Chapitre 307
Contrairement à la première attaque, où la flèche n'avait rien d'une manœuvre inhabituelle, celle-ci fut silencieuse, fulgurante et mortelle. Le groupe était trop dispersé pour que Lex puisse les protéger tous ; s'il avait esquivé la flèche qui lui était destinée et paré celle visant Cwenhild, les autres membres du groupe durent se défendre par leurs propres moyens.
À la surprise générale, Patrick parvint à éviter parfaitement le projectile qui le visait, réussissant même à sauver Silvia, la guérisseuse. Tous les autres, cependant, furent touchés. Grâce à l'avertissement de Lex, ils avaient échappé à une attaque fatale, mais de Bearin à Ness, en passant par Jovi et les autres, personne n'en sortit indemne. Cindy et Jade 1 furent les plus gravement blessées, les flèches leur déchirant le torse ; elles battirent en retraite, le visage blême, et seul le fait qu'elles soient également des cultivatrices du corps les empêcha de s'effondrer sur-le-champ.
Le timing de l'attaque était parfait : non seulement Lex se trouvait trop loin pour intervenir, mais l'assaut survint au moment précis où chacun luttait encore contre l'attaque spirituelle du Kraven. Sans l'avertissement de Lex, cette simple attaque surprise aurait anéanti tout le groupe.
Conscient qu'un Kraven furieux se trouvait juste derrière eux, Lex bondit en avant pour gagner du terrain tandis qu'une Cwenhild enragée cherchait les assaillants. Contre toute attente, ils ne se cachèrent pas cette fois. Douze silhouettes, vêtues de noir de la tête aux pieds et armées d'arcs, se tenaient à une courte distance.
Elle plissa les yeux. Le nombre d'assaillants ne pouvait être une coïncidence. Quelqu'un les visait depuis le début. Mais qui serait assez fou pour oser une telle chose ? Même si elle avait rompu les liens avec son père, elle bénéficiait toujours du soutien de sa mère, sans compter que chaque membre de son groupe était issu d'un milieu puissant.
Si l'un d'entre eux venait à mourir, l'affaire ne pourrait être étouffée ; une enquête approfondie, menée par des Immortels, serait inévitable.
Mais peu importait. Ils étaient dans une situation critique. Sans cette interférence, ils avaient de bonnes chances de tuer le Kraven. Mais avec ces assassins attaquant par l'arrière, ils étaient perdus.
« Lex, peux-tu retenir le Kraven ? » demanda-t-elle, cherchant désespérément un plan.
« Pour un court instant, certainement. »
« Donne-moi cinq minutes », dit-elle en posant le pied au sol. Depuis qu'il l'avait sauvée, Lex courait en la portant.
« Cinq minutes, c'est ambitieux, vise plutôt trois. Je ne suis qu'un homme au stade de la Fondation, et c'est un Kraven au Noyau d'Or. Chaque seconde où je l'occupe tient techniquement du miracle. »
Cwenhild renifla à la remarque de Lex. L'urgence de la situation et sa colère bouillonnante ne l'empêchèrent pas de remarquer l'absence totale d'anxiété ou de tension dans sa voix. Ce n'était pas le ton de quelqu'un qui prie pour un miracle, mais celui de quelqu'un qui maîtrise parfaitement la situation.
Durant le temps passé ensemble, elle avait remarqué une légère résistance chez Lex lorsqu'il suivait ses ordres, bien qu'avec le temps, il eût appris à mieux la dissimuler. Mais comme elle savait déjà quoi chercher, elle finissait toujours par la déceler.
Le regard dans ses yeux, sa prestance, et même sa façon de parler trahissaient l'habitude de l'autorité, soutenue par une puissance réelle. Il était ironique que lui, le seul de ses frères et sœurs à avoir renoncé à son nom de famille, portât la noblesse de son sang royal avec une telle aisance.
Même maintenant, alors qu'il tentait de masquer l'étendue réelle de ses capacités derrière des mots modestes, son tempérament ne permettait pas à ses paroles dépréciatrices d'altérer son image.
Tout cela ne fut qu'une pensée passagère alors que Cwenhild tournait son attention vers les assassins, qui encocchaient à nouveau leurs flèches, et s'élançait. Elle hurla des ordres en courant, réorganisant rapidement la formation du groupe pour attaquer les tireurs et permettre aux blessés de battre en retraite.
Lex fut laissé seul face au Kraven. À ce propos, Lex se tourna vers la créature, perplexe : il s'attendait à une riposte rapide qui ne vint jamais. Il comprit immédiatement pourquoi. Le Kraven avait ramassé sa main et tentait de la recoller à son corps, la maintenant en place avec une substance visqueuse.
« Tu sais, il ne m'est jamais venu à l'esprit que les Kraven pouvaient parler. Bien que j'imagine que tout le monde considérait cette connaissance comme trop élémentaire pour me la mentionner. Bref, salut. Je suis Lex. Je crois que nous avons pris un mauvais départ. Pourquoi ne pas en discuter ? J'ai toujours été très curieux à votre sujet, les Kraven, j'ai tant de questions. »
Le Kraven fixa Lex, la tête penchée, comme s'il observait une chose étrange. Lex pouvait voir la créature tenter de bouger les griffes de sa main sectionnée. Il semblait que le processus de recollement n'était pas si simple.
« C'est parce que les races inférieures ne peuvent comprendre notre langue, ni tolérer la résonance que notre voix apporte. Comme il est curieux que tu puisses comprendre. »
Une griffe tressaillit, mais le mouvement n'était pas encore maîtrisé.
« Résonance ? Est-ce cela qui cause l'attaque spirituelle dans ta voix ? Qu'est-ce que c'est ? » Le Kraven ne répondit pas et tourna la tête vers son bras. Il retrouvait peu à peu l'usage de ses membres.
« Tu as raison, c'est une mauvaise question. Concentrons-nous sur d'autres points plus importants. Tu vois, j'ai une perspective unique sur la situation globale. Je peux voir des choses que les autres ne perçoivent pas. Mais je ne comprends toujours pas : pourquoi les Kraven sont-ils en guerre contre tout le royaume ? Quel est l'intérêt de combattre tout le monde ? »
Lex marchait tout en parlant, se positionnant entre le Kraven et le reste du groupe. Dans sa précipitation pour sauver Cwenhild, il avait égaré son épée quelque part, mais son bouclier était toujours fermement en main.
« Selon mes maîtres, vous n'avez aucun besoin biologique qui vous pousse à cela. Vous n'avez pas besoin de massacrer toutes les races sans fin pour votre propre survie, et je doute que votre consommation de ressources soit si élevée que vous ayez besoin du royaume entier. »
Le Kraven restait muet. Il avait retrouvé un contrôle presque parfait de sa main et de son corps, et recommençait lentement à sécréter la substance visqueuse qui le recouvrait habituellement.
« Très bien, si tu ne veux pas… » La question suivante de Lex fut interrompue par le Kraven qui se rua vers lui. Un instant immobile, il se déchaîna ensuite avec la vitesse et la férocité d'une avalanche. Il ne courait cependant pas vers Lex, ses yeux fixés avec colère sur Cwenhild. Mais, aussi brusque que fût son mouvement, Lex s'y attendait.
Tendant les deux mains, Lex apparut sur son passage, forçant le Kraven à s'écraser directement contre sa barrière. Comme il s'agissait d'un choc plutôt que d'une attaque directe, la barrière de Lex résista à la force avec une relative facilité, bien qu'il fût tout de même manqué d'être renversé.
« Écarte-toi, vermine ! » rugit le Kraven, sans même daigner regarder Lex.
« Je vois que tu te considères comme une race supérieure », dit Lex, sa voix parvenant à conserver son calme et sa curiosité, même alors qu'il courait pour bloquer à nouveau le Kraven.
« Mais si tel est le cas, pourquoi les Kraven se laissent-ils manipuler comme des marionnettes par toutes les autres races ? »
L'innocence sincère dans la voix de Lex, alors qu'il posait la question, était plus irritante que la question elle-même.
« NOUS NE SOMMES LES MARIONNETTES DE PERSONNE ! » rugit le Kraven, se tournant enfin vers Lex. « LE ROYAUME TOUT ENTIER TREMBLE SOUS NOTRE PUISSANCE ! »
Lex n'aurait pas dû considérer le fait d'attirer la fureur de la créature comme un exploit, car le Kraven s'abattit sur sa barrière avec ses deux mains, la brisant cette fois net !
Lex tenta de bondir en arrière, mais l'une des griffes atterrit fermement sur sa poitrine, mettant son armure en lambeaux. Trois entailles hideuses s'ouvrirent sur son torse — bien qu'il ne saignât pas, car la substance visqueuse les avait déjà recouvertes ! Heureusement qu'il avait maintenu sa technique de la Coquille Ondulante sur lui-même, sans quoi il aurait eu un trou dans le corps au lieu de quelques entailles. Bien sûr, cette attaque avait détruit la coquille, et à moins de réutiliser la technique, il valait mieux éviter d'être touché.
Lex grimaça. La force brute du Kraven était déjà un problème, mais ses griffes étaient tout simplement trop mortelles. Quant à la substance visqueuse… Lex baissa les yeux, puis l'ignora. S'il tentait de l'arracher, elle ne ferait que coller sa main à sa poitrine. La substance l'empoisonnerait lentement, mais il devait avoir une certaine résistance aux poisons.
Il pourrait s'en débarrasser en utilisant un réseau, mais le Kraven ne lui laisserait pas le temps d'en former un. Il avait vraiment besoin de s'entraîner davantage avec eux.
« Oh oui, le royaume est bel et bien en guerre contre les Kraven, tout le monde perd, et la peur est omniprésente », dit Lex d'un ton neutre, comme s'il énonçait une évidence.
« Et oui, vous avez réussi à conquérir le territoire d'une race entière. Mais depuis, qu'avez-vous fait ? Il y a des progrès constants, mais ils sont lents. La menace des Kraven est toujours là, mais tu sais… »
Lex utilisa « Parle à ma main » avec ses deux mains, tout en sautant en arrière alors que le Kraven attaquait à nouveau. Il ne pouvait pas trop esquiver, sinon le Kraven se dirigerait vers Cwenhild, mais il ne pouvait pas non plus encaisser les attaques de plein fouet. Pourquoi la vie était-elle si difficile ?
« Mais tu sais, comme je l'ai dit, j'ai une perspective différente. Entre toute cette peur, la propagande, les combats et la mobilisation de la force de toutes les races pour lutter contre les Kraven, tout ce que vous avez vraiment accompli… c'est renforcer le règne de chaque roi respectif. Après tout, avant les Kraven, aucune des races ne s'était jamais unie pour former une nation. Maintenant… eh bien oui, vous prenez des terres chaque année, mais il me semble que les humains opposent juste assez de résistance pour ralentir votre progression à un niveau acceptable. Pour ce qui est des humains, tout ce que vous avez fait, c'est renforcer le contrôle du Roi sur ces terres. Je peux le dire rien qu'en étudiant l'histoire de base des quelques derniers siècles, alors les autres devraient pouvoir le constater aussi, non ? C'est pourquoi j'ai demandé… pourquoi les Kraven agissent-ils comme des marionnettes ? »