante, remplie de riches marchands, d'ouvriers qualifiés, de soldats, de marins et de vagabonds, personne ne se souciait de l'histoire, de l'âge ou de la nostalgie. C'était un centre de commerce, et à ce titre, les gens aspiraient à quelque chose de nouveau, de hardi, d'aventureux, quelque chose qui ajouterait au charme de la ville.
Ce quelque chose, ou plutôt, quelqu'un, sortit du bâtiment en bois et prit une profonde inspiration de l'air salin de la mer. Avec un sourire aux lèvres, Lex se retourna pour rentrer. Il était temps de rénover.