Chapitre 303
Lex se sentit étrange d'être à l'autre bout d'un accueil, mais il ne laissa pas cette salutation entamer sa vigilance. Il scruta l'intérieur par la porte, sans parvenir à distinguer quiconque. Le peu qu'il put entrevoir de la pièce lui donna l'impression d'une réception douillette et moquettée, bien éclairée, dotée d'une rangée de chaises pour patienter et d'un comptoir vide.
Mais une fois son examen terminé, il réalisa que ses compagnons semblaient bien plus méfiants que lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il.
« Tu n'as pas entendu ce bruit atroce ? » fit remarquer Bearin, légèrement agacé. Ce son… quoi que ce fût, lui glaçait le sang. La meilleure façon de le décrire était le hurlement déchirant d'un homme à l'agonie.
« Ce bruit ? Tu veux dire l'accueil ? » demanda-t-il, confus. Mais sa confusion ne dura qu'un instant, car il comprit rapidement ce qui s'était passé. Lex pouvait parler et comprendre toutes les langues de l'univers grâce au Convertisseur de Langue Universel tatoué derrière son oreille. En fait, la plupart du temps, il ne se rendait même pas compte qu'il s'exprimait dans une autre langue, car pour lui, tout se passait en anglais. Mais la différence devenait évidente dans une situation comme celle-ci, où ils rencontraient une langue que personne d'autre ne parlait.
Le plus gros problème de Lex à présent était… qu'il n'avait aucune idée de la langue qu'il parlait ; si quelqu'un lui posait la question, il devrait inventer quelque chose.
« Le "bruit" était une salutation qui signifiait "bienvenue aux invités". Cependant, je ne vois personne qui aurait pu parler. »
« Très bien, formez une ligne défensive. Lex, tu ouvres la marche. Peu importe la situation, nous devons explorer cette maison. »
Lex hocha la tête et s'avança, son bouclier à la main. Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à ses propres défenses, mais après qu'une flèche eut manqué de percer sa barrière, il avait décidé de ne plus sous-estimer personne.
Dès qu'ils furent entrés, une projection apparut derrière le comptoir et les observa. La projection semblait représenter une femme de la race des Cristallins. Leur structure corporelle — du moins extérieurement — était remarquablement similaire à celle des humains, si ce n'est qu'au lieu de peau, leur corps était composé de cristaux translucides. Tout comme les humains portaient des vêtements pour couvrir leur peau, les Cristallins recouvraient leurs corps de tissus et de gemmes colorées. Laisser autrui voir à travers leur corps transparent était considéré comme extrêmement indécent, l'équivalent d'un humain nu.
Mais même enveloppée dans un simple tissu, avec des cristaux turquoise formant un masque lisse sur son visage, la projection paraissait immaculée. Sous le regard de ses yeux violets, Lex ressentit une chaleur dans son cœur, comme s'il était flatté d'être ainsi contemplé. L'innocence dans ses yeux, la douceur de sa…
L'expression douce de Lex se durcit alors qu'il avançait son bouclier et dégainait son épée, fixant la projection comme une ennemie. Son geste soudain surprit le groupe, ainsi que la projection, mais avant que quiconque ne puisse poser de question, Lex s'exprima dans la même langue déchirante que le groupe avait entendue plus tôt.
« Si l'hospitalité de votre race implique d'influencer l'esprit de vos invités, alors je dois dire que je suis fort dégoûté par la race des Cristallins. »
La projection de la femme fut soudainement encore plus surprise par ses paroles, avant de glousser.
« Idiot d'humain, pourquoi résistes-tu ? N'est-ce pas un honneur d'être considéré comme un invité par le grand… le grand… le grand… » la projection commença à bégayer, tandis que son visage, jusque-là simple et innocent, se mit à se déformer.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec la projection », prévint Lex. Mais alors qu'il s'attendait au pire, la projection disparut et les lumières s'éteignirent. Ils attendirent quelques instants pour voir s'il se passerait quelque chose, mais rien ne vint.
Il semblait que le temps avait fini par rattraper le mécanisme qui maintenait ce bâtiment en activité.
Allumant le talisman équivalent à une lampe torche, le groupe s'enfonça plus avant. De l'extérieur, le bâtiment ne semblait comporter qu'un seul étage. Pourtant, en explorant, ils trouvèrent des escaliers menant à un sous-sol. Comme le reste du bâtiment était vide, Lex continua de guider le groupe vers le bas, tout en s'efforçant de ne pas penser à tous les films d'horreur qu'il avait vus.
Il semblait que l'emprise des films d'horreur sur un sous-sol sombre gardé par une projection folle et hostile pouvait affecter même les cultivateurs. Pourtant, rien d'insensé ne se produisit. Au lieu de cela, après quelques volées d'escaliers, ils tombèrent sur une porte métallique scellée. Il n'y avait ni poignée, ni prise, ni quoi que ce soit du genre ; il n'avait donc aucune idée de la façon de l'ouvrir.
Pendant que Lex comparait tout ce qu'il voyait à un film de zombies intitulé *Evil Resident*, Cwenhild s'efforçait de ne pas nourrir trop d'espoirs. Son instinct lui disait qu'un lieu si bien protégé et gardé devait forcément être le point central, n'est-ce pas ? Mais en même temps, l'expérience lui dictait de ne pas tirer de conclusions hâtives.
Pour franchir cette porte scellée, Cwenhild se tourna vers les deux derniers membres du groupe, les jumeaux de jade. Ils étaient tous deux des cultivateurs doubles, du corps et de l'esprit, mais c'était là que s'arrêtaient leurs points communs. Jade 1, comme on appelait l'aîné, était un intellectuel spécialisé dans l'ingénierie des matériaux. Pour faire court, il était exceptionnellement doué pour détruire n'importe quel objet.
Jade 2 était fort. C'était tout ce qu'il y avait à dire sur lui, mais quand quelqu'un excellait à un certain niveau, il entrait dans une catégorie à part. Bien qu'il n'ait pas réussi à briser la défense de Lex avec sa force brute, il avait un jour soulevé Lex pour le projeter à des centaines de pieds d'un simple revers de main.
En raison de l'urgence, Jade 1 s'approcha du mur métallique et, après l'avoir observé, commença à concocter une sorte de solution à partir de divers objets contenus dans son sac à dos. À peine quelques minutes plus tard, il versa le mélange dans un vaporisateur en plastique et aspergea légèrement la porte métallique, ce qui la fit immédiatement grésiller avant de finir par se dissoudre.
« Retenez votre respiration », fut tout ce que dit Jade 1 en rangeant ses affaires.
Malheureusement, le mystère du bâtiment ne fut pas immédiatement résolu, car ils continuèrent à descendre sur quelques étages supplémentaires avant d'atteindre un hall immense qui semblait s'étendre bien au-delà de ce que leurs faibles lumières pouvaient révéler.
« Quelles sont les chances que ce soit une salle de mariage ? » demanda Lex à voix haute, tout en se répétant mentalement qu'il avait déjà tué des zombies par le passé et qu'il ne devait donc pas avoir peur.
« Il y a trop de sécurité pour que ce soit quelque chose de banal, et pourtant nous n'avons rien vu qui puisse révéler la nature de cet endroit », déclara Cwenhild, faisant de son mieux pour deviner où ils pouvaient bien être.
« La plus forte concentration d'énergie se trouve par là », révéla Patrick en pointant droit devant lui.
Son bouclier et son épée toujours en main, Lex continua lentement vers la direction indiquée par Patrick avant d'atteindre un grand mur de verre. Il pouvait vaguement distinguer quelques formes de l'autre côté, alors il plissa les yeux et intensifia la lueur de son talisman pour mieux voir.
Alors que le talisman brillait plus vivement, Lex remarqua quelques inscriptions sur le mur de verre, mais soudain, cela n'eut plus d'importance. Il n'avait plus besoin de lire pour comprendre ce qu'était cet endroit.
« Pas possible », murmura-t-il, incrédule.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Patrick en s'approchant. Étant celui qui avait la meilleure idée de l'intensité de la concentration d'énergie, il était le plus enthousiaste. Mais son excitation se mua en horreur dès l'instant où il scruta la zone derrière la vitre avec son sens spirituel.
« C'est un bunker de sommeil », révéla Lex à ses compagnons, en se remémorant ce qu'il savait de la culture des Cristallins.
En tant qu'espèce aspirant à l'immortalité, l'un des passe-temps favoris de leurs citoyens était de visiter le futur. Plus précisément, comme ils pouvaient vivre des millions d'années, leurs cerveaux et leurs psychés étaient développés de telle sorte qu'ils n'étaient pas déprimés par l'idée de vivre jusqu'à l'infini. Ainsi, l'angoisse du futur était souvent remplacée par la curiosité et l'émerveillement.
Mais, attendre réellement un million d'années pour voir ce que le futur réservait était un peu fastidieux. Une bien meilleure façon de voir le futur était d'avancer rapidement à travers le présent — ou du moins, aussi près que possible.
Ce désir donna naissance au concept des « bunkers de sommeil ». C'était comme un service communautaire de capsule temporelle. Toute personne intéressée pouvait visiter un bunker de sommeil, indiquer la durée pendant laquelle elle souhaitait dormir, puis être mise au repos pour des dizaines, des centaines, des milliers d'années, voire plus. Le bunker leur assurait une sécurité absolue, si bien qu'ils n'avaient pas à se soucier de trouver un endroit approprié pour dormir pendant de longues périodes. Ce concept était si populaire parmi les Cristallins que beaucoup en connaissaient l'existence. Lex en avait même étudié le principe dans l'un de ses cours.
Et maintenant, debout devant des centaines de capsules de verre contenant des membres de la race des Cristallins endormis, Lex en avait trouvé un.