Chapitre 313
Il fallut près de huit heures pour que le poison soit entièrement purgé du corps de Lex. Il n'était pas totalement rétabli une fois l'opération terminée, mais il se sentait assez bien pour sortir du caisson et vaquer à ses autres occupations. Lors de sa précédente expédition, bien qu'il eût porté une épée, il ne l'avait pas utilisée une seule fois. Il s'était un peu exercé, mais force était de constater qu'il était loin d'avoir la compétence nécessaire pour la manier avec adresse.
Diable, il n'était cultivateur que depuis moins d'un an, ou peut-être un peu plus — il avait perdu la notion du temps —, mais il avait été si occupé durant cette période qu'un entraînement méthodique et systématique lui était impossible. Il s'était amélioré au tir, mais uniquement parce que ses sens accrus rendaient l'usage de son arme simple. Le temps qu'il avait consacré à l'entraînement était dérisoire.
Par conséquent, du moins pour l'instant, porter une telle arme n'était pas envisageable pour lui. Peut-être plus tard, lorsqu'il aurait le temps de s'entraîner, y reviendrait-il. Pour l'heure, cependant, il décida d'opter pour plus simple.
Il se rendit chez l'armurier pour qui il travaillait autrefois et utilisa sa fortune nouvellement acquise pour acheter une paire de gants noirs. Outre une protection élémentaire pour ses mains, les gants lui offraient une série d'avantages grâce à leurs enchantements. Ils conduisaient l'énergie spirituelle, ce qui ne gênerait pas le tracé de ses réseaux, tandis qu'un autre enchantement stabilisait ses mains et ses doigts pour favoriser sa précision lors de la calligraphie des glyphes.
Ils possédaient également une capacité d'onde de choc, simple mais puissante. Lex pouvait y emmagasiner de l'énergie spirituelle et l'activer au moment de l'impact pour libérer l'onde.
Il acheta aussi une nouvelle armure et un nouvel équipement. Il ne se faisait plus d'illusions sur la longévité de son matériel, aussi privilégia-t-il des objets offrant des bénéfices immédiats plutôt que des pièces durables. Après tout, il perdait ou brisait trop souvent tout ce qu'il possédait. Il ne parvenait toujours pas à digérer la perte de son monocle de luxe.
Ceci fait, il retourna voir Cwenhild. Pendant sa convalescence, celle-ci avait soumis le rapport de sa réussite, ainsi que le compte-rendu des nombreux cristaux dormants présents dans son nouveau royaume. Même l'administrateur de l'académie avait été stupéfait par la nouvelle. Une enquête était en cours et cela deviendrait très probablement une monnaie d'échange pour l'académie face au peuple des Cristaux. Il n'était pas aisé de gagner leurs faveurs, et ils ne manqueraient donc pas de tirer le meilleur parti de cette opportunité.
Il suffit de dire qu'une fois son royaume exploré de fond en comble et l'ampleur de la situation comprise, Cwenhild serait récompensée comme il se doit. À ce stade, son entrée au cœur de l'académie était pratiquement garantie.
Bien entendu, elle avait aussi, silencieusement et secrètement, envoyé des informations sur cet événement à sa mère. Qui sait, peut-être cela inciterait-il cette femme à revenir à l'académie, ce que Cwenhild aurait apprécié. Après tout, il y avait certaines choses qu'elle ne pouvait accomplir qu'avec sa mère à ses côtés. Les ambitions de Cwenhild n'avaient rien à envier à celles de sa génitrice.
Évidemment, rien de tout cela ne concernait Lex. Ce qu'il recherchait était tout autre.
« Voici la liste des royaumes mineurs dont la désignation est limitée au royaume de la Fondation », dit Cwenhild en tendant une liste à Lex. « Il est difficile d'obtenir un rapport détaillé sur ce qui s'y passe, car la seule source d'information actuelle provient des étudiants qui en sont sortis. Il y en a un, cependant, qui me semble correspondre à tes critères, bien que je n'en sois pas personnellement convaincue. »
« Il y a très peu de chances que quiconque ait pu localiser le point focal, car le royaume est envahi par des diablotins. Et quand je dis envahi, je pèse mes mots. Des dizaines de milliers de diablotins occupent ce royaume, tous répartis en divers clans belliqueux qui, je suppose, se battent habituellement entre eux, mais qui ont attaqué les étudiants dès leur apparition. Des dizaines de victimes ont été confirmées, et des centaines d'étudiants sont portés disparus, présumés morts ou capturés. Une bataille massive fait rage depuis quelques heures entre les étudiants et des milliers de diablotins. C'est, de loin, le royaume le plus chaotique à ce jour. »
« Ah, quelle terrible nouvelle, tant d'étudiants innocents qui subissent de tels sévices. Je suppose qu'il est de ma responsabilité d'aller mettre fin à leurs souffrances en prenant le contrôle du royaume et en les libérant des prisons où les diablotins les retiennent. »
Cwenhild lui lança un regard neutre, comme si elle n'était nullement impressionnée par son humour.
Lex gloussa et déclara : « Ne t'inquiète pas, trouve juste un acheteur pour moi d'ici mon retour. Tu es sûre qu'il n'y a aucun signalement de Kraven dans ce royaume ? Ou d'autres créatures du noyau d'or ? »
« Non, ce Kraven était une anomalie que l'académie étudie actuellement. Une telle chose ne devrait pas se produire. Quant aux autres créatures du noyau d'or, c'est tout à fait possible. En pareille matière, tant que le désavantage n'est pas insurmontable, l'académie n'intervient pas. Mais Lex, es-tu vraiment sûr de vouloir faire cela seul ? Tu as vu par toi-même à quel point il est difficile de revendiquer un royaume. »
« Ne t'en fais pas. Même si je ne peux pas obtenir celui-ci, je suis sûr d'en réussir au moins un autre. Quant au fait d'y aller seul, je pense que c'est préférable. Personne ne s'attendra à ce qu'une personne isolée s'empare d'un royaume. De plus, si je n'ai pas à me soucier de prévenir les autres du danger en permanence et que je n'ai qu'à veiller sur moi-même, j'irai beaucoup plus vite. »
Cwenhild ne discuta pas. Elle n'était pas du genre à ergoter, et manifester de l'inquiétude pour son bien-être une fois était déjà inhabituel pour elle. Par ailleurs, la proposition commerciale de Lex — capturer des royaumes pour les vendre à des étudiants en quête du cœur de l'académie plutôt que de les déclarer — était une idée extrêmement... lucrative. C'était de la folie, pour être honnête. Qui préférerait l'argent à l'accès au cœur de l'académie ? Lex, apparemment. Si quoi que ce soit, il semblait considérer cela comme un désagrément à éviter.
Elle secoua la tête puis fit signe à l'un de ses assistants. Un administrateur de l'académie entra dans la pièce et, après avoir été informé de la destination, ouvrit un portail pour Lex. En accédant aux royaumes depuis l'appartement de Cwenhild plutôt que par les entrées publiques, ils pouvaient mieux dissimuler leurs mouvements. Après tout, si l'académie enregistrait la conquête d'un royaume au nom de Lex, la valeur de revente du royaume chuterait considérablement.
Lex était désormais bien trop habitué à la sensation de traverser un portail pour s'en émouvoir. Il attendait les prochains jours avec impatience. Il avait de toute façon prévu de visiter des royaumes mineurs en quête de réserves d'énergie, mais il pouvait désormais doubler ses bénéfices.
À peine arrivé dans le royaume mineur, cependant, un marteau massif de la taille d'une portière de voiture s'écrasa directement sur son visage. Cela se produisit trop vite pour qu'il puisse même le sentir, et encore moins l'esquiver.
Son corps fut projeté dans les airs, mais la désorientation ne dura qu'un instant ; il se reprit avant même d'atterrir. Il n'eut même pas besoin de jeter un coup d'œil autour de lui pour réaliser qu'il avait atterri en plein milieu d'une bataille rangée.
Lex percuta quelques diablotins et, bien que la force de l'impact les blessât gravement, il bondit rapidement sur ses pieds pour observer les environs. Des centaines d'étudiants combattaient des milliers de diablotins, ainsi que des trolls.
Lex connaissait déjà ces deux races pour les avoir étudiées en cours. Les diablotins et les trolls étaient tous deux des créatures humanoïdes, mais de tailles radicalement différentes. Les diablotins mesuraient généralement environ 90 centimètres et étaient des créatures sauvages dotées d'une intelligence rudimentaire. Ils étaient cependant porteurs de diverses maladies. Les trolls, quant à eux, mesuraient entre 2,4 et 3,7 mètres et étaient encore plus stupides, ce qui les rendait facilement manipulables par les diablotins. Ils bénéficiaient d'une légère immunité à l'énergie spirituelle et d'une grande force physique.
Pourtant, les étudiants de l'académie n'étaient pas des proies faciles et leur infériorité numérique ne les dissuadait pas.
La bataille restait toutefois une escarmouche sauvage, chacun agissant à sa guise, ce qui ne faisait qu'accroître le chaos.
Lex, cependant, ne prêta aucune attention à cela. Esquivant avec maestria toutes les attaques dirigées contre lui, il se frotta le nez qui avait encaissé le plus gros du coup de marteau et attendit que le Lotus lui indique les réserves d'énergie à proximité.
Il ne fut pas déçu, et dès qu'il obtint une direction, il utilisa le Marathon du Cœur pour décupler sa vitesse et s'élança. La seule chose qu'il avait apprise en aidant Cwenhild était que, tant qu'il n'affrontait que des adversaires du royaume de la Fondation, il n'avait pas grand-chose à craindre. C'est ce qui lui donnait confiance pour tenter de revendiquer plusieurs royaumes. À présent, il devait mettre ses compétences à l'épreuve.
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Royaume d'Origine, Front de bataille galactique de Pendal
Le vaisseau amiral de Ragnar ne dévia pas de sa trajectoire alors qu'il fendait des astéroïdes plus vastes que la Terre, bien qu'il eût commencé à ralentir. Six autres vaisseaux de commandement étaient stationnés à la lisière de ce front ; un vide sans aucune étoile, et encore moins de systèmes stellaires ou de planètes. Rien qu'un champ infini de roches et de désolation à perte de vue, sans aucune trace de ce que cette région avait pu être autrefois.
Ce serait la première fois, depuis longtemps, que Ragnar affronterait un ennemi autre que des démons. Mais tout comme c'était une guerre qu'il devait mener, celle-ci en était une aussi. Cependant, contrairement au conflit que les humains menaient contre les Diables, qui était personnel, ce champ de bataille était un lieu où ils étaient obligés de combattre, tant qu'ils tiraient profit des conventions de Henali.
Ailleurs dans le vaisseau amiral, un Alexandre fatigué contemplait l'espace. L'ancien enfant prodige du destin n'était plus qu'un soldat épuisé. Pourtant, au fond de ses yeux, brûlait un feu plus éclatant que les étoiles. Tant qu'il serait en vie, l'univers ne l'aurait pas vaincu.