Chapitre 318
Lex se réveilla en se sentant incroyablement revigoré. Son corps semblait sortir tout droit d'une source thermale ; l'épuisement mental dû à l'usage prolongé de la couronne, ainsi que la fatigue physique causée par le manque de nourriture, s'étaient évaporés. Il mit cela sur le compte de sa sieste, mais s'il avait connu la valeur des ingrédients utilisés dans la soupe qu'il avait dégustée, il en aurait été stupéfait. Même l'Auberge de Minuit ne servait pas une telle qualité de nourriture — du moins, pas encore. Naturellement, Cwenhild ne traiterait pas mal son partenaire commercial.
Avant de se lever, toutefois, il devait régler une petite affaire. À l'Auberge, le spectacle de Lady Cosmos battait toujours son plein, mais il était désormais temps pour lui de préparer l'Expo pour la Terre. Contrairement à Lady Cosmos, qui exigeait que l'Auberge gère l'événement, l'Expo demandait seulement à l'Auberge de l'accueillir et d'en assurer la promotion.
Puisqu'il s'agissait de sa planète natale, il ne voulait pas prendre les choses à la légère et demanda au département de planification de concevoir un auditorium approprié pour l'événement. Parallèlement, il investit 800 000 MP dans le marketing. Bien que le rayonnement de l'Auberge fût vaste, il choisit de cibler deux fronts pour cette opération.
Toutes les planètes du système stellaire X-14 seraient visées, puisqu'il s'agissait, d'une certaine manière, de planètes commerciales. Plus important encore, il confia indirectement à Booty la mission de faire passer le mot sur les grandes et petites planètes marchandes.
Il n'avait pas à s'inquiéter du reste, car les préparatifs de l'événement Lady Cosmos pouvaient être mutualisés pour cette occasion.
Ceci fait, il se leva du canapé et s'étira. Malheureusement, l'un des inconvénients de voir son corps ramené à un état de forme optimale était qu'il ne pouvait plus faire craquer ses articulations ou ses os de manière satisfaisante en s'étirant.
Il envoya un message à Cwenhild, qui arriva peu après. Il n'était pas nécessaire d'être détective pour remarquer le ressort supplémentaire dans sa démarche, ce que Lex interpréta comme le signe qu'elle avait trouvé un acheteur.
« As-tu bien dormi ? » demanda-t-elle en s'asseyant. Une nuée de serveurs l'avait suivie dans la pièce et commença à disposer un festin pour Lex et elle.
« J'ai dormi à merveille. Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Près de 13 heures. Tu as de la chance de t'être réveillé à ce moment-là, j'étais à deux doigts de perdre patience et de te vider un seau d'eau sur la tête. »
« La patience est une vertu », répliqua Lex en s'enfournant six raviolis dans la bouche.
« La seule vertu à laquelle je souscris, c'est l'argent. Nous ne pouvons pas entamer les négociations tant que nous n'avons pas une idée de ce à quoi ressemble le royaume, mais tu en as bloqué l'entrée. Ouvre-le pour que je puisse y envoyer une équipe d'experts. »
« Oh, au temps pour moi », dit Lex en claquant des doigts, levant ainsi le sceau du royaume.
« Une fois que nous aurons une compréhension détaillée du royaume, nous pourrons lui attribuer un prix. Nous avons déjà plusieurs acheteurs sur les rangs, nous obtiendrons donc le meilleur tarif. As-tu des exigences particulières concernant le paiement ? »
« J'ai quelques idées en tête », répondit Lex, bien qu'il n'eût pas ralenti sa consommation de nourriture un seul instant durant cette conversation. Un regard de profond regret passa dans ses yeux lorsqu'il contempla le plat de raviolis désormais vide, mais il détourna rapidement son attention.
« Quelles sont les chances de mettre la main sur un trésor spatial ? Quelque chose dans lequel on peut stocker du matériel ou des objets ? »
Avant même que Cwenhild ne puisse répondre, une femme gloussa. Le son de son rire remplit Lex d'un choc et d'une terreur immenses, car elle se tenait juste à côté de lui depuis le début, mais il n'avait pas remarqué sa présence jusqu'à ce qu'elle émette un son. Ce sentiment ne dura qu'un instant, cependant, et Lex se remit à attaquer une assiette de barbecue frais avec vigueur.
« Les trésors spatiaux existent, mais ils ne tombent pas du ciel. Il faudrait quelqu'un possédant une connaissance avancée des lois spatiales pour seulement tenter d'en construire un. Même la plupart des immortels n'en possèdent pas, alors tu peux oublier l'idée d'en obtenir un. Oh, attends, en fait, si tu tombes sur un autre royaume rempli de Cristaux endormis, tu pourrais troquer avec la race des Cristaux pour en obtenir un. Malheureusement pour toi, nous avons déjà utilisé la faveur que nous avions reçue pour le dernier lot. »
Cwenhild regarda sa mère avec irritation. Même elle n'avait pas réalisé que sa mère l'espionnait.
« Lex, voici ma mère, Nora. Nous utiliserons ses réseaux pour vendre le royaume. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer », dit Lex avec un demi-sourire narquois. S'il n'avait pas eu la joue pleine de viande, il aurait peut-être même eu l'air distingué. Honnêtement, il avait trop faim pour s'en soucier pour le moment.
« Si un trésor spatial est hors de portée, alors je veux que ma part soit entièrement versée en cristaux d'énergie. Ou en eau spirituelle. N'importe quelle forme d'énergie la plus dense disponible, en réalité. Privilégiez la qualité, mais quand il n'y en aura plus, vous pourrez compenser par la quantité. »
Cwenhild et Nora furent toutes deux surprises par cette requête inhabituelle.
« Tout ? Tu es sûr ? » demanda Cwenhild avec hésitation. Elle savait que Lex avait ses propres motivations, mais comprenait-il vraiment l'ampleur de la richesse dont il était question ? Il était fort possible qu'il sous-estimât le résultat final.
« Oui, tout. Si possible, faites la vente aussi rapidement que possible, et pendant que vous y êtes, donnez-moi une autre liste des royaumes mineurs restants avec leurs détails. Je vous donnerai également une liste de nouvelles fournitures, vous devriez les préparer aussi. Il y a juste quelques petites choses dont je dois m'occuper en attendant. »
« Attends, tu prévois d'y retourner ? » demanda Cwenhild. « Ce n'est pas vraiment le genre d'affaires qui peut rester secrète très longtemps. Quelqu'un finira par remarquer, et ils n'apprécieront pas que nous trichions aux examens de l'académie centrale. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Au pire, tu pourras rejeter la faute sur moi si quelque chose tourne mal. D'ailleurs, ils ne peuvent pas me reprocher d'être plus compétent que leurs autres étudiants. Et j'ai l'esprit d'entreprise, qu'y a-t-il de mal à cela ? Au pire, je pourrai toujours dire que j'ai été inspiré par la devise de l'académie : "je m'en fous". »
Cwenhild marqua une pause en songeant aux divers obstacles auxquels ils seraient confrontés s'ils continuaient, mais Nora affichait un large sourire. Il était agréable de voir les jeunes grandir par eux-mêmes. Elle décida de ne pas intervenir au cas où ils auraient des ennuis. Ce Lex utilisait la devise de l'académie trop fréquemment, et avait même influencé sa fille. Elle espérait qu'il se ferait remonter les bretelles. En fait, elle avait hâte d'y assister.
La discussion se prolongea un moment, mais Lex finit par la convaincre de son plan. Après tout, Lex allait chercher cette énergie dans d'autres royaumes mineurs, quoi qu'il arrive. Autant en tirer le meilleur parti.
Une fois le dîner terminé, cependant, Lex partit pour la bibliothèque. Il savait qu'il ne pouvait pas atteindre la maîtrise en une nuit, mais son expérience lui donnait un aperçu des techniques qu'il devait apprendre.
D'abord, il lui fallait une technique de furtivité, suivie d'une technique de reconnaissance. Il avait également besoin d'attaques plus légères et plus polyvalentes. Sa force accrue lui offrait de nombreuses nouvelles options. Enfin, il voulait chercher des informations sur le galet vert qu'il avait trouvé. Il voulait vraiment savoir si l'eau qu'il produisait était potable et quels effets elle engendrerait.
Il passa la journée suivante à faire des recherches, et lorsqu'il revint vers Cwenhild, les négociations pour la vente du royaume étaient terminées.
Elle présenta à Lex un contrat détaillant leur répartition des profits, ainsi que la rémunération qu'il recevrait et une série de formalités juridiques mineures. Il le signa et transféra le royaume mineur par une méthode qu'elle lui avait enseignée à un intermédiaire qui le transmettrait ensuite au client.
Bien qu'il voulût voir ses revenus de ses propres yeux, il avait peu de temps à perdre. Il ne restait qu'une poignée de royaumes au niveau Fondation qui n'étaient pas réclamés, et il voulait en obtenir autant que possible.
Lex choisit le royaume suivant et franchit le portail. Il était censé s'agir d'un pays des merveilles hivernal, avec de la glace et de la neige recouvrant tout. Les températures inférieures à zéro et les bêtes locales rendaient difficile toute opération dans ce royaume, mais Lex pouvait simplement utiliser la même technique que celle qu'il avait employée pour éviter le froid produit par les oiseaux Frio.
Mais rien ne semblait devoir se passer comme prévu. Lorsque Lex se téléporta dans le royaume, il se retrouva immergé dans une eau glaciale. Au-dessus de lui, une épaisse couche de glace scellait le plan d'eau dans lequel il se trouvait, et il était entouré de centaines de poissons. Quelles étaient les chances qu'ils soient amicaux ?