Erreur

Lex était assis en tailleur, portant un masque à oxygène à l'intérieur d'un tube rempli d'un liquide visqueux verdâtre. Sa convalescence s'avérait bien plus lente cette fois-ci, étant donné que le Lotus sur son dos ne lui était d'aucun secours. À vrai dire, s'il l'avait aidé la dernière fois, c'était dû à un malentendu, et Lex ne souhaitait pas solliciter à nouveau son assistance, sauf en cas de situation désespérée. Il restait donc à la merci de ce liquide régénérant.

Le plus grand obstacle à son rétablissement résidait dans le poison qui circulait dans ses veines. Comme il s'y attendait, son corps présentait une forte résistance aux effets de ce poison, mais résistance ne signifiait pas immunité. Heureusement, s'il y avait bien un domaine pour lequel les humains étaient parfaitement préparés, c'était tout ce qui concernait les Kravens.

Le liquide vert n'était guère confortable et provoquait des démangeaisons sur tout le corps de Lex. Toutefois, pour assurer une guérison rapide, il endura ce désagrément en silence et reporta plutôt son attention sur l'Auberge.

La première étape de Lady Cosmos touchait enfin à sa fin, et seuls 400 000 candidats passeraient à l'épreuve suivante. Cette phase de la compétition était ponctuée d'épreuves que les participants devaient accomplir en petites équipes. Lex avait alloué 5 millions de PM à Mary pour aider Audrey à concevoir les épreuves de son choix, et un bref coup d'œil sur le site révéla qu'ils devaient franchir une sorte de labyrinthe à taille réelle exigeant ingéniosité et travail d'équipe.

L'audience de Lady Cosmos n'avait pas diminué avec le nombre de candidats, elle avait au contraire considérablement augmenté. Pour la première fois, Lex remarqua quelques Immortels Terrestres parmi ses clients à l'Auberge. Ils ne se mêlaient pas à la foule, préférant louer des villages entiers pour y séjourner avec leurs suivants.

On ne pouvait pas les considérer comme des clients ordinaires, et il lui fallait améliorer l'Auberge pour mieux répondre à leurs attentes.

Un autre aspect de l'Auberge le préoccupait : la sécurité. Les choses s'étaient enfin stabilisées. Cela ne signifiait pas qu'aucun incident ne survenait, mais que leur fréquence s'était régularisée et que le personnel de sécurité engagé collaborait efficacement avec celui de l'Auberge pour gérer les situations en douceur. En réalité, c'est en surveillant ses gardes qu'il remarqua quelque chose d'étrange.

L'une des fonctions des salles de sécurité consistait à détecter les intentions malveillantes, que ce soit envers l'Auberge ou ses clients. Cette fonctionnalité permettait souvent de prévenir les incidents et constituait l'une des raisons majeures pour lesquelles l'Auberge avait réussi à maintenir la paix. Après tout, plus d'une fois, un client avait approché l'un des candidats de Lady Cosmos avec l'intention de le harceler ou de le faire chanter, et ils avaient été neutralisés promptement.

C'est cette même fonction qui repéra un duo en train d'espionner Larry, dans l'intention de collecter des informations sur lui et de lui nuire une fois qu'il aurait quitté l'Auberge. Comme ils n'avaient encore rien commis de répréhensible, ils ne furent pas sanctionnés, mais Chad, l'adjoint de Gerard, envoya quelques gardes pour leur « conseiller » de respecter la vie privée des clients.

C'était une procédure routinière, et Lex aurait oublié l'incident dès qu'il aurait détourné le regard, mais alors qu'il les scannait, il vit quelque chose qu'il avait totalement oublié. Parmi les deux individus, l'un présentait un statut inhabituel.

Nom : *&%erreur%&*

Âge : *&%erreur%&*

Sexe : *&%erreur%&*

Détails de culture : *&%erreur%&*

Niveau de prestige de l'Auberge de Minuit : 1

Remarques : Cet homme boude avec ses yeux. Peut-être qu'un gâteau de Saturne lui remontera le moral – et créera une addiction qui le fera revenir pour en avoir davantage !

Lex fronça les sourcils en se remémorant les rares fois où il avait rencontré un message d'erreur lors d'un scan. La première fois, c'était avec son employé officieux, John, et la seconde avec le Céleste, qui lui servait de garde du corps. C'étaient des figures énigmatiques au passé mystérieux et aux origines inconnues ; il pouvait donc concevoir que quelque chose d'inhabituel en eux échappe au système. Après tout, le système avait prouvé qu'il n'était pas infaillible et comportait de nombreuses failles.

Mais Lex avait vu assez d'animes pour reconnaître le japonais lorsqu'il l'entendait, même si le système le traduisait automatiquement pour lui. La question était donc : qu'avaient ces trois-là en commun pour échapper au scan du système ? Ou avaient-ils chacun des raisons distinctes d'éviter les résultats de l'analyse ?

« Mary, je veux que tu gardes un œil attentif sur ce client », ordonna-t-il en désignant Souta. « Je veux que tu recueilles toutes les informations à son sujet et que tu les conserves pour moi. Tant que tu y es, compile tout ce que nous avons sur John, ainsi que sur mon garde du corps, durant les Jeux de Minuit. »

Lex prit mentalement note d'en rechercher la cause avant de porter son attention sur d'autres affaires. Le groupe d'ouvriers qu'il avait engagé plus tôt pour planifier et concevoir le village avait soumis son premier rapport, et Lex l'examina.

Ils avaient proposé de nombreux ajouts au village, mais suggéré également quelques modifications au design existant. Ils avaient étudié les zones à forte et faible densité de clients, suivi leurs déplacements et analysé les raisons pour lesquelles certains endroits étaient plus populaires que d'autres.

Les attractions, restaurants, parcs et zones résidentielles étaient généralement des zones à forte densité, mais certaines l'étaient plus que d'autres. La raison en était la fluidité du trafic. Tous les designs de Lex avaient une touche terrestre, mais les formes de circulation les plus courantes n'étaient pas nécessairement les plus adaptées aux autres démographies.

Le plan qu'ils proposaient n'était que la première étape de la refonte complète du village – ce n'était qu'un début, car ils souhaitaient étudier l'impact des changements sur le flux et la répartition des clients.

Le premier changement était majeur. Lex, dans sa volonté de faire paraître le village comme ayant grandi et s'étant étendu organiquement, avait disposé les différents districts de manière quelque peu désordonnée. Les urbanistes proposèrent des altérations mineures mais significatives qui faciliteraient la création d'un réseau de routes et de chemins reliant chaque zone, tout en organisant chaque secteur en sous-districts plus cohérents.

De plus, plutôt que d'utiliser des chemins pavés ou des routes classiques, différentes espèces d'herbes furent utilisées pour marquer les sentiers. Un réseau de canaux fut également ajouté le long de ces routes dans de nombreux districts, les reliant à la partie sous-marine du village.

Par ailleurs, le transport assuré uniquement par des métros ou des voiturettes de golf était trop typiquement terrestre et totalement inutile. Tous les véhicules de transport furent assignés à un niveau aérien, afin de ne pas obstruer les foules au sol. Des nacelles silencieuses aux cabines de tramway miniatures, en passant par des stands au sol qui lévitaient une fois occupés, ces moyens de transport devinrent la norme. Non seulement ils étaient extrêmement rapides et silencieux, mais grâce à une utilisation astucieuse de formations, le niveau de circulation de ces véhicules devenait presque invisible, ne révélant leur existence que lorsqu'on s'y concentrait.

Le fouillis aléatoire de la ville sembla soudain prendre une allure plus organisée. Les structures massives du village, telles que le colisée ou la pagode géante, n'étaient plus des intrusions, mais des attractions à part entière, suffisamment éloignées des zones résidentielles et récréatives.

Impressionné par la précision de leur proposition, Lex décida de tout mettre en œuvre, les changements complets ne lui coûtant que 3 millions de PM. Étant donné que Lex possédait désormais 1,1 milliard de PM, il considéra cela comme une dépense dérisoire.

Ensuite, il examina les changements suggérés pour la partie flottante du village. Ils estimaient que laisser la partie flottante stationnaire était un gaspillage, et proposèrent d'en faire un district indépendant capable de se déplacer dans les airs au-dessus du village. Mieux encore, le village flottant jouerait un rôle essentiel dans la régulation du climat du village en contrebas.

Ils remplacèrent l'ancienne méthode d'arrivée au village flottant par la création de quelques terminaux permettant d'acheminer ou de récupérer les clients. Ils réduisirent également l'usage du verre au profit d'éléments naturels plus marqués, faisant ressembler l'endroit à un paradis caché dans les nuages.

Toutes sortes d'oiseaux y élirent domicile, et un verger fut ajouté pour devenir le sanctuaire désigné de la faune sauvage.

Lex approuva une fois de plus toutes les suggestions sans aucune modification et, d'un claquement de doigts, le système commença à appliquer les changements. Les clients furent initialement alarmés, mais observèrent ensuite avec émerveillement le village se transformer et s'améliorer sous leurs yeux.

Les habitués prirent ces changements avec philosophie, mais les millions de nouveaux clients les observèrent avec stupeur. Certains travailleurs révélèrent qu'il s'agissait de l'œuvre de l'énigmatique Aubergiste que personne n'avait jamais vu, et tous commencèrent à se demander quel genre de personnage pouvait bien être cet Aubergiste. Les Immortels, en particulier, étaient alarmés. Ce n'était pas tous les jours qu'ils rencontraient un spectacle capable de les stupéfier.