Chapitre 317
Le troll et l'humain les plus proches cessèrent tous deux leur combat pour s'en prendre à Lex avec une fureur ardente, mais ils se heurtèrent à sa barrière invisible. La colère du troll ne fit que croître, le poussant à redoubler d'efforts, tandis que l'humain, sous le choc de son échec, marqua une pause.
Pourtant, il ne lui fallut qu'un coup d'œil pour déceler une faille dans la soi-disant défense de Lex. Si la barrière émanait de sa main et qu'il la maintenait devant lui, il suffisait d'attaquer sous un angle différent.
C'était là le raisonnement d'un combattant expérimenté, mais hélas, cela ne changea rien : Lex déplaça simplement l'une de ses mains pour créer deux barrières renforcées au lieu d'une seule. Son plan était simple : bloquer autant d'attaques que possible et, si certaines venaient à passer, il les encaisserait tout simplement.
Plusieurs raisons l'avaient poussé à adopter cette méthode. D'abord, il avait confiance en sa défense, évidemment. Ensuite, bien qu'il fût certain de pouvoir vaincre les humains et les trolls en duel, il ne faisait aucun doute qu'il ne pourrait l'emporter face à un tel groupe. La coordination d'une équipe le plaçait dans une situation de désavantage critique. Enfin, et c'était le plus important, ce n'est qu'une fois assis sur le rocher qu'il réalisa qu'il aurait pu attendre qu'ils finissent de se battre avant d'agir. De cette façon, il aurait eu moins d'adversaires à affronter.
Mais après des jours sans nourriture, sans eau et avec un sommeil limité, Lex peinait à réfléchir clairement. Il y eut toutefois une surprise agréable et inattendue pour lui. Il s'attendait à ce que la prise de contrôle du point focal dure plusieurs heures. Pourtant, lorsqu'il canalisa son énergie spirituelle dans le rocher, il ne ressentit aucune des résistances dont Cwenhild l'avait averti. Au contraire, l'énergie s'écoula librement dans le noyau et commença à lier la pierre à lui.
Pendant ce temps, le troll et l'humain continuaient de l'attaquer, en vain. Au bout d'une minute, le combat furieux qui faisait rage autour d'eux ralentit, les trolls comme les humains cherchant à comprendre ce qui se passait. Puis, tout s'arrêta. Un instant d'incrédulité saisit les deux camps lorsqu'ils virent Lex, assis sur le rocher, les jambes enlacées autour de celui-ci, le serrant fermement.
Les humains battirent rapidement en retraite, laissant les trolls encercler Lex pour le rouer de coups de toutes parts. Ils n'avaient pas vraiment peur, car ils savaient que le temps habituel pour prendre le contrôle du point focal était de quelques heures. Ils profitèrent donc de ce répit pour se reposer et reprendre des forces. Ils comptaient laisser Lex attirer toute l'attention des trolls. Dès que Lex tomberait, ou lorsqu'ils seraient prêts, ils attaqueraient à nouveau, achèveraient les trolls épuisés et atteindraient enfin leur objectif.
C'était un bon plan. De plus, ils prenaient un malin plaisir à voir les attaques occasionnelles des trolls passer outre la barrière de Lex et le percuter — bien qu'il semblât presque indemne.
Leur plan prit fin, cependant, cinq minutes plus tard, lorsque Lex termina sa fusion avec le point focal.
La sensation, désormais familière, de contrôle sur le royaume envahit Lex et, d'un geste de la main, tous les humains furent expulsés du domaine, tandis que les trolls environnants furent projetés dans un coin lointain du royaume mineur.
Il sentit une vague d'énergie affluer dans son corps, mais avant qu'elle ne puisse progresser, elle disparut soudainement, absorbée par le système.
Lex jeta un coup d'œil à la quantité d'énergie accumulée, sourit en voyant le chiffre de 4 %, et se téléporta à son tour. Il réapparut dans le salon de Cwenhild et subit le même traitement : une nuée de médecins se précipita sur lui.
« De l'eau… » articula-t-il d'une voix rauque. À sa grande consternation, les médecins refusèrent de satisfaire sa demande tant qu'ils n'auraient pas pleinement compris sa situation. Il leva les yeux au ciel, agacé, mais les laissa faire leur travail. Finalement, une fois leur diagnostic posé, on lui apporta une petite portion d'une sorte de bouillon. Cela servirait à la fois à le réhydrater et à apaiser sa faim. De plus, le breuvage était enrichi de plusieurs plantes spirituelles extrêmement précieuses qui accéléreraient sa récupération.
Oubliant toute étiquette, Lex saisit le bol, le porta à ses lèvres et commença à l'engloutir. Une partie de lui lui conseillait de ralentir, car il ne devait pas manger autant si vite, mais une autre lui disait d'aller se faire voir ; il était un cultivateur, il pouvait le supporter.
Lex laissa échapper un long soupir de satisfaction une fois terminé, et se laissa tomber sur un canapé pour se détendre. Il retira la couronne et le masque, principalement parce que rester concentré en permanence l'épuisait considérablement. Il réfléchirait aux limites de ces objets plus tard, quand il serait moins groggy.
Juste avant qu'il ne s'endorme, Cwenhild entra dans la pièce, un regard d'excitation et d'impatience dans les yeux. Avant qu'elle ne puisse poser la moindre question, Lex déclara : « Prépare ton acheteur. Nous conclurons l'affaire à mon réveil. »
Il ferma les yeux et s'endormit instantanément, ronflant légèrement. Cwenhild gloussa en faisant signe à tout le monde de quitter la pièce et tamisa les lumières. Dehors, une femme qui ressemblait remarquablement à Cwenhild se tenait là, un air amusé sur le visage.
Nora Haugen, chef du domaine Haugen, Immortelle de la Terre et épouse officielle du roi Cornelius, n'était pas une femme facile à rencontrer, même pour Cwenhild. Elle était une énigme pour tout le monde, y compris pour sa propre enfant. Personne ne connaissait ses objectifs, on savait seulement qu'elle obtenait toujours ce qu'elle voulait. Même le Roi avait fini par l'épouser.
Pourtant, une telle femme avait tout abandonné sans hésiter pour revenir à l'académie en apprenant la confirmation de sa fille au sein du noyau de l'institution. Était-ce par fierté ou par amour ? Pas vraiment. Cwenhild lui avait envoyé un message l'informant que si elle ne venait pas, elle détruirait sa collection d'art.
« Est-ce là ton demi-frère ? » demanda-t-elle, amusée. « Je peux voir un peu du tempérament de Cornelius en lui, mais c'est encore trop doux pour le moment. »
« Pour l'instant, ce n'est pas mon demi-frère, c'est mon partenaire commercial. As-tu tout organisé ? »
« Oui, l'acheteur est prêt. Il ne saura jamais qui lui a vendu le royaume, mais le prix reste à négocier. Nous aurons besoin d'accéder au royaume pour en évaluer la valeur. »
« Qu'en est-il des assassins ? As-tu découvert qui les a envoyés ? »
« Je suis ta mère, pas ta nounou. Tu peux t'occuper de ces détails toi-même. »
Cwenhild pinça les lèvres, légèrement frustrée, mais réprima ses émotions montantes.
« Et pour "cette" chose ? J'ai intégré le noyau de l'académie avant d'entrer dans le royaume du Noyau d'Or, et j'ai rempli tes conditions. Quand partirons-nous ? »
« "Cette" chose ? Pourquoi tant de mystère ? Il s'agit simplement d'aller dans le royaume de Cristal pour qu'ils dispersent ta culture et conçoivent une technique personnalisée afin que tu puisses cultiver la voie de la vérité. Les dispositions sont prises. Nous pourrons partir une fois tes affaires conclues. Mais n'oublie pas : si nous faisons cela, tu me devras deux faveurs. »
« Dis ce que tu veux, je ne te laisserai pas choisir mon mari », rétorqua Cwenhild en levant les yeux au ciel. Cette mère… tout ce qu'elle voulait, c'étaient des petits-enfants.
« Quoi ? Jamais de la vie. Mais deux faveurs, souviens-t'en. »
« Je ne te dois rien, c'est toi qui as fixé les conditions de cet échange. »
« C'est parce que tu étais insupportable et que tu ne cessais de casser mes affaires. Deux faveurs. »
« Zéro faveur, pas de mari, et tu dois m'aider pour les négociations. Ne me teste pas, je sais où tu as planté ton Thé du Rêve Rose. Je vais le donner aux chiens ! »
« Est-ce ainsi que tu parles à ta mère ? » s'exclama Nora, le visage se crispant de colère et son aura immortelle s'échappant légèrement, mais Cwenhild resta imperturbable. Cette femme, capable de manipuler des rois et d'avoir plus d'une nation à sa botte, ne savait absolument pas comment être une mère, et Cwenhild connaissait bien sa faiblesse.
« Au fait, as-tu entendu parler de mon nom… » poursuivit Cwenhild, indifférente. L'une des raisons principales pour lesquelles elle avait abandonné le nom de son père… était que cela irritait sa mère au plus haut point. Ce serait tellement divertissant à observer.
*****
Le professeur de culture de Lex, celui qui avait enseigné la voie de la vérité et qui soupçonnait la voie de culture de Lex, venait de quitter l'un de ses cours lorsqu'il reçut une lettre. Il y a bien longtemps, il avait demandé à voir le Roi. Il n'était qu'un professeur ordinaire à l'académie, il n'avait donc que peu d'influence. Pourtant, être sélectionné comme professeur dans cette institution n'était pas une mince affaire, alors même avec son influence limitée, il finit par obtenir une réponse.
Un mois plus tard, il lui serait accordé une audience privée.