Chapitre 300
Quelque temps plus tard, Noman s'éveilla dans la salle de convalescence. Il ne se trouvait pas dans un caisson de récupération, car il n'avait subi aucune blessure grave, seulement un épuisement extrême. Ce n'était pas un état dont on se remettait rapidement, et il resterait affaibli pendant des semaines, voire des mois. Toutefois, la salle de convalescence semblait avoir un effet bénéfique sur lui ; peut-être ce délai pourrait-il être raccourci.
Il occupait une chambre privée, ce qui lui permettait d'être seul et de se détendre — un peu. La lettre qu'il avait apportée avec lui reposait sur une table à ses côtés ; il la déchira pour en prendre connaissance. Le message était court et simple :
Reste à l'Auberge aussi longtemps que tu le pourras, elle saura dissimuler tes traces. Adopte une fausse identité et ne quitte l'Auberge que lorsque tu seras capable de bloquer toute forme de divination ou de prophétie.
Ton aide dans l'ombre
Noman grimaça en lisant la missive. Sa capacité à détecter la vérité n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Quel que fût le support, son don restait actif. Cela signifiait que, rien qu'en lisant cette lettre, il pouvait affirmer que son auteur disait vrai. De plus, il n'était pas aisé de le tromper par des subtilités techniques. Si une personne énonçait une vérité dans l'intention de susciter une perception erronée, la capacité de Noman le détectait également comme un mensonge.
C'était un don qu'il possédait depuis sa naissance, et bien qu'il ne l'eût pas compris pleinement durant son enfance, il l'avait gardé secret dès l'instant où il en avait saisi la nature. Il n'était ni un héritier, ni un membre haut placé de la famille Butt, mais même en tant que membre ordinaire, l'exposition dont il faisait l'objet dépassait l'entendement.
Ainsi, il n'avait jamais révélé ce don, pas même à ses parents ou aux anciens de sa famille, car il les avait surpris à mentir plus d'une fois. Bien sûr, détecter un mensonge ne signifiait pas qu'il accédait automatiquement à la vérité, mais parfois, connaître la fausseté suffisait. Après tout, il avait assisté à de nombreux discours de politiciens et de nobles éminents, certains issus de la famille royale, et il savait immédiatement quand ils mentaient.
Les gens le tueraient pour protéger leurs secrets, et d'autres le tueraient simplement pour s'emparer de son pouvoir. Dans l'ensemble, il souhaitait simplement passer pour un garçon ordinaire issu d'une grande famille. Mais le destin en avait décidé autrement.
Il y a quelque temps, il avait reçu une lettre de ce mystérieux « aide dans l'ombre » affirmant qu'une certaine organisation, grâce à une forme d'oracle, avait découvert la vérité sur son don et s'apprêtait à l'enlever pour leurs propres desseins. Depuis lors, sa vie avait basculé.
Infiltrer la planète de sa famille était déjà un exploit, mais parvenir à l'isoler de tous et à empêcher quiconque de l'approcher exigeait une puissance et une influence qu'il ne pouvait même pas imaginer. À tout le moins, ils n'avaient pas agi de manière flagrante, ce qui signifiait qu'ils craignaient encore sa famille.
Il envisagea de révéler son secret à ses proches, mais il savait que cela le condamnerait à une vie de marionnette, ce qu'il refusait. Il ferma les yeux et se rendormit. Lorsqu'il se sentirait un peu mieux, il irait enquêter sur cette Auberge. Au moins, ils avaient eu la courtoisie de ne pas lui réclamer d'argent avant de le soigner.
Mais comment aurait-il pu savoir que l'Auberge avait directement envoyé la facture à sa famille, qui l'avait réglée sans même chercher à savoir de quoi il s'agissait ?
*****
Lex se tenait calmement dans un champ dégagé, l'esprit vagabond. Il avait terminé la mise en place du réseau, et il ne lui restait plus qu'à attendre que le Jit Sanglant entre dans le piège pour l'activer. Jusque-là, il ne pouvait s'éloigner.
Finalement, la bête fut attirée sur les lieux. Il l'entendit avant de la voir : le cri strident d'un oiseau furieux, accompagné du bruit sourd de la terre déchirée, semblable à une charrue massive labourant le sol.
Lorsqu'elle apparut, à sa grande surprise, Lex constata que l'oiseau ressemblait simplement à un aigle, mais dont la taille avait été portée à quinze mètres. Son corps était plaqué contre le sol, et Lex ne l'en blâmait pas, doutant que ses pattes puissent supporter le poids d'une telle masse. Au lieu de cela, il utilisait ses ailes pour se tracter, tel un nourrisson apprenant à ramper.
Malgré sa démarche étrange, il n'était nullement lent. Il se déplaçait comme un train, balayant tout sur son passage. Il poursuivait initialement Bearin, mais la manière dont Lex se tenait là, à découvert, l'observant avec désinvolture comme s'il assistait à un spectacle, l'exaspéra au plus haut point. Poussant un nouveau cri assourdissant, il changea de cible pour se diriger vers Lex. Pourtant, alors même que sa silhouette imposante fondait sur lui, Lex ne cilla pas.
Le calme dans ses yeux était plus assourdissant que n'importe quel cri, et sa posture immobile plus arrogante que n'importe quelle bête. Le Jit Sanglant se réjouissait à l'idée d'écraser ce chétif humain, mais il en fut autrement.
Juste au moment où le Jit était à quelques mètres de réduire Lex en bouillie, celui-ci claqua des doigts et une barrière de lumière et d'air se dressa devant lui. Le Jit était trop proche pour envisager de ralentir et percuta la barrière de plein fouet.
À l'intérieur de la barrière, le sol se brisa comme sous l'impact d'un missile, projetant des mottes de terre et des rochers dans les airs, mais la barrière elle-même ne trembla pas. Le Jit Sanglant portait bien son nom : son bec était enfoncé, sa tête défigurée et son corps replié sur lui-même. Nombre de ses os étaient probablement brisés, voire pulvérisés, et Lex préférait ne pas imaginer l'état de sa colonne vertébrale.
Pourtant, la colère dans les yeux du Jit ne faiblissait pas ; il fixait Lex comme si sa seule raison d'exister était de le tuer.
Un caprice traversa l'esprit de Lex alors qu'il observait la bête indomptable, et il demanda : « Peux-tu me comprendre ? Une bête de ton niveau devrait posséder une intelligence rudimentaire, n'est-ce pas ? C'est un combat que tu as déjà perdu. Soumets-toi, et j'empêcherai qu'on t'achève. »
L'aura du Jit Sanglant explosa alors qu'il poussait un cri vers le ciel, une déclaration de sa puissance et de sa haine.
« Dommage », déclara Lex, déçu. Mais il ne prêta plus attention à l'oiseau. Ness, Bearin et Tim étaient entrés dans la barrière pour s'en charger, et il ne doutait pas de leur capacité à l'abattre, même si le Jit avait été en pleine forme, alors à plus forte raison dans son état actuel.
Les mains dans les poches, Lex se dirigea vers les ruines. Il flâna vers le bâtiment le plus proche, ignorant les bruits du combat derrière lui, absorbé par une réflexion sur son propre comportement. Il lui apparut qu'à mesure que sa culture progressait, entraînant avec elle ses diverses capacités, sa personnalité changeait lentement.
C'était sa première sortie depuis l'expédition avec Ptolémée, et il en ressentait déjà la différence. Il n'était plus rongé par l'inquiétude quant à sa survie ; au contraire, il testait les limites de ses capacités et sa maîtrise de celles-ci. Auparavant, il n'aurait jamais attendu que l'oiseau atteigne presque l'extrémité de la barrière. Dès son entrée, il l'aurait activée. Maintenant, il poussait l'attente jusqu'à la toute dernière seconde.
Peut-être était-ce l'arrogance née de sa nouvelle puissance. Peut-être était-ce une confiance inhérente dans la connaissance de ses limites. Peut-être n'était-ce que le plaisir d'expérimenter quelque chose de nouveau.
Tout ce qu'il savait avec certitude, c'était qu'il était agréable de ne plus craindre la mort au moindre incident. L'expression calme et confiante sur son visage se brisa enfin, laissant place à un léger sourire. Désormais, il avait le sentiment de vivre. Il pouvait enfin commencer à profiter réellement de toutes les bénédictions que l'Auberge lui apportait. Il devait veiller à ne pas laisser ce nouveau pouvoir lui monter à la tête, mais il pouvait s'autoriser à en jouir un peu.
Il se remémora soudain une sensation éprouvée lors de ses débuts en tant qu'hôte des Jeux de Minuit. Lorsque les puissants s'inclinaient devant lui, et lorsqu'il avait surmonté sa peur pour prendre le contrôle de la situation. C'était sentir son cœur battre dans sa poitrine, sentir le sang couler dans ses veines.
Il inspira profondément, humant toutes les odeurs de la forêt, et en expirant, il serra les poings.
« Lex Williams, bon sang », murmura-t-il intérieurement, son sourire s'élargissant encore. Puis il pénétra dans les premières ruines — et se figea.