Chapitre 319
Il se prépara à être assailli par les poissons, mais rien ne se produisit. Le banc de poissons rouges et dodus le fixait de ses grands yeux pleins de curiosité. L'un d'eux se détacha avec hésitation du groupe et s'approcha de Lex, comme s'il observait un animal dans un zoo. Il décrivit un cercle autour de lui pour l'examiner sous toutes les coutures avant de se rapprocher, comme pour tester ses intentions.
Amusé par ces créatures, Lex tendit lentement la main et caressa doucement les écailles du poisson, ce qui sembla beaucoup lui plaire. Ses yeux se révulsèrent légèrement et il émit un petit gargouillis, comme pour exprimer son plaisir.
Lex eut un sourire en coin. Cela lui rappelait les poissons rouges dodus qu'il avait vus dans un anime, un certain Magicarpe. Il prit bonne note de cette espèce et décida d'en ajouter quelques-uns à l'Auberge dès son retour.
Pour l'heure, cependant, il reporta son attention sur la glace au-dessus de lui. S'il ne faisait pas trop d'efforts, il pouvait survivre sous l'eau pendant quelques heures, mais ce n'était pas une raison pour y rester plus longtemps que nécessaire. Sous la surveillance des poissons, Lex nagea jusqu'à la paroi glacée et, après avoir testé sa solidité, la frappa de toutes ses forces avec son poing droit.
Un grand fracas retentit et d'énormes fissures se propagèrent dans la glace, mais rien de plus. Étonnamment, les poissons ne s'enfuirent pas, comme s'ils n'étaient nullement intimidés par cette démonstration de force.
S'il n'avait pas été sous l'eau, il aurait soupiré. Ces royaumes mineurs mettaient vraiment sa polyvalence à l'épreuve. Heureusement, il n'était pas pressé et ne subissait aucune attaque, ce qui lui laissait tout le loisir de former une matrice. Mais d'abord, Lex utilisa la même technique que celle qu'il avait employée contre la tempête glaciale des oiseaux Frio. Le froid de l'eau cessa de l'affecter et un caractère matriciel signifiant « glace » apparut sur le dos de sa main.
Il effleura les fissures de sa main pour tenter d'évaluer l'épaisseur de la glace. Il était impossible de voir à travers, et il pouvait tout au plus deviner la profondeur des craquelures. Il estima grossièrement que la glace faisait entre 90 centimètres et 1,2 mètre d'épaisseur.
Il prit un moment pour se rappeler si le livre contenu dans l'anneau que lui avait donné John contenait des matrices préétablies qu'il pourrait utiliser dans sa situation actuelle. Il y en avait quelques-unes, mais c'étaient des solutions peu élégantes qui nécessitaient soit une force brute excessive, soit une puissance de feu démesurée. C'était une bonne occasion pour lui d'essayer de créer sa propre matrice.
Il divisa la tâche en deux actions simples. Il devait découper un trou dans la glace, puis pousser le bloc découpé pour créer une ouverture par laquelle s'échapper. Il décomposa ensuite chaque action en étapes individuelles. Pour créer un trou, la glace devait être coupée en continu, de préférence selon une forme circulaire d'un diamètre d'au moins 90 centimètres. La force de coupe devait également être suffisante pour traverser toute l'épaisseur afin que le processus soit efficace.
Pousser la glace nécessitait également une force suffisante appliquée dans la bonne direction pendant une durée adéquate. La force de poussée ne devait s'activer qu'une fois la découpe terminée ; sinon, la force ascendante, combinée à l'action de la découpe, risquait de faire fracturer la glace, rendant son retrait plus difficile.
Il identifia quelques paramètres supplémentaires pour la matrice requise, puis commença à réfléchir aux caractères dont il avait besoin. Chaque caractère existait naturellement dans la nature et possédait un but et une place uniques, il devait donc choisir avec soin. Par exemple, bien qu'il n'existât pas nécessairement de caractère pour « couper », il pouvait en exister un ayant le même effet. De plus, ce caractère devait être associé à d'autres déterminant la forme, tout en étant compatible avec le type de caractère utilisé pour la coupe. Dans cette situation, une forme cylindrique était la meilleure option.
En outre, le type de force utilisé devait être compatible avec la tâche ainsi qu'avec le matériau. Les détails mineurs, tels que le timing et l'ordre des tâches, seraient déterminés par le format et la syntaxe de la matrice, et non par les caractères eux-mêmes.
Lex équipa la couronne, qu'il avait surnommée son « casque à réflexion », et réfléchit rapidement à la composition de la matrice. En temps normal, ce genre de chose lui aurait pris du temps à concevoir. Mais son niveau de culture élevé ainsi que son état de fluidité lui permirent de déterminer l'intégralité de la matrice en quelques minutes, lui permettant même d'effectuer des simulations mentales du déroulement des opérations.
Jusqu'à présent, il avait eu beaucoup de chance : toutes les matrices qu'il avait créées avaient fonctionné comme prévu. Il était temps de tester ses compétences une fois de plus. À l'aide de son index, il commença à tracer les caractères requis, sa vitesse de tracé étant accrue par son état de fluidité.
L'instant d'après, la matrice disparut et, sous les yeux de Lex, la glace commença à être découpée… découpée… découpée…
C'était trop lent. À ce rythme, il lui faudrait une heure pour s'échapper. Il apporta quelques ajustements à la matrice, nagea légèrement sur le côté et traça à nouveau la matrice. Cette fois, cela fonctionna comme il l'avait imaginé. Un cercle parfait fut découpé directement dans la glace et, après une seconde de délai, le bloc cylindrique fut propulsé dans les airs avec un grand fracas, se déplaçant plus vite que Lex ne pouvait le suivre.
« Ça suffira », pensa Lex en faisant signe aux poissons, avant de commencer à sortir du trou, droit dans une tempête de neige déchaînée. Lex ne pouvait littéralement pas voir à plus d'un mètre devant lui, bien que cela n'eût heureusement aucun impact sur la capacité du Lotus à détecter la direction de l'énergie accumulée dans ce royaume.
Le froid n'était guère un obstacle pour Lex, et l'armure supplémentaire que lui conférait le caractère de glace l'aida beaucoup lorsqu'il fut attaqué par les agaçants mais familiers Kalter Flug. Il avait déjà été attaqué par ces irritants esprits des flocons lors de son évaluation, mais il était bien plus capable cette fois-ci.
Par rapport à son royaume précédent, celui-ci était beaucoup plus facile à aborder, car Lex y rencontrait souvent des créatures qu'il pouvait chasser et cuisiner, bien que la cuisine fût difficile à cause de la tempête de neige qui ne cessait jamais.
Huit jours plus tard, Lex parvint à capturer ce royaume également. Le point focal avait la forme, de toutes choses, d'une cheminée. En raison de l'intensité de la tempête, aucun autre humain n'avait pu le trouver et il n'était défendu par aucune créature, ce qui rendit la capture extrêmement facile pour Lex. Une fois terminée, et après que Lex eut absorbé l'énergie, il avait accumulé un total de 9 % de l'énergie totale requise. Il n'avait besoin d'en payer que 5 % pour terminer sa quête et établir la taverne de Minuit, bien qu'il prévît d'en accumuler davantage que le minimum requis.
À son retour, Cwenhild lui annonça que le royaume précédent avait été vendu et qu'il ne restait plus que 7 royaumes non possédés au niveau Fondation.
Lex transféra rapidement le contrôle de ce royaume également et, après un peu de repos, continua à voyager vers d'autres royaumes. Cette fois, sa chance ne fut pas aussi bonne, car après 4 jours, avant même qu'il ne parvienne à approcher le point focal, quelqu'un d'autre le captura.
Mais une telle chose était prévisible, puisqu'il était arrivé tardivement. Il ne perdit pas de temps et continua à explorer d'autres royaumes. Il était si concentré durant cette période qu'il ne remarqua même pas ses progrès constants dans l'utilisation de ses techniques ou sa maîtrise des matrices. Plus d'une fois, il parvint à utiliser des matrices au cœur de la bataille, mais il était tellement pressé par le temps qu'il ne pouvait s'arrêter pour célébrer. Il ne serait pas facile de rencontrer à nouveau des réserves d'énergie laissées à l'abandon.
Trois semaines et demie plus tard, il n'avait réussi à capturer qu'un seul royaume supplémentaire, car quelqu'un d'autre le réclamait systématiquement avant lui. Néanmoins, c'était un bon résultat, car il avait porté son accumulation d'énergie à 12 %.
Il ne restait plus qu'un seul royaume, toujours sans propriétaire, et apparemment, la difficulté pour le capturer était incroyablement élevée. Plus d'un groupe avait abandonné, mais cela ne suffisait pas à dissuader Lex. Non seulement sa situation était unique, lui permettant d'avoir un seuil de danger plus élevé, mais il était incroyablement doué. De plus, il avait commencé à prendre plaisir à se lancer de tels défis.
Mais, juste au moment où Cwenhild ouvrait le portail pour lui et qu'il s'apprêtait à le franchir, ses instincts, d'ordinaire si fiables, se manifestèrent et lui adressèrent un avertissement tel qu'il n'en avait jamais reçu auparavant.