Chapitre 306
Alors que le groupe s'avançait vers le Kraven, ses membres se dispersèrent pour adopter leur formation de combat. Ness, Bearin, Jade 2 et Tim se placèrent en première ligne, prêts à passer à l'offensive. Derrière eux se trouvaient Lex et Cwinheld. Cette disposition permettait à Lex d'intervenir rapidement s'il devait bloquer une attaque, mais elle servait surtout à ce qu'il puisse parer tout assaut dirigé vers ceux qui se trouvaient derrière lui. Cwinheld, quant à elle, restait assez proche pour frapper si nécessaire, tout en conservant un léger recul pour coordonner le groupe.
À l'arrière, Jovi, Sohee et Jade 1 assuraient le soutien, tandis que les autres se tenaient le plus loin possible ; non seulement étaient-ils les plus vulnérables au corps à corps, mais leurs rôles respectifs leur permettaient d'agir à distance.
Lex passa en revue tout ce qu'il avait appris sur les Kraven jusqu'à présent. Tout d'abord, outre la vue, l'ouïe et la perception spirituelle habituelles, les Kraven possédaient un sens supplémentaire qui les rendait extrêmement sensibles aux moindres changements au sol : qu'il s'agisse de la pression d'un pas, de l'humidité d'une goutte de sueur ou d'une légère variation de température due à la chaleur corporelle, tout était perçu par le Kraven.
Leur supériorité sur le terrain était inégalée, non parce qu'ils pouvaient manipuler le sol, mais parce qu'il leur servait littéralement d'organe sensoriel. De plus, ils étaient parfaitement équipés pour non seulement absorber toutes ces informations, mais aussi pour les traiter et réagir en temps réel. Cela rendait toute tentative d'embuscade contre un Kraven pratiquement impossible, à moins de savoir voler.
Deuxièmement, les Kraven possédaient une structure musculaire incroyable, organisée en couches entrelacées qui décuplaient leur force. Bien qu'ils eussent deux jambes et deux bras, ils se déplaçaient le plus souvent à quatre pattes, à la manière d'un gorille. Au lieu de peau, leur corps était recouvert d'une épaisse matière semblable à du cuir gris. En permanence, leur organisme sécrétait une substance visqueuse et noire qui recouvrait leur chair. Les Kraven pouvaient manipuler ce mucus à leur guise ; non seulement il était toxique pour presque toutes les autres créatures, mais il possédait une propriété adhésive très sélective.
Cela signifiait qu'en temps normal, le mucus ne coulait pas du corps du Kraven, mais si une créature s'approchait trop, la substance s'agrippait à elle et devenait presque impossible à retirer par des moyens conventionnels. Ainsi, le mucus finissait souvent par empoisonner inexorablement les ennemis du Kraven.
Troisièmement, les os et les articulations des Kraven fonctionnaient différemment de ceux des humains, ou de la plupart des autres créatures d'ailleurs. Il fallait insister sur le fait que, bien que leur structure fût très musclée, ces muscles étaient tissés en couches dont le Kraven conservait un contrôle précis. Qu'est-ce que cela signifiait ? Tandis que les membres humains étaient limités dans leurs mouvements par leurs articulations, un Kraven pouvait orienter n'importe quel membre dans n'importe quelle direction, ce qui rendait ses mouvements incroyablement imprévisibles.
Après tout cela, il ne restait que quelques détails mineurs, comme des griffes capables de trancher le métal, des dents qui repoussaient indéfiniment, couplées à une mâchoire assez puissante pour dévorer un bâtiment, sans parler des forces, talents, compétences ou affinités propres à chaque individu. De plus, leur unique point faible physique, leur noyau énergétique, était dissimulé dans leur poitrine, protégé par une structure métallique dense.
C'était bien cela, leur UNIQUE faiblesse physique. Même si l'on tranchait la tête d'un Kraven, ou si l'on découpait son corps en morceaux, tant que le noyau subsistait, le Kraven restait en vie et pouvait finir par se régénérer. C'était ce fait unique qui permettait aux Kraven de combattre le royaume tout entier et de sortir vainqueurs. C'était leur forme d'immortalité, et certains croyaient même qu'ils étaient supérieurs à la race des Cristaux à cet égard. Bien sûr, le fait que les Kraven n'aient jamais réussi à affecter la race des Cristaux prouvait le contraire.
Lex inspira profondément avant d'expirer lentement. C'était la première fois qu'il allait participer à l'élimination d'un immortel ; il était normal qu'il soit un peu nerveux.
Comme si le soupir de Lex avait servi de signal, le Kraven, manifestement distrait, se retourna et pointa son long visage hideux vers eux.
Il poussa un grognement agressif, dont le son ralentit la progression du groupe alors qu'ils luttaient contre une soudaine vague de vertige.
« Ah oui, les Kraven peuvent aussi lancer des attaques spirituelles avec leur voix », se souvint soudain Lex. Ce n'était pas une attaque dévastatrice, mais elle restait incroyablement frustrante à gérer, surtout au cœur de la bataille.
S'il restait si nonchalant, c'était parce qu'il était le seul à ne pas être affecté par cette attaque spirituelle, sa défense naturelle agissant sur tous les plans : physique, spirituel et mental.
L'instant suivant, le combat éclata brutalement. Il n'y eut aucune phase d'observation. Le Kraven se rua vers le groupe, balayant l'air de son bras droit pour tenter de trancher tout le monde en deux d'un seul coup. Pourtant, au lieu des humains déstabilisés par son grognement, c'est Lex qui l'attendait, debout sur son chemin, les deux bras tendus en avant.
C'était une nouvelle modification qu'il avait apportée à « Parle à ma main ». En utilisant la technique avec ses deux mains simultanément et en les superposant, il les avait fusionnées pour les rendre bien plus puissantes.
L'attaque du Kraven s'écrasa contre la barrière, mais ne parvint pas à la briser ! Lex fut repoussé, ses pieds s'enfonçant profondément dans le sol, ses bras manquant de céder sous le poids de l'apocalypse qu'il venait de bloquer, mais il réussit à tenir bon.
Ness et Bearin s'élancèrent devant lui, lançant les hostilités avec leurs attaques les plus puissantes. Jovi, bien qu'un peu en retard, utilisa une technique pour accroître leur résistance aux attaques spirituelles afin d'éviter de tels désagréments à l'avenir.
La technique de Ness et Bearin ne fit guère plus que faire trébucher le Kraven, et alors qu'ils frappaient avec leurs armes, le mucus visqueux qui recouvrait le corps de la créature absorba la force de leurs coups. Au moment même où leurs armes semblaient rester engluées dans la substance, un cri familier retentit, suivi de rubans violets qui fendirent l'air pour encercler le Kraven. Sohee utilisait l'une des nombreuses attaques qui rendaient sa profession de sorcière si redoutée. La créature tenta d'esquiver, sentant le danger, mais Tim se tenait juste derrière, aux aguets.
Une explosion de feu massive se produisit. Bien que le Kraven restât indemne, il fut suffisamment ralenti pour que les rubans violets s'enroulent autour de son corps. Le mucus qui le recouvrait grésilla avant de s'enflammer sous l'effet des flammes pourpres.
Le Kraven, furieux et souffrant, laissa échapper un rugissement qui fit trembler le sol, mais sa colère ne changea rien au fait qu'il venait d'être dépouillé de son mucus !
Néanmoins, le rugissement désorienta à nouveau le groupe, car même avec le soutien de Jovi, l'effet des attaques spirituelles n'avait été qu'atténué, et non éliminé.
Le Kraven, toujours en proie aux flammes, abattit une paume pour écraser Tim, mais Lex apparut une fois de plus au dernier moment. Cette fois, Lex utilisa son bouclier pour protéger son corps tout en repoussant Tim à temps.
Sans la barrière pour bloquer l'attaque, Lex allait devoir encaisser toute la fureur du Kraven — ou du moins, c'est ce qu'il semblait. Lorsque la paume du Kraven heurta le bouclier, au lieu du fracas attendu du métal broyé, on n'entendit qu'un bruit sourd, suivi de Lex glissant en arrière, relativement indemne.
Lex avait utilisé « Coquille ondulante » sur son bouclier, de sorte que tout impact sur sa surface était uniformément réparti sur son corps, facilitant ainsi la gestion du choc. Mais le fait que le bras gauche de Lex se fût déboîté en disait long sur la réussite de ce plan, et encore plus sur l'endurance ridicule de Lex.
Cependant, il n'y eut pas d'attaque de suivi ; durant la fraction de seconde où le Kraven s'en était pris à Lex, Cwenhild avait lancé sa propre offensive. Le Kraven, bien sûr, ne fut nullement surpris et utilisa son autre bras pour parer le coup.
Mais elle était Cwenhild, la fille d'une femme qui osait faire chanter jusqu'au Roi lui-même ; comment son arme aurait-elle pu être ordinaire ?
Sa hallebarde ne rencontra que peu de résistance et trancha la main du Kraven comme, eh bien, comme une lame brûlante dans du beurre.
« C'EST QUOI CE BORDEL ? » rugit le Kraven, sincèrement surpris. Mais pour Lex, ce fut le cri de la créature qui constitua la plus grande surprise. Curieusement, personne ne lui avait dit que les Kraven pouvaient parler.
Lex n'eut toutefois pas le temps de s'étonner ou de savourer le succès de Cwenhild, car un sentiment d'effroi le saisit.
« Embuscade ! » hurla-t-il. Il utilisa « Home Sweet Home », se projetant à toute vitesse pour bloquer une flèche noire avec son bouclier, sauvant ainsi Cwenhild. Mais le reste du groupe n'eut pas cette chance, et leurs cris déchirèrent l'air.