Chapitre 305
Lex surveillait l'Auberge de temps à autre, s'assurant qu'aucun problème ne survenait. Malheureusement, malgré l'effet dissuasif d'un dragon, des altercations futiles éclataient encore fréquemment. Tous les clients n'étaient pas aussi soucieux de leur comportement, et certains se croyaient au-dessus du lot. Lex avait d'ailleurs ri la première fois qu'il avait entendu quelqu'un hurler : « Savez-vous qui est mon père ? »
Désormais, cependant, même une légère irritation constituait une réaction démesurée pour un tel comportement. Après tout, c'était devenu bien trop courant. Mais, si l'on considérait qu'il accueillait actuellement un peu plus de 5 millions de clients dans le village, cela restait excusable !
La pression exercée par une telle affluence était immense, mais la récompense l'était tout autant. En moyenne, les clients arrivaient par groupes de deux à quatre. Même s'ils partageaient tous une chambre et ne louaient que la moins chère, sur une base de quatre clients par pièce, Lex gagnait 62,5 millions de MP par nuit ! Mais ils ne se contentaient certainement pas des chambres basiques, et ils ne cohabitaient pas toujours. Outre les chambres, Lex tirait de gros revenus de la nourriture, sans parler des profits générés directement par Lady Cosmos.
Dans l'ensemble, Lex possédait actuellement 978 666 432 MP ! Ce montant prenait en compte les 10 millions de MP investis dans la sécurité et les 5 millions supplémentaires pour des employés temporaires. Cette fois, il n'y avait plus de dragons ni d'autres cultivateurs extravagants, principalement parce que Lex avait besoin d'un plus grand nombre de gardes, et non d'une qualité supérieure. Après tout, les 30 immortels terrestres qu'il employait déjà suffisaient amplement. Jusqu'à présent, malgré l'afflux massif de clients, le niveau le plus élevé atteint par un visiteur lors de cet événement était le royaume du Nascent. Cela prouvait que l'affluence qu'il avait connue lors des Jeux de Minuit était une anomalie.
Lex était très enthousiaste, car avec une telle somme de MP et son autorité accrue, il pourrait véritablement améliorer l'Auberge bien au-delà de sa situation actuelle. Mais cela devrait attendre qu'il ait plus de temps. Pour l'heure, il se contentait de vérifier les lieux. Il vit une notification du système indiquant qu'en raison de l'amélioration « Protection du Destin » qu'il avait reçue en récompense pour les Jeux de Minuit, de nombreuses tentatives de divination ou de pistage visant ses clients avaient été bloquées.
Pour une fois, il se réjouit qu'un problème soit résolu avant même qu'il n'ait à intervenir. Se sentant d'humeur généreuse grâce à sa richesse nouvelle, Lex distribua 566 432 MP à tous ses employés permanents sous forme de prime. Évidemment, les membres du personnel les mieux gradés, tels que Gerard et Velma, reçurent une part plus importante, mais quoi qu'il en soit, c'était suffisant pour que tous ses travailleurs puissent en profiter pendant un moment. Par un pur hasard, après le versement de cette prime, il restait à Lex un montant net de 978 100 000 MP.
Sur ce, Lex cessa de surveiller l'Auberge et décida de dormir un peu. Le lendemain serait une longue journée.
Quelques heures plus tard, Lex fut réveillé, et le groupe poursuivit son périple dans un silence désolé. Pour la plupart, ils traversaient des vallées ou contournaient des collines, mais le dernier tronçon imposait un détour trop important, les obligeant à grimper directement vers le sommet de la dernière montagne pour atteindre l'autre côté.
La douce lueur bleue semblait s'intensifier à mesure qu'ils approchaient du sommet, mais elle contrastait vivement avec le poids qui semblait les écraser vers le sol. À chaque pas, cette pression grandissait et, à présent, elle ne pouvait plus être ignorée. Quelque chose, là-haut, les influençait à distance ; tout le monde en était arrivé à cette conclusion. Ils ne pouvaient que l'endurer et se préparer à toute éventualité.
À l'approche du pic final, le suspense s'intensifia en même temps que la pression. Lex sentait son cœur battre dans sa poitrine, chaque pulsation plus forte que la précédente. Dans le silence, il avait l'impression de pouvoir l'entendre.
Mais Lex n'avait aucune envie de se laisser dominer par l'instant, alors il accéléra jusqu'à se retrouver au sommet de la montagne, contemplant ce qui s'étendait en contrebas.
Devant lui s'étendait un terrain vague. Le temps avait sans doute effacé la vérité sur ce qui s'était passé ici, mais des centaines de cratères à nu recouvraient la terre. Des débris d'armures étaient encore visibles après tout ce temps, bien que la plupart se fussent désagrégés. Dans certaines zones, le sol était noir, comme éternellement calciné par les flammes les plus ardentes, marquant la terre à jamais.
C'était le site d'une bataille autrefois grandiose, cela ne faisait aucun doute. Au centre de tout cela, dans une structure rappelant un Panthéon romain, se trouvait un plat en or surmonté d'une immense flamme bleue. Juste devant cette flamme, cependant, se tenait une silhouette sombre, le dos tourné vers eux. Pourtant, même de si loin, Lex put identifier qui, ou plutôt ce qu'était cette silhouette. Soudain, tout prit sens. La pression qu'ils ressentaient, ce sentiment de déjà-vu, tout cela. C'était un Kraven, avec sa coercition. Nul doute qu'il avait déjà exterminé chaque bête et chaque animal dans ces montagnes.
Pourtant, cela n'avait aucun sens. Que faisait un Kraven ici ? Comment était-il arrivé là ? Pourquoi n'y en avait-il qu'un seul ? Mais cela importait peu. Comme orchestré par une main invisible, leur ennemi mortel se tenait devant eux, gardant ce que Lex soupçonnait être leur objectif initial.
« Monsieur l'Aubergiste, cette flamme absorbe toute l'énergie de la zone. Si vous l'éteignez, l'énergie sera libre et vous pourrez vous en emparer. »
Lex hocha la tête, montrant qu'il avait compris, mais ses compagnons interprétèrent mal son geste. Pour eux, il semblait que Lex se fût mentalement préparé à un combat difficile.
« Que diable fait un Kraven ici ? » demanda Ness, stupéfaite.
« Je ne sais pas, mais je soupçonne que cette flamme bleue y est pour quelque chose », répondit Lex.
« Il est en train de raffiner le royaume », répondit gravement Cwenhild. « Il a trouvé le point focal et s'approprie le royaume. Patrick, peux-tu le scanner ? Quel est son niveau de puissance ? »
« Je ne peux pas confirmer sa puissance exacte, mais il se situe quelque part dans le royaume du Noyau d'Or », répondit Patrick avec une expression de dégoût. Il savait qu'ils allaient devoir affronter cette chose, et il n'en était guère enthousiaste.
« Un adversaire solitaire dans le royaume du Noyau d'Or, ce n'est rien que nous ne puissions gérer. C'est exactement pour cela que nous nous sommes entraînés, pour combattre des ennemis plus forts que nous. Une fois que nous l'aurons vaincu, le prix sera à nous. Cindy, explore la zone. Assure-toi qu'il n'y a pas d'autres surprises qui nous attendent. Silvia, remets tout le monde en condition optimale. Jovi, commence à planifier la meilleure approche. Tim, récupère autant de force que possible, nous compterons sur ta lignée. Sohee... »
Cwenhild ne laissa personne s'attarder sur la tâche qui les attendait et commença immédiatement les préparatifs. Il était approprié que l'ennemi final soit un Kraven. Personne ne se retiendrait, et tous ici s'étaient entraînés longuement sur la manière d'en vaincre un. De plus, ils étaient tous des élites. L'écart d'un royaume majeur n'était pas un obstacle insurmontable.
Que les distractions de Cwenhild fonctionnent ou non, Lex s'en moquait. Il voulait que ce feu soit éteint pour récupérer l'énergie ; il était prêt à se battre, il n'avait besoin d'aucun discours motivant.
Personne ne prenait le combat à venir à la légère, si bien que les préparatifs durèrent quelques heures. Il n'y avait aucun signe d'un autre Kraven, ce qui fut un immense soulagement pour eux. Une fois tout le monde prêt, ils descendirent directement la montagne.
Ils ne cherchèrent pas à être furtifs ni à dissimuler leur approche. Leurs actions ne relevaient pas de la bravade, mais d'une connaissance simple de leur ennemi. Aucune race n'avait étudié les Kraven avec autant de profondeur que les humains, et c'est pourquoi chacun savait que cette créature, qui dominait le royaume de Cristal, ne le faisait pas par pure chance. Ses sens et sa perception dépassaient ceux de nombreuses autres races, et elle possédait plusieurs sens supplémentaires, au-delà de la simple vue ou de l'ouïe, pour détecter ses ennemis.
Sans parler des échos qui annonçaient leur approche, la simple différence de température que leurs corps provoquaient dans le sol suffisait à alerter cet ennemi. Un exemple simple de sa prescience était la coercition qu'il exerçait sur eux depuis deux jours.
La coercition n'était pas un trait spécifique aux Kraven, et même les humains pouvaient l'utiliser une fois leur culture suffisamment avancée, ce qui expliquait cette compréhension profonde du phénomène. La coercition n'existait pas naturellement ; elle devait être manifestée. Cela prouvait simplement que le Kraven les avait avertis de ne pas s'approcher.
Mais depuis quand la race humaine suivait-elle les instructions des Kraven ? Bearin fit craquer ses articulations bruyamment tandis qu'ils poursuivaient leur approche, et Ness aiguisa sa lame. Les yeux de Sohee émettaient déjà une lueur violette alors qu'elle préparait ses sorts. Les autres se préparaient également pour le combat imminent.
Quant à Lex ? Il semblait marcher simplement, les mains dans les poches, mais intérieurement, il délibérait. Devait-il risquer d'utiliser un réseau, ou devait-il tenter le coup de l'Éviscération ?