Chapitre 304
Le silence envahit la pièce tandis que chacun contemplait la scène. Il était extrêmement rare pour des humains d'apercevoir quoi que ce soit de la société des races de cristal, et encore moins quelque chose d'aussi bien protégé qu'un bunker de sommeil. Étant donné que ce royaume mineur était resté inoccupé depuis un nombre incalculable d'années, il ne pouvait même pas imaginer l'âge de ces gens — enfin, de ces cristaux ? Il n'arrivait pas à concevoir quel âge pouvaient avoir ces types.
Mais le niveau de sécurité prenait soudain tout son sens. Ce n'était pas une mince affaire qu'une formation de protection continue de fonctionner sans surveillance pendant tant d'années, sans parler de la projection qui les avait « accueillis » dès leur entrée.
Cependant, maintenant qu'il était établi qu'il s'agissait d'un bunker de sommeil, la question suivante se posait : que faire ? Les implications de cette découverte étaient monumentales, mais quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas se permettre de les réveiller avant que Cwenhild ne prenne le contrôle de ce royaume. Lex ne voulait pas spéculer sur leur éventuelle bienveillance, car il ne pourrait même pas leur expliquer pourquoi ce royaume avait été abandonné si jamais ils venaient à se réveiller. Il serait parfaitement compréhensible qu'ils imaginent le pire en voyant des intrus dès leur sortie de sommeil.
« Pensez-vous que les autres points à haute énergie soient également des bunkers de sommeil ? » demanda Lex, après que le silence eut duré assez longtemps. Patrick avait découvert deux autres lieux de concentration d'énergie qu'ils n'avaient pas encore visités.
« Peu probable. Cela n'aurait aucun sens d'avoir plusieurs bunkers à proximité. Quoi qu'il en soit, allons-y. Ce mur de verre devrait être la dernière barrière du bunker et ne devrait pas être facilement franchissable. Cela empêchera quiconque d'essayer de les réveiller, mais nous ne devrions pas perdre de temps. »
La voix de Cwenhild était égale et ne trahissait aucune émotion autre que le calme, mais intérieurement, elle était en pleine extase. La valeur de ce royaume venait de dépasser tout ce qu'ils auraient pu imaginer, et si elle parvenait à s'emparer de ce royaume avant que les cristaux ne se réveillent, elle pourrait même négocier certaines conditions avec sa propre mère.
« À quoi cela ressemble-t-il, de dormir pendant des années ? » demanda Lex alors qu'ils se précipitaient vers le point suivant.
« Leur conscience entre dans un rêve artificiel partagé par tous les occupants du bunker », répondit succinctement Jade 1. « Ils doivent maintenir un tel état pour stimuler leur esprit, puisqu'ils ne font que dormir, ils ne sont pas morts. Néanmoins, dans le rêve, le temps passe beaucoup plus lentement que dans la réalité. Une journée dans le rêve peut équivaloir à une année. »
« Génial », commenta Lex, tout en notant l'idée dans un coin de sa tête. Peut-être pourrait-il faire quelque chose de similaire à l'Auberge pour les clients qui louaient des chambres pour de longues périodes.
Bien que personne n'en dise mot, la vitesse à laquelle le groupe se déplaçait trahissait un sentiment d'urgence qui les habitait tous.
Le deuxième point qu'ils atteignirent ressemblait à une sorte de temple. D'innombrables étudiants remplissaient déjà les lieux, explorant l'immense structure par petits groupes ou en solitaire. Lex et son groupe ne leur prêtèrent aucune attention et suivirent directement Patrick vers leur destination ; et si quelqu'un tentait de les arrêter, ou pire, de les détrousser… Lex avait retenu la leçon et ne cherchait plus à jouer les bons samaritains, ce qui signifiait que le minimum qu'ils récoltaient était plusieurs os brisés.
Profondément sous terre, après quelques heures d'exploration, ils atteignirent enfin une chambre extrêmement bien protégée. Des formations, des projections et des gardes automatisés protégeaient la pièce, mais leur puissance avait considérablement décliné avec le temps et, après quelques efforts, ils parvinrent à forcer le passage.
Pendant un instant, ils eurent l'impression d'avoir enfin découvert ce qu'ils cherchaient. La pièce était remplie de trésors au sens propre. Des pièces de cristal, des armes, des vêtements, des livres, des jetons, des talismans et bien plus encore jonchaient la salle. Malgré la tentation, ce fut une couronne flottante en or et en cristal qui attira l'attention de tous. Mais, après l'avoir sondée, Cwenhild révéla que la couronne n'était pas ce qu'ils cherchaient. Ainsi, bien que cela leur fendît le cœur, le groupe abandonna tout ce trésor pour se diriger vers son prochain objectif. Tenter de le transporter ne ferait que les ralentir, et le royaume valait de toute façon bien plus que ce maigre butin. La seule chose qu'ils prirent fut la couronne. Ils ne savaient pas ce que c'était, ni à quoi cela servait, mais c'était manifestement important et cela ne les encombrait pas.
Le troisième et dernier point de ces ruines se révéla être un cratère. Un trou profond et sombre, déchirant directement un bâtiment et le sol, d'où jaillissait violemment de l'énergie spirituelle. Ils ne purent même pas s'en approcher, car Lex lui-même commença à saigner spontanément à son approche, sans parler des autres.
Lex ne pouvait même pas absorber l'abondante énergie spirituelle, car elle n'était pas neutre et possédait une nature très destructrice. Quelle qu'en soit la cause ou l'origine, cela dépassait tout ce qu'ils pouvaient gérer. Il ne leur restait donc qu'une seule option : se diriger vers les montagnes.
Il y avait encore d'autres ruines à explorer, mais elles étaient hors de leur chemin, et il semblait probable que ce dont Cwenhild avait besoin pour revendiquer le royaume se trouverait au point le plus dense en énergie. C'était dommage, car traverser la montagne ne serait pas une mince affaire.
Même s'ils couraient sans s'arrêter, il leur faudrait des heures pour simplement atteindre la montagne. Quant à la traverser et atteindre la source de cette lueur… cela prendrait du temps, c'est le moins que l'on puisse dire.
Sans perdre une seconde, ils entamèrent immédiatement leur périple, empruntant l'itinéraire le plus direct. Leur présence intimidante et leur empressement poussèrent la plupart des êtres, humains ou bêtes, à s'écarter de leur chemin, mais quelques-uns cherchèrent tout de même à leur barrer la route, par ego mal placé ou par cupidité. Mais comme le groupe ne retenait plus ses coups, personne ne put les arrêter longtemps. Ness, en particulier, appréciait ces affrontements violents et sans retenue, et espérait qu'il y en aurait d'autres.
Comme la seule source de lumière dans le royaume était cette lueur derrière les montagnes, il était difficile de suivre le temps, mais Lex eut l'impression qu'une demi-journée s'était écoulée avant qu'ils n'atteignent le pied des montagnes. Ils y firent une nouvelle pause, profitant du temps pour manger, boire un peu d'eau et faire de courtes siestes. Une heure plus tard, ils reprirent leur route.
Lex s'attendait à ce que la traversée des montagnes soit dangereuse, puisqu'ils se rapprochaient de la partie la plus riche en énergie du royaume. Au lieu de cela, le voyage devint encore plus fluide. Loin de rencontrer le moindre combat, le groupe ne vit même pas un autre être vivant dans les environs. Bien que cela fût bénéfique pour maintenir leur vitesse de déplacement, le silence étrange poussa le groupe à redoubler de vigilance.
À un certain moment, alors qu'ils marchaient dans une vallée particulièrement escarpée, le son de leurs pas résonnait à des kilomètres, et pourtant, pas même un oiseau endormi ne fut dérangé. Les montagnes étaient restées aussi immobiles et silencieuses que la mort avant leur arrivée, et après un moment, les sommets commencèrent à peser sur eux.
Une pression inconnue remplit l'air et commença à les étouffer. Traverser les montagnes sans encombre devint, d'une certaine manière, plus épuisant que leur voyage précédent. Après ce qui sembla être une journée entière depuis leur entrée dans les montagnes, ils firent leur deuxième pause. Cette fois, au lieu d'un court repos, ils se reposèrent correctement, car ils étaient mentalement épuisés. Rester sur ses gardes en permanence pendant une journée entière était plus éreintant que de combattre réellement.
Mais tandis que le groupe dormait à tour de rôle, Lex restait assis dans un coin, les sourcils froncés. Un étrange sentiment de déjà-vu l'assaillait. Normalement, cela ne suffisait pas à l'inquiéter, car le sentiment finissait par passer. Mais c'était justement là le problème : le sentiment ne passait pas, il s'intensifiait à mesure qu'ils traversaient les montagnes.
Il eut beau essayer, il ne parvint pas à comprendre ce qui provoquait cette sensation. Finalement, il choisit de se concentrer sur l'Auberge. Il leur faudrait probablement encore une journée avant d'atteindre leur destination, et il ne servait à rien de perdre son temps à ressasser des absurdités en attendant.
*****
Planète inconnue, royaume d'Origine
Un groupe d'hommes à l'air furieux et anxieux était rassemblé en cercle, les yeux fixés sur un jeune homme ainsi que sur un chaman assis en face de lui. Le chaman brûlait une sorte de papier avec une flamme rose ; la fumée qui s'en dégageait était rouge sang et les cendres tombaient en jaune, comme du sable. Ses yeux étaient clos et il semblait être en pleine transe.
Malgré toute l'attention portée au chaman, personne ne remarqua que les pointes de ses cheveux commençaient à luire d'un rouge vif, avant de se consumer. Au début, on aurait pu se méprendre et penser que l'attention du groupe était focalisée ailleurs, mais même lorsque ses cheveux passèrent d'une simple lueur à une flamme vive, personne ne s'en aperçut.
Ce ne fut que lorsque les flammes touchèrent son cuir chevelu et que le chaman hurla en lâchant le papier brûlant que le groupe prit soudain conscience de ce qui s'était passé. Comme par magie, au moment où le chaman lâcha le papier, la flamme disparut également. Pourtant, durant le bref instant où la flamme l'avait touché, toute la chair de son cuir chevelu avait été réduite en cendres.
Le chaman s'effondra, perdant connaissance, mais le groupe, au lieu de s'occuper de lui, se rua sur le jeune homme pour s'assurer qu'il était indemne.
Physiquement, il allait bien, mais sa frustration le rongeait de l'intérieur.
« Des déchets ! De la vermine ! Des imposteurs ! Vous ne savez rien faire correctement ! Trouvez quelqu'un d'autre, et cette fois, assurez-vous que ce ne soit pas un charlatan ! Il faut que je puisse localiser mon âme sœur avant la fin de Lady Cosmos, sinon je ne pourrai jamais la retrouver ! »
Le jeune homme avait tenté de deviner l'emplacement de l'une des candidates de l'émission Lady Cosmos, mais comment pouvait-il être si simple de percer les secrets de l'Auberge de Minuit ? Tout comme lui, d'innombrables autres personnes à travers l'univers avaient appris l'existence de l'émission Lady Cosmos, dont la popularité avait explosé ! Et tout comme lui, d'innombrables autres personnes, nullement dissuadées par le prestige dont jouissait l'Auberge, tentaient de retrouver ses clients ou d'en percer les secrets. Pour l'instant, seuls les chamans et les prophètes qui avaient tenté de découvrir les secrets de l'Auberge avaient subi ses contrecoups. Pour l'instant.