Flux

Lorsque le vaisseau de commandement fut suffisamment proche du front, Ragnar se retira dans ses appartements privés et activa toutes les mesures de sécurité dont la pièce était dotée. Peu après, il entendit le signal sonore qu’il attendait et s’assit sur un trône placé au centre de la pièce.

Dès qu’il se fut assis, son environnement sembla se transformer : il n’était plus dans sa chambre, mais se retrouvait dans une grotte, face à plusieurs autres hommes installés sur des trônes identiques. Il ne s’agissait pas d’une projection holographique ; le trône possédait des enchantements spéciaux qu’il était le seul à pouvoir activer, le transportant vers un royaume mineur voisin, formé temporairement dans le seul but d’accueillir des réunions secrètes.

Seuls les autres généraux de l’empire Jotun, ou ceux dont l’autorité surpassait celle des généraux, avaient accès à ces trônes. La raison en était simple : chaque mot prononcé avait des répercussions majeures sur l’ensemble de l’empire, et aucun risque ne pouvait être pris quant à une éventuelle interception de leurs conversations. Même leurs échanges informels exigeaient une autorité suffisante pour être entendus.

« Oh là là, nous avons l’honneur de voir le boucher de l’Enfer se joindre à nous aujourd’hui. Ne me dites pas que les Démons ont décidé de s’en mêler aussi », lança l’un des six autres hommes dans la salle, sur un ton railleur.

« Tu dois te souvenir qu’il n’est pas qu’un simple boucher », rétorqua un autre. « Lorsque son rang fut élevé à celui de général, Son Altesse Serafol l’a qualifié de Fils de l’Empire. Là où l’empire a besoin, le fils apparaît pour répondre à cet appel. Mais cela n’est pas de bon augure pour nous. »

Ragnar se contenta d’un sourire discret tandis que les autres généraux plaisantaient. Même le plus jeune d’entre eux était âgé de dizaines de milliers d’années de plus que lui. À peine âgé de trois mille cinq cents ans, il était l’un des plus jeunes généraux de tout l’empire. De plus, il avait toujours eu un faible pour les autres humains. Sa férocité était généralement réservée aux démons, aux diables ou à toute autre race s’en prenant aux humains. Désormais, parmi ses pairs en rang et en puissance, Ragnar ne voyait aucun inconvénient à endosser le rôle du petit frère.

« Ce n’est pas le moment de plaisanter », trancha une voix sévère qui résonna dans la grotte. Un homme émergea de l’obscurité, le visage figé dans une expression austère. Tous les généraux reconnurent cet être : il ne s’agissait pas d’un homme, mais du corps spirituel d’un trésor doué de conscience, conservé au centre de la galaxie Pendal.

« Maintenant que Ragnar est enfin arrivé, je peux commencer votre briefing. Les choses ont changé, et de manière drastique. Bien qu’il semble que tout soit resté calme sur le front, nous avons reçu des rapports faisant état d’anomalies. Au cours des cinq dernières années, plus de 300 systèmes stellaires situés juste à l’extérieur de la zone de quarantaine ont été mystérieusement détruits. »

Le front était en réalité une zone spécifique située à la frontière de leur galaxie, là où se déroulait cette guerre. Ce qui se passait au-delà, ou dans la galaxie opposée, ne les concernait pas ; leur seule mission était de s’assurer que leurs soi-disant « ennemis » ne s’infiltrent pas chez eux. Ce n’était pas chose aisée, mais au moins, la situation restait simple puisque leurs ennemis ne venaient que d’une région précise de l’espace, écartant ainsi toute menace de trahison.

Au-delà du front se trouvait une zone de quarantaine, une zone sans développement, au cas où la bataille s’étendrait à ces régions. Pourtant, des problèmes survenaient désormais juste à l’extérieur de cette zone. En temps normal, il aurait été impossible pour quiconque de se faufiler sans être vu. Cela signifiait qu’il y avait deux possibilités majeures : soit leurs « ennemis » avaient obtenu des renforts prêts à attaquer les généraux en tenaille, soit ils avaient découvert une méthode pour contourner leurs défenses. Quelle que fût la vérité, la situation était critique.

« Et cela empire », ajouta l’homme, son expression devenant plus grave encore. « Nous soupçonnons… qu’ils élèvent un Jorlam. »

Les six généraux se levèrent de leurs trônes, la stupeur et une pointe d’effroi se lisant dans leurs yeux, Ragnar y compris. Un Jorlam était une créature absolument colossale née dans l’espace, si immense qu’une étoile moyenne paraîtrait plus petite que son globe oculaire. Ils étaient si extraordinairement rares que, dans toute l’histoire de l’empire Jotun, on n’avait jamais entendu parler d’un spécimen vivant, et encore moins en avoir croisé un. Si l’ennemi en « élevait » un, cela signifiait qu’il était déjà né, ce qui était une menace mortelle. La galaxie Pendal tout entière risquait l’anéantissement.

« Nous avons besoin de preuves de l’existence de ce Jorlam avant de pouvoir demander l’aide de l’alliance Henali, mais non seulement nous ignorons où il peut se cacher, mais nous n’avons aucun moyen de nous en approcher sans être détectés. »

Un silence pesant s’installa dans la grotte tandis que chacun absorbait l’information, attendant que le corps spirituel poursuive, quand soudain, une idée traversa l’esprit de Ragnar.

« J’ai peut-être une solution », déclara Ragnar, attirant des regards incrédules, non seulement de ses pairs, mais aussi du corps spirituel. « La nouvelle n’est probablement pas parvenue jusqu’à vous, alors permettez-moi d’abord de vous mettre au courant de ma mission la plus récente. Il existe une auberge… »

*****

S’échapper du champ de bataille s’avéra plus difficile que Lex ne l’avait prévu, principalement à cause du terrain accidenté. Vers la lisière du combat, le sol devenait mou et malléable, sans pour autant que ses pieds ne s’y enfoncent. Le sol lui-même s’étirait sous le poids de son corps. C’était comme courir sur du caoutchouc élastique.

Finalement, il ne prit même plus la peine d’esquiver les attaques, car elles ne lui causaient quasiment aucun dégât. Il se concentra simplement sur son équilibre pour s’éloigner. Ce royaume mineur était extrêmement désolé, même loin de la bataille. Il n’avait vu aucune trace de végétation, et il ne pouvait qu’imaginer ce que les diablotins et les trolls consommaient pour survivre. À la place, il découvrait des paysages et des terrains insolites qui défiaient toute logique. Il se trouvait actuellement au pied d’une chaîne de montagnes, sauf que, contrairement à une chaîne normale qui s’étendrait sur le sol, celle-ci… avait la forme d’une pyramide inversée s’élevant vers le ciel.

D’une montagne en naissaient trois autres qui s’élevaient verticalement, et de celles-ci, trois autres encore, et ainsi de suite. Le plus étrange était que la base de chaque montagne était extrêmement étroite, s’élargissant à mesure qu’elle montait dans le ciel. Plus surprenant encore, compte tenu de la structure massive qui obstruait le firmament, il aurait dû faire sombre là où se tenait Lex, mais ce n’était pas le cas.

Chaque montagne était recouverte de cristaux qui réfractaient la lumière avec une telle perfection, renvoyant des faisceaux vers d’autres cristaux qui les diffusaient plus loin encore, qu’il y régnait une clarté de plein jour. Il ne chercha même pas à comprendre comment cette formation avait vu le jour, ni si elle était naturelle ou artificielle. Il se contenta d’identifier son chemin vers la source d’énergie, située quelque part dans cette chaîne. Pour être clair, il n’aurait pas à escalader les montagnes verticalement. Des routes étaient taillées à même les flancs, comme on en verrait sur n’importe quelle montagne fréquentée.

Une fois qu’il eut une idée précise de sa destination, il ne se mit pas immédiatement en route. Bien qu’il eût confiance en sa défense et en ses autres capacités, il n’y avait aucun mal à être parfaitement préparé. Ce qui attira son attention sur la couronne suspendue à sa taille. Il la prit en main et l’observa.

En apparence, elle était tout à fait banale. Pas de pierres précieuses, pas de motifs complexes. Un simple anneau d’or avec quelques rainures. Mais sa fonction importait plus que son aspect. Il y canalisa son énergie spirituelle, mais rien ne se produisit. L’énergie circula à travers la couronne avant de revenir dans son corps. Le fait que l’énergie puisse réintégrer son corps sans heurt était inhabituel, mais inutile en l’état. L’homme de cristal qu’il avait rencontré plus tôt lui avait dit que ceux qui suivaient la Voie Véritable pouvaient l’utiliser ; peut-être devait-il la porter pour qu’elle fonctionne.

Il hésita un instant, puis posa délicatement la couronne sur sa tête. Un doux courant d’énergie spirituelle circula autour de lui, fut absorbé par son corps, puis dirigé vers la couronne. Quelques instants plus tard, celle-ci vibra et s’activa.

Les sens de Lex fusionnèrent avec la couronne, comme si elle n’était plus un simple bijou mais une partie intégrante de son corps. Il sentit la couronne agir comme un méridien externe entourant son front, parcouru par un flux constant d’énergie spirituelle. Mais, plus important encore, Lex sentit une sensation à la fois familière et étrangère l’envahir. Il entra dans un état de « fluidité ».

Il y avait longtemps qu’il n’avait pas atteint cet état de « fluidité » naturellement, et il put immédiatement distinguer la différence entre celui induit par la couronne et le naturel. Il n’avait pas encore accédé à cet état depuis son entrée dans le royaume de la Fondation, mais il soupçonnait que les bénéfices en seraient décuplés. Comparativement, cet état artificiel apaisait toujours son esprit, accélérait ses pensées et l’aidait à obtenir un contrôle remarquablement précis sur son corps — bien plus qu’à l’époque où il était au stade de l’entraînement du Qi — mais il était parfaitement conscient qu’il s’agissait d’une imitation.

Cela lui serait extrêmement utile pour former des réseaux rapidement, tout en amplifiant ses instincts.

Cependant, Lex ne se focalisa pas sur les avantages qu’il venait d’acquérir. Il commença plutôt à s’interroger sur la nature réelle de cet état de fluidité. Après tout, il supposait que cette couronne était un outil incroyablement spécial, au vu de l’importance accordée à la chambre où ils l’avaient trouvée. C’était un équipement formidable, utilisable uniquement par la race de cristal et ceux suivant la Voie Véritable, et pourtant, il ne pouvait offrir qu’une pâle imitation de ce que Lex avait atteint naturellement, bien qu’il ne pût pas l’activer à sa guise. C’était assurément quelque chose d’exceptionnel. Il allait devoir le mettre à l’épreuve.