Chapitre 308
Dans une certaine mesure, Lex parlait au hasard, faisant tout ce qui était en son pouvoir pour distraire le Kraven, ne serait-ce qu'un instant. Mais, simultanément, une grande partie de ses propos reposait sur ses propres spéculations. Il avait étudié l'histoire du royaume et, bien que celle-ci se concentrât principalement sur le développement de la nation Hum, il avait glané, au fil de ses recherches politiques, des bribes d'informations sur ce qu'il advenait des autres races.
Sous la menace bien réelle des Kraven, derrière l'immense machine de guerre que la race humaine était en train de devenir, et au-delà même des vagues incessantes de lavage de cerveau et de propagande enseignant aux masses que le but même de leur existence était de combattre ou d'exterminer les Kraven, Lex percevait un cruel manque de désespoir. Cela ne signifiait pas que l'homme du commun ne fût pas désespéré. Non, l'existence du citoyen moyen se déroulait sous l'ombre d'une fatalité imminente et d'une lutte acharnée pour tenter, par tous les moyens, de la surmonter un jour. Même les classes moyennes, et certaines couches supérieures de la société, voyaient leurs vies teintées de désespoir. Mais au plus haut niveau, là où les politiques et les stratégies étaient élaborées, là où l'avenir était planifié et la direction des peuples décidée, Lex ressentait un calme très concentré et calculé.
Puisque son passé était censé être lié à Gristol, ou du moins était-ce de là qu'il avait été amené, Lex avait étudié le repli et la chute finale des forces humaines dans cette région. La manière très calculée dont les renforts avaient été envoyés à la frontière, et non à Gristol même, ainsi que la précision avec laquelle les forces importantes furent retirées tout en laissant le gros de l'armée à Gristol combattre jusqu'à la mort, semblaient bien trop préméditées à Lex. Si un véritable désespoir avait habité ceux qui détenaient le pouvoir, ils auraient sacrifié tout ce qu'ils pouvaient pour s'assurer que les Kraven subissent le maximum de dégâts, au lieu de simplement battre en retraite.
Lex se souvint, à l'époque où Vegus Minima n'était pas encore sous le contrôle des forces Jotun, de la mission suicide entreprise par Chen et Blane pour distraire les zombies afin que leur caravane puisse passer sans être détectée. La volonté et la détermination de Lily, la chef de la caravane, d'envoyer son propre frère dans une mission suicide, exhalaient le désespoir de ceux qui luttent pour survivre. La nation Hum, malgré tous les efforts déployés, n'en était pas encore arrivée là.
Il avait relevé quelques autres indices ici et là, mais l'essentiel était que cette guerre massive englobant tout le royaume n'était ni aussi simple, ni aussi désespérée qu'elle en avait l'air.
Il espérait obtenir quelques réponses de ce Kraven en particulier, mais après tout ce que Lex avait dit, la créature se contenta de le fixer. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas été appâtée par les paroles de Lex, mais elle ne prenait tout simplement pas la peine de répondre. La haine et la colère dans ses yeux étaient toutefois inhabituelles. C'était plus qu'une simple provocation — du moins, c'est ce que Lex crut.
« Très bien, pas des marionnettes, mais alors… »
Lex bondit en arrière tout en utilisant « Parle à ma main » des deux mains, tentant d'éviter le Kraven qui se ruait sur lui. Lex avait la chair de poule et sentait avec certitude que le combat n'était plus le même. Si le Kraven prenait les choses à la légère auparavant — ce qui, malheureusement pour Lex, avait été le cas — ce n'était plus le cas désormais. Lex évita de justesse le choc grâce à ses instincts qui l'avaient averti, mais comparer sa vitesse à celle d'un cultivateur au Noyau d'Or était une décision stupide.
Le Kraven, lorsqu'il se tenait debout sur ses jambes, faisait deux fois la taille de Lex, mais sa souplesse était remarquable. Lex était trop près pour effectuer de grands mouvements et le rythme du combat était trop effréné pour qu'il puisse poser d'autres questions. Alors que Lex aurait auparavant bondi complètement hors de portée pour esquiver un coup, il devait désormais se limiter à bouger son torse juste assez pour éviter un impact direct.
C'était une scène digne d'un film, ou peut-être d'un anime, alors que Lex esquivait chacune des griffes du Kraven à la perfection, déplaçant son corps avant même que la créature n'eût entamé son attaque. Pendant un temps, ils devinrent un flou, leurs corps tissant le combat en une danse des plus complexes, chacun bougeant avec une précision telle qu'ils semblaient avoir répété cette performance un million de fois. Au lieu d'ennemis, ils paraissaient deux machines, opérant avec une précision mécanique.
En quelques secondes, Lex fut trempé de sueur, laquelle commença bientôt à s'évaporer de son corps sous forme de vapeur. Incroyablement, il pouvait sentir ses muscles se déchirer, très légèrement, non pas à cause des attaques du Kraven, mais sous la contrainte extrême qu'il leur imposait. Autant il souhaitait se retirer et créer une distance entre eux, autant le Kraven ne lui laissait aucun répit.
Mais ce tango apparemment splendide prit fin aussi brusquement qu'il avait commencé lorsqu'une petite pierre sous le pied de Lex s'effrita. Ce n'était pas une différence suffisante pour le faire tomber, ni même trébucher, mais cela suffit à affecter son équilibre pendant une fraction de seconde. C'est en cet instant, comme si le Kraven avait prévu le coup, que Lex ne trouva pas ses bras, mais sa jambe se propulsant vers son visage.
Le temps sembla ralentir alors que Lex fixait les griffes, brillant sous la douce lumière bleue, qui se dirigeaient vers lui. Lotus ou non, si son cerveau était perforé, rien ne pourrait le sauver. Mais que pouvait-il faire ? La bête était trop rapide. Même en sachant comment se défendre, il lui faudrait trop de temps pour positionner ses membres. Et même s'il possédait une technique capable de le sauver, il ne pourrait pas déplacer son énergie spirituelle assez vite pour l'exécuter.
Un million de pensées traversèrent son esprit ; il songea à chaque technique, chaque matrice, chaque objet qui pourrait déplacer son corps juste assez pour l'écarter de la trajectoire.
Quand Lex ne trouva aucune solution satisfaisante… il se contenta d'une mauvaise. Avec son index, il commença à dessiner le caractère du feu, avant de le rater lamentablement !
Le corps de Lex fut projeté en arrière, des flammes orange vif léchant sa peau tandis qu'il volait dans les airs. Lex ignora la sensation inconfortablement familière de brûlure sur sa peau et jeta un coup d'œil rapide autour de lui. Tout comme lui, le Kraven était couvert de flammes, bien que celles-ci semblassent s'éteindre rapidement.
Il se tourna vers Cwenhild et les autres, et constata que leur bataille faisait toujours rage. Dans un gémissement, il reporta son attention sur le Kraven. Se contenter de défendre ne menait nulle part. Autant il voulait l'éviter, autant il devait attaquer.
Le Kraven était stupéfait. Non par la force de l'explosion ou par une quelconque attaque, mais par le fait qu'il eût pris le combat au sérieux et que, pourtant, cette créature inférieure eût réussi à survivre. Puis, ce sentiment se mua en honte. Puis en colère.
Il rugit, levant la tête vers le ciel pour avertir même les cieux des conséquences de l'avoir défié. Tous ceux aux alentours, à l'exception de Lex, furent affectés par l'attaque spirituelle semblable à un tsunami portée par sa voix, mais cela plut au Kraven. Sinon, ce serait trop facile. Il allait lentement et méthodiquement déchiqueter cette créature inférieure, membre après membre.
Une fois de plus, le Kraven se rua vers l'être inférieur, cette fois à pleine vitesse. Curieusement, la créature ne semblait pas esquiver cette fois-ci et restait immobile. Peut-être avait-elle accepté l'inévitable.
Mais juste au moment où le Kraven atteignit sa proie et s'apprêtait à la démembrer, les yeux de l'être inférieur changèrent ! Ses pupilles devinrent noires, comme pour dissimuler un vide derrière elles, et de ce vide, le Kraven ressentit la menace de la mort.
Il n'y eut aucun rayon de lumière, aucune onde de choc, aucun son pour marquer l'attaque qui jaillit des yeux noirs de Lex, si ce n'est peut-être le cri guttural du Kraven alors qu'il s'écrasait au sol, son corps traîné par son élan résiduel jusqu'aux pieds de Lex.
Lex se tenait toujours droit, tel un chasseur devant sa proie abattue, mais sa pâleur soudaine trahissait quelque chose de plus profond. Il vomit un peu de sang, mais s'essuya la bouche en observant les effets de l'Éviscération.
C'était une attaque d'âme extrêmement puissante lancée par le regard. Tout ce dont l'attaque avait besoin, c'était que Lex fixât celui qu'il souhaitait frapper. Elle ne pouvait être bloquée par des moyens conventionnels et exigeait des outils ou des techniques spécifiquement axés sur la défense de l'âme. De plus, peu importait la distance de l'ennemi. Sans aucun signe avant-coureur, la technique frappait sa cible dès son activation. En outre, il se trouvait que, bien que les Kraven n'eussent qu'une seule faiblesse physique — le noyau dans leur poitrine — leur âme était tout aussi vulnérable que celle de n'importe qui d'autre.
En dessous du royaume Naissant, où la plupart des créatures manquaient de moyens pour protéger leur âme, une telle attaque était la plus dangereuse qui soit. Mais il y avait une bonne raison pour laquelle Lex n'avait pas utilisé cette technique dès le début. Il ne l'avait pas encore totalement maîtrisée et, par conséquent, il subissait lui-même de lourds dégâts à chaque fois qu'il l'employait.
Un tremblement parcourut le corps du Kraven alors qu'il levait la tête pour fixer Lex avec un regard meurtrier.