Chapitre 320
Cwenhild, ses assistants, le professeur qui avait ouvert le portail et Nora remarquèrent immédiatement l'étrange comportement de Lex lorsqu'il s'immobilisa soudainement. Au cours des dernières semaines, le temps total qu'ils avaient passé en sa compagnie n'excédait probablement pas une journée, mais il leur avait tout de même fait forte impression.
Le simple fait qu'il pût, à lui seul, revendiquer un royaume mineur, là où d'autres échouaient souvent malgré des équipes massives, suffisait déjà à alimenter les légendes qui circulaient à son sujet. Qu'il l'eût fait à plusieurs reprises relevait presque de l'absurde. Mais il y avait plus que cela. Chaque fois qu'ils revoyaient Lex, c'était après une longue période d'absence durant laquelle il s'était efforcé de conquérir un royaume mineur. Par conséquent, les changements chez Lex étaient toujours frappants et marqués.
Tout, de sa façon de se tenir, de s'asseoir, de marcher ou de parler, semblait évoluer à chaque rencontre. Loin de devenir plus fruste, comme on aurait pu s'y attendre après un séjour prolongé dans la nature, il gagnait en raffinement. Au début, après avoir capturé son premier royaume mineur, Lex rayonnait d'une confiance digne d'un guerrier de son rang et de ses capacités.
Pourtant, à chaque nouveau voyage, au lieu de cette assurance écrasante et flagrante qui aurait pu susciter un sentiment d'infériorité ou d'insécurité chez autrui, il commença à faire preuve de charme et de charisme. Son sourire était plus profond, son regard plus vif, et chacun de ses gestes semblait une danse élégante. Au lieu de se sentir diminués par son succès, les autres se sentaient galvanisés par sa chaleur.
Bien entendu, le socle de cette croissance reposait sur une confiance en soi inébranlable. Durant cette période, Lex avait non seulement surmonté des épreuves inimaginables, mais il avait également baigné son corps dans l'eau du galet vert jusqu'à ce qu'elle n'ait plus aucun effet sur lui. Sa force était désormais dévastatrice. Bien qu'elle ne fût pas aussi ridicule que sa défense, il répondait désormais aux standards habituels des cultivateurs corporels. Il ne lui restait plus qu'à absorber autant de cette eau que son corps pouvait en tolérer.
De plus, Lex connaissait parfaitement ses limites et savait exactement comment et quand les repousser pour favoriser sa progression. Lorsqu'il décidait d'entreprendre quelque chose, il le faisait sans hésitation ni réticence, un sourire enthousiaste aux lèvres. On pourrait dire que si, au début, il était rempli de potentiel, ses nombreuses expériences et défis dans les royaumes lui avaient permis de véritablement libérer cette puissance.
Pourtant, à cet instant, il se figea. Plus encore, l'espace d'un bref instant, une ombre de préoccupation traversa son visage. Ce ne fut qu'un moment, après quoi il reprit rapidement contenance, son expression insouciante habituelle revenant sur ses traits.
« Vous savez quoi ? » dit Lex en se tournant vers Cwenhild. « Je change d'avis. Au lieu de tenter le diable indéfiniment, je devrais prendre du recul et profiter de mes succès actuels. Combien de temps pensez-vous qu'il faudra pour vendre le dernier royaume ? »
« Quelques jours, une semaine au maximum. Nous devons encore terminer l'évaluation de la valeur des royaumes avant d'accepter les offres », répondit Cwenhild, en ravalant sa curiosité. La somme d'argent qu'ils avaient amassée était phénoménale, elle ne ressentait donc aucune déception. Être trop avide pouvait causer des problèmes, il valait donc mieux savoir s'arrêter. Néanmoins, elle demanderait à Lex ce qui s'était passé lorsqu'ils seraient moins nombreux.
« Haha, je n'en attendais pas moins. J'ai quelques affaires à régler, je vais donc y aller. » Puis, avec désinvolture, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit, Lex quitta son appartement. Au fil du temps, il était devenu beaucoup plus proche de Cwenhild, si bien qu'il ne voyait aucun inconvénient à utiliser ses affaires ; c'est pourquoi il monta dans l'un des nombreux véhicules autonomes qu'elle possédait et indiqua sa destination.
Lorsqu'il quitta enfin l'appartement, son expression se mua en une grimace. Il recevait un retour très… inhabituel de son instinct. Il ne s'agissait pas d'un avertissement de danger au sens classique. Il avait plutôt le sentiment que le temps lui était compté. C'était une sensation étouffante, car il ne parvenait pas à identifier la source de cette mise en garde. Tout ce qu'il savait, c'est qu'à chaque seconde qui passait, quelque chose… de défavorable se rapprochait.
Il envoya un message à Cwenhild, lui demandant d'accélérer la vente autant que possible. Il acceptait de subir une perte sur les profits si nécessaire, mais elle devait conclure la vente aujourd'hui même.
Comme il avait demandé à être payé sous la forme d'énergie dans les états les plus denses disponibles, qu'il s'agisse de pierres spirituelles, d'eau ou autre, elle conservait son paiement dans un coffre-fort bancaire. Il lui demanda également de tout préparer, car il se rendrait au coffre avec elle dès que la vente serait conclue.
Il savait qu'ils avaient remarqué un changement dans son comportement, mais comme Lex ignorait l'origine de la menace qui pesait sur lui, il décida de ne pas en dire trop. Il y avait quelques tâches qu'il souhaitait accomplir entre-temps.
Premièrement, il voulait se rendre à la bibliothèque pour noter rapidement quelques techniques supplémentaires auxquelles il avait pensé. Son système était vraiment pathétique lorsqu'il s'agissait de l'aider dans son parcours de cultivation, il devait donc constamment anticiper tout ce dont il pourrait avoir besoin.
Deuxièmement, il voulait faire ses adieux à Amelia. Elle était la seule amie qu'il eût à l'académie, en dehors de Cwenhild. Il se sentait coupable de ne pas avoir pu passer du temps avec elle ces deux derniers mois, mais il avait été extrêmement occupé et devait établir des priorités.
À la bibliothèque, parmi d'autres techniques, celle dont Lex avait réellement besoin s'appelait « Esprit Tranquille ». Il utilisait souvent son « casque de réflexion » et une utilisation excessive le menait fréquemment à un épuisement mental extrême. Parfois, même un long sommeil ne suffisait pas à le rétablir, et il lui fallait des jours pour retrouver sa forme optimale. Esprit Tranquille était une technique de méditation axée non seulement sur le renforcement de l'esprit, la régulation des émotions et l'apaisement des pensées, mais aussi sur le renouvellement de son énergie mentale.
Il passa quelques heures de plus sur place, à essayer d'apprendre n'importe quelle technique susceptible de lui être utile. Il n'avait pas à craindre de les oublier, car grâce à son casque de réflexion, sa mémoire était devenue extrêmement vive, ce qui ne posait aucun problème.
Puis vint le moment de dire au revoir à Amelia. Il la trouva exactement là où il l'avait vue la première fois qu'il l'avait croisée, en train de manger avec ses amis. Il ne s'étendit pas sur ce qu'il comptait faire, se contentant de s'excuser d'avoir été si occupé, et ajouta qu'il était fort probable qu'ils n'aient pas l'occasion de se revoir avant longtemps. Il vit passer une multitude d'émotions complexes dans ses yeux mais, finalement, elle le traita simplement d'idiot pour ses excuses, affirmant qu'il n'y avait aucune raison, et lui souhaita bonne chance.
Il aurait aimé en dire plus, mais son instinct commençait à lui parcourir l'échine. Il envoya un message à Cwenhild pour obtenir les détails de la banque et se mit directement en route.
À son arrivée, elle l'attendait, sa mère à ses côtés. Elle ne dissimulait plus sa curiosité, et une pointe d'inquiétude se lisait sur son visage.
« Tout va bien ? » demanda-t-elle, craignant d'être indiscrète.
« Haha, tout va pour le mieux », répondit Lex avec une excitation sincère dans le regard. « Allons voir combien d'argent j'ai gagné. »
La procédure pour accéder au coffre-fort de la banque était extrêmement complexe, et Lex apprit que sans la présence de la mère de Cwenhild, le processus de vérification aurait pris plusieurs semaines avant qu'il ne puisse y pénétrer. Quant au fait qu'il s'agissait de sa propre fortune, cela n'avait aucune importance. C'était Cwenhild qui avait déposé les fonds, donc, pour la banque, Lex n'était là que pour l'accompagner.
Lex se frotta les mains en laissant libre cours à ses pensées, son imagination dérivant vers un dessin animé qu'il regardait enfant, mettant en scène un chat et une souris nommés Timothy et Jeremy, dont les yeux se transformaient en signes dollar lorsqu'ils étaient sur le point de recevoir de l'argent. Il pouvait imaginer ce que cela faisait.
Mais ce n'était ni une montagne de pièces, ni un tas de pierres spirituelles qui l'attendaient. Au lieu de cela, 10 cristaux soigneusement empilés étaient les seules choses présentes lorsqu'il entra.
« Déçu ? » demanda Nora en le voyant les observer.
« Je suppose qu'il s'agit de la forme d'énergie la plus dense disponible », devina-t-il en tentant de ressentir quelque chose émanant des cristaux. Ils étaient si limpides qu'ils auraient été invisibles sans le fin ruban bleu noué autour de chacun d'eux.
« Pas la plus dense, mais on s'en rapproche », dit-elle en les contemplant. « Comme il vous sera difficile de comprendre, je vais le formuler ainsi : ils sont utilisés par la race des Cristaux pour leur cultivation. Ce sont des ressources extrêmement précieuses que la nation Hum exporte, car l'énergie est trop violente pour être absorbée par les humains. Mais si les humains le pouvaient, c'est ce que les immortels utiliseraient. »
« Pas mal », dit Lex avec un signe de tête approbateur. « Puis-je avoir un moment seul ? »
Nora haussa un sourcil, mais s'éclipsa discrètement pour laisser Lex seul. La raison principale de sa venue, outre sa curiosité, était d'assurer la sécurité de Lex au cas où il souhaiterait sortir les cristaux de la banque, en guise de faveur pour sa fille. Très probablement, il ne comprenait toujours pas leur valeur réelle. Mais cela ne la regardait pas. Elle se demandait simplement à quoi il comptait les utiliser.
À l'intérieur du coffre-fort, Lex posa la main sur les cristaux et, après un instant, ils disparurent. À la grande surprise de Lex, son accumulation d'énergie augmenta de 8 % !
Il atteignait désormais un total de 20 %.
Sans la moindre hésitation, il paya les 10 millions de MP et les 5 % d'énergie nécessaires à l'établissement de la taverne de Minuit, et entendit le tintement familier d'une notification système.
*****
Le professeur de Lex attendait nerveusement dans le palais, attendant son tour pour voir le Roi. Honnêtement, il n'aurait jamais pensé avoir l'opportunité de voir le Roi de si près, et encore moins d'obtenir une audience. C'était, bien sûr, parce qu'il n'avait jamais imaginé avoir une raison valable de solliciter une telle faveur. Mais maintenant, bientôt, il aurait sa chance.
Son attention fut attirée par le bruit d'une porte qui s'ouvrait, et une escorte de gardes entra. Il était temps de rencontrer le Roi.