Chapitre 311
« Existe-t-il un quota pour le nombre d'étudiants principaux ? » demanda Lex, curieux.
« Non, il n'y a pas de quota. Mais il n'existe que peu d'actions aussi "faciles" que de prendre le contrôle d'un royaume mineur pour obtenir une place d'étudiant principal. Il y aura une multitude de royaumes mineurs, et la lutte pour s'emparer du point focal de chacun d'eux sera intense. Nous sommes probablement les premiers à atteindre un point focal, et ce, grâce à toi et à Patrick qui avez su détecter les signatures énergétiques. La plupart des autres passeront sans doute des semaines à fouiller les royaumes pour le trouver. »
Il marqua une pause, observa Lex, puis poursuivit.
« Le véritable prix que convoite Cwenhild n'est pas ce royaume mineur, malgré sa valeur. C'est l'admission au cœur de l'académie. Lorsqu'elle en deviendra membre, elle pourra nommer cinq personnes pour l'accompagner. Ils ne seront pas des membres principaux eux-mêmes, mais ils seront tout de même bien mieux lotis que les étudiants ordinaires. »
La réalisation frappa Lex, et il comprit enfin pourquoi Jovi l'avait interrogé sur sa relation avec Cwenhild. Il saisit probablement aussi l'animosité que Bearin éprouvait à son égard. Le groupe était rempli de concurrents, et chacun voulait être celui que Cwenhild choisirait.
« Que se passe-t-il réellement quand on devient un disciple principal ? » demanda Lex, curieux. Si les avantages en valaient la peine, il pourrait envisager cette option. Après tout, il prévoyait de toute façon d'absorber l'énergie des autres royaumes mineurs. Cela ne le dérangeait pas d'en réclamer un si la récompense était à la hauteur. Il avait songé à s'approprier les royaumes mineurs pour son propre compte, mais si l'occasion se présentait, il avait déjà envisagé une alternative qui lui convenait davantage.
« Ce qui arrive une fois devenu étudiant principal est un secret jalousement gardé. Cwenhild en sait peut-être un peu, mais cela reste largement confidentiel. Ce qui est connu de tous, en revanche, c'est que chaque étudiant qui y entre connaît une croissance fulgurante. Mais… le plus important… près de 30 % des étudiants principaux… finissent par devenir des Immortels. »
Le souffle de Jovi se coupa en prononçant cette dernière phrase, et ses yeux s'agrandirent de désir. Même Lex suspendit ses pensées, avant de secouer la tête. Les royaumes supérieurs n'étaient pas sa priorité pour le moment. Il avait besoin d'énergie, et c'était là que se portait toute son attention.
Le processus de prise de contrôle du point focal ne fut pas rapide ; il fallut quelques heures à Cwenhild pour y parvenir. Malheureusement, dès qu'elle réussit, elle absorba toute l'énergie accumulée. D'une certaine manière, la perte de cette énergie fit plus souffrir Lex que les brûlures sévères sur son torse et le poison qui parcourait encore ses veines.
Le royaume étant désormais sous son contrôle, la flamme bleue s'éteignit. Mais au lieu que le royaume ne sombre dans les ténèbres, un orbe de douce lumière jaune apparut dans le ciel, illuminant les terres.
Elle ne prêta aucune attention au changement de luminosité ; la première chose que fit Cwenhild fut de poser sur Lex un regard complexe, empreint d'émerveillement, de gratitude et d'admiration.
« C'est fait, le royaume mineur est sous mon contrôle. Je vais vous ramener tous pour vous faire soigner, puis nous pourrons discuter de la récompense et des prochaines étapes une fois que tout le monde sera rétabli. Mais d'abord, débarrassons-nous de tous ces chasseurs de trésors qui rôdent autour de mon nouveau royaume. »
Personne ne protesta, car chacun avait besoin de soins médicaux, mais ils se regardèrent tous avec des expressions indéchiffrables. Lex, en particulier, fut la cible de nombreux regards empreints d'envie et de jalousie.
Cwenhild posa une main sur le réceptacle où brûlait le feu et, après un instant, laissa échapper un soupir de soulagement.
« C'est fait, et le timing ne pourrait pas être meilleur. Certains individus tentaient justement de briser la barrière menant aux cristaux endormis. Quoi qu'il en soit, sortons d'ici. »
Au lieu qu'un portail ne s'ouvre pour qu'ils puissent le traverser, comme la fois précédente, Lex fut directement confronté à cette sensation étrange, bien que familière, de déconnexion entre son corps et sa conscience. Mais l'ayant déjà vécue une fois, Lex la géra comme un professionnel.
Un instant plus tard, il se retrouvait dans le cadre familier de l'appartement de Cwenhild. Une équipe de médecins et de secouristes les attendait déjà et entoura rapidement le groupe.
Ceux qui étaient dans le pire état furent immédiatement emmenés, tandis que les blessés plus légers reçurent de l'aide sur place, les médecins les examinant là où ils se trouvaient. Bien que Lex eût également besoin de soins, il y avait quelque chose d'un peu plus urgent à régler.
Sous le regard horrifié du médecin qui examinait les larges plaies cautérisées sur le torse de Lex, ce dernier fit signe à Cwenhild de le rejoindre à l'écart.
« Comment te sens-tu ? » demanda-t-elle, maintenant qu'elle pouvait mieux voir son état. La nonchalance qu'il affichait plus tôt l'avait trompée, lui faisant croire qu'il n'avait subi aucune blessure, mais constater qu'il avait simplement ignoré ses plaies l'inquiétait. De leur voix à leur force ridicule, en passant par leur bave empoisonnée, tout chez les Kraven était conçu pour tuer. D'une certaine manière, survivre avec des blessures était plus impressionnant que de ne pas en avoir du tout.
« J'ai une requête, une faveur et une proposition commerciale pour toi », déclara Lex après avoir pesé ses mots.
« Je commencerai par la requête. J'aimerais remplacer ma récompense par la couronne que tu portes. »
« Ceci ? » demanda Cwenhild, surprise, en soulevant la couronne qui était accrochée à sa taille. Ils possédaient cette couronne depuis plusieurs jours, ce qui lui avait laissé tout le loisir de l'étudier, mais elle n'y avait rien découvert de spécial. Elle l'avait même portée, et hormis le fait qu'elle servait de magnifique parure, elle ne semblait offrir rien d'autre.
« Sais-tu ce qu'elle fait ? »
« J'en sais un peu à son sujet », répondit Lex sans donner plus de détails.
Cwenhild haussa les épaules et la lui tendit sans plus d'hésitation. Aussi précieuse qu'elle puisse être, elle ne pouvait rivaliser avec les centaines de cristaux endormis dans son royaume, et Lex l'avait énormément aidée. Il l'avait amplement méritée.
« Prends-la comme un bonus pour avoir vaincu le Kraven seul, et attends-toi à recevoir ta récompense complète. Nous avons bien coopéré. J'espère que nous pourrons le faire à nouveau à l'avenir. »
« J'apprécie grandement », dit-il sans pédanterie. « Maintenant, pour la requête. Comme tu le sais, je prévois toujours de visiter d'autres royaumes mineurs, mais je ne veux pas perdre trop de temps à guérir. En même temps, je ne peux pas me permettre d'y aller si je ne suis pas au sommet de ma forme. J'ai besoin d'accélérer ma récupération autant que possible, et j'imagine que tu as accès à de meilleures installations que n'importe où ailleurs. Si tu pouvais m'aider, j'en serais très reconnaissant. »
« Considère que c'est fait », répondit Cwenhild. Même si elle ne croyait pas que Lex était son demi-frère, il s'était révélé extrêmement précieux et elle tenait à entretenir une excellente relation avec lui. Si elle pouvait utiliser quelque chose d'aussi simple que des ressources pour s'attirer ses faveurs, elle considérait cela comme une bonne affaire. « Mais ce ne sera pas une guérison miraculeuse. D'abord, les médecins devront vérifier ton état pour déterminer l'étendue de tes blessures, et à partir de là, nous pourrons avancer. »
« Pas de problème. Enfin, la proposition commerciale. Voilà, je pensais… »
Alors que Lex lui expliquait son plan, elle lui adressa un regard déconcerté, qui oscilla ensuite entre un dégoût absolu et un émerveillement total. S'il parvenait à réaliser ce qu'il avait en tête, ce serait le moyen le plus détourné et efficace de gagner de l'argent qu'elle ait jamais rencontré. Il fallait absolument qu'elle en fasse partie.
*****
Osaka, Japon, Terre
Souta Ito essuya lentement le sang de son katana, ignorant les dizaines de corps démembrés autour de lui. Une légère odeur de mort avait commencé à envelopper la zone, mais les nuages d'orage qui s'annonçaient devraient laver la souillure de ses péchés.
Au loin, une foule s'était rassemblée, observant la scène, horrifiée mais en même temps anesthésiée.
Pendant un temps, alors que le Conseil du Nouvel Ordre dirigeait la Terre, Souta avait purgé le Japon de toute influence extérieure et en avait pris le contrôle. Le fait qu'à chaque fois qu'il surmontait un obstacle ou tuait un adversaire puissant, son système lui octroyait de généreuses récompenses, n'était en réalité qu'un bonus pour lui.
Le peuple japonais s'était depuis longtemps habitué à sa cruauté et à sa brutalité. La plupart le regardaient avec dégoût et haine, bien qu'ils fassent de leur mieux pour le dissimuler. Certains avaient formé un culte zélé, vénérant ses actions visant à ramener le Japon à ses racines. Ce que personne ne savait, c'était qu'au fond de lui, ce n'était pas ce qu'il voulait.
Souta avait mené une vie simple avant de recevoir le système du Samouraï, vivant dans une petite ville. Ses ambitions se limitaient à permettre à ses parents de prendre leur retraite et à fonder une famille, rien de plus. Lorsqu'il reçut son système, au lieu de la gloire et de l'émerveillement, cela lui apporta l'enfer. La raison était simple.
Le système du Samouraï le rendait incroyablement fort, et en tant que système augmentant directement sa force et ses capacités de combat, il n'y avait aucun danger qu'il ne puisse affronter. Mais cela s'accompagnait d'un défaut majeur. Autrefois, les samouraïs étaient des vassaux au service de leurs seigneurs féodaux. De la même manière, en tant que Samouraï, son système le rendait inconditionnellement loyal à son "seigneur féodal". Malheureusement, par un coup du sort, il avait prêté allégeance à un homme extrêmement ambitieux qui, bien qu'ignorant tout du système, comprenait parfaitement comment tirer profit de la force de Souta.
Cet homme, qui se faisait appeler Suzuki, avait goûté au pouvoir de diriger avant que Fernanda ne reprenne le contrôle de la Terre et ne stabilise la situation. Désormais, cependant, il passait tout son temps à évacuer sa colère sur les plus faibles, par l'intermédiaire de Souta, bien entendu.
« Viens, Souta », dit l'homme, extrêmement bien habillé, alors qu'il s'éloignait de la scène sanglante, nullement dérangé par le carnage environnant. « Nous avons une nouvelle mission : quelqu'un du nom de Larry qui se cache à l'Auberge de Minuit. Pour l'instant, nous allons seulement collecter des informations sur la cible. J'ai entendu dire que la sécurité était très renforcée à l'Auberge. »
Souta ne répondit rien et suivit Suzuki, l'expression indifférente. Il avait appris à dissimuler ses émotions devant son seigneur. Jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de recouvrer sa liberté face à ce système maudit, il devait se cacher autant qu'il le pouvait.