Ironie

Un nuage de poussière et de fumée suivit de près l'éruption du sol, ce qui, ajouté à la faible visibilité, rendait toute observation impossible.

« Bon sang ! » s'exclama Cwenhild en se précipitant dans le nuage de poussière. Elle ne doutait pas que Lex survivrait même s'il était pris au dépourvu, mais les trois autres risquaient de ne pas s'en sortir. Elle utilisa une attaque de paume en apparence simple dans les airs, provoquant une rafale de vent qui dissipa le nuage, révélant Lex en train de bloquer héroïquement les lances de pierre qui menaçaient les trois personnes derrière lui.

S'il ne s'était agi que d'une seule pierre l'attaquant, ou même de plusieurs provenant de la même direction, il aurait pu s'en tirer en utilisant « Parle à ma main ». Mais trois pierres sentientes différentes semblaient l'attaquer de divers côtés, l'obligeant à courir dans tous les sens pour parer chaque assaut avec son bouclier. Les trois membres blessés ne restaient pas non plus les bras croisés. Jovi portait Patrick sur son dos et tentait de prendre de la distance, tandis que Sohee préparait un sortilège, son attention totalement détournée, ce qui la rendait vulnérable.

Apprenant que la situation était sous contrôle, Cwenhild dévia son élan et attaqua l'une des pierres sentientes. S'il s'était agi d'un rocher ordinaire, son attaque unique l'aurait pulvérisé, mais sur cette roche, cela ne provoqua que quelques fissures.

Les rochers n'avaient pas de bouche et ne pouvaient donc pas hurler, mais l'énergie spirituelle qui les entourait vibra violemment, infligeant à chacun une vague de vertige. Sohee, cependant, parvint à terminer son sortilège à temps. Un dôme de lumière violette se forma autour des trois pierres sentientes, bloquant leurs attaques tout en frappant simultanément leurs âmes !

L'énergie spirituelle dans l'air commença à vibrer de manière encore plus frénétique, donnant naissance à l'illusion de hurlements. Alors que Sohee s'apprêtait à soupirer de soulagement, le sol commença à se fissurer, révélant de plus en plus de rochers.

« Nous devons nous regrouper ! » hurla Lex à Cwenhild. « Je ne peux pas dire combien ils sont, mais même dans l'état actuel, nous sommes encerclés. » Même Lex ne pouvait bloquer les attaques que d'une seule direction à la fois, et puisqu'ils étaient encerclés et en infériorité numérique, ils allaient devoir coopérer.

« Laissez-moi faire », cria Patrick en frappant dans ses mains.

Une onde invisible, mais étrangement tangible, se propagea dans l'air à partir de ses mains, ralentissant les attaques des rochers. Il n'eut pas besoin d'expliquer ce qu'il avait fait, car tous les membres de l'équipe connaissaient les capacités des uns et des autres. Les rochers n'avaient pas d'yeux, et bien que personne ne puisse dire exactement comment ils percevaient le monde qui les entourait, il y avait de fortes chances que leur perception fût basée sur l'énergie spirituelle — de la même manière que le sens spirituel dérivait de l'énergie spirituelle.

Les applaudissements de Patrick pouvaient créer des ondes d'énergie dans un petit rayon, affaiblissant efficacement toutes les capacités de perception spirituelle. À l'origine, cette technique était conçue pour contrer les éclaireurs, mais pour des créatures dépendant uniquement de telles capacités, l'onde était encore plus efficace.

Profitant de cette courte interruption, Lex et les autres se regroupèrent, bien qu'il ne semblât y avoir aucun espoir de fuite. De plus en plus de rochers se révélaient, portant déjà leur nombre à plus d'une douzaine, et lors des brefs affrontements, ils ne parvenaient à détruire aucune de ces pierres.

« Peux-tu dire pourquoi tu n'arrives pas à les sentir ? » demanda Cwenhild à Lex. C'était la première fois que Lex ne parvenait pas à prédire une attaque, et ils avaient besoin de comprendre s'il s'agissait d'une circonstance unique ou de quelque chose qui pouvait se reproduire.

« À peu près. Je n'ai rien senti parce que ce n'était pas un piège. Ces rochers se trouvaient simplement dans le sol que nous traversions. Même ainsi, s'ils avaient dormi, j'aurais quand même pu sentir le danger. C'est plutôt comme s'ils étaient dans une sorte de stase qui les rendait indiscernables des rochers ordinaires du sol. »

Cwenhild hocha la tête, comprenant les limites de la capacité de Lex, et passa au sujet suivant.

« La situation est grave, mais pas désespérée. Formez un cercle et coordonnez vos attaques. Ness, tu prends la tête de l'offensive et les autres te soutiendront. »

« Je vais couvrir le sol pour qu'il ne s'ouvre pas sous nos pieds », ajouta Lex. « Mais ma portée n'est que d'environ trois mètres, alors restez groupés. »

La technique défensive de Lex, « Parle à ma main », était à l'origine conçue pour être utilisée uniquement avec les mains. Cependant, pour Lex, qui maîtrisait la technique avec une profondeur dépassant peut-être même celle de son créateur, apporter de légères modifications pour l'utiliser avec ses pieds ne posait aucun problème.

Les trois blessés se rassemblèrent au centre du cercle, tout en activant leurs capacités pour soutenir l'équipe. Silvia, un autre membre du groupe, cultivatrice du corps et de l'âme, commença à les soigner tandis que les autres se concentraient sur l'attaque et la défense.

Une fois rassemblés et travaillant à nouveau de concert, leur létalité monta en flèche. Ness agissait comme une torpille humaine, traversant la distance qui la séparait de sa cible et ne laissant que destruction sur son passage. Tim utilisait sa lignée pour booster l'explosivité de ses attaques tandis que Jovi augmentait sa vitesse. Patrick continuait de provoquer des ondes pour distraire les rochers, tandis que les autres interceptaient les attaques visant Ness ou protégeaient leur cercle.

La situation bascula en un instant, et le nombre de rochers commença enfin à diminuer au lieu d'augmenter. En quelques secondes, lorsqu'elle parvint à détruire cinq des rochers, ceux-ci changèrent même de stratégie. Au lieu de bombarder sans fin le cercle avec des lances de pierre, les rochers roulèrent les uns vers les autres.

Les pierres s'attachèrent les unes aux autres avec une précision exercée, et en un instant, elles passèrent d'une multitude de rochers sentients individuels à un monstre humanoïde massif composé de nombreuses petites pierres. Ironiquement, cependant, ce changement rendit leur destruction encore plus aisée.

La seule raison pour laquelle ils étaient désavantagés au départ était leur nombre écrasant, les attaquant sous différents angles. Cet avantage perdu, peu importait que le monstre de pierre fût plus fort sous cette forme. Après tout, leur groupe ne manquait pas de puissance.

« Inspectez les rochers, voyez s'il y a quelque chose de valeur. Sinon, nous partirons d'ici avant de nous reposer une fois que nous aurons mis de la distance entre cet endroit et nous », déclara Cwenhild.

Comme Patrick était le meilleur pour l'investigation, il examina les rochers et découvrit qu'ils n'étaient pas ordinaires. Ils pouvaient servir de matériaux précieux pour l'artisanat ou la forge, mais malheureusement, c'était là toute leur utilité. Les rochers étaient trop lourds à transporter, et après avoir récupéré un petit souvenir du combat, le groupe s'éloigna en courant, cette fois plus vigilant.

Il s'avéra que cette prudence était justifiée, car quelques minutes seulement après leur départ, de nombreuses créatures étranges furent attirées par le bruit du combat. Ne trouvant rien d'autre que les cadavres des monstres de pierre, les créatures se dispersèrent. Certaines, intéressées par les dépouilles, se battirent entre elles. Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance pour le groupe de Lex.

Ils coururent jusqu'à l'orée d'une forêt et, après avoir un peu exploré les environs, trouvèrent un endroit isolé pour se reposer. Ils n'étaient pas assez fatigués pour justifier un arrêt, mais si les trois membres blessés du groupe n'étaient pas correctement soignés, ils ne pourraient pas suivre le rythme.

Dans l'ensemble, ils avaient bien performé, compte tenu du fait qu'il s'agissait de leur première véritable rencontre en tant que groupe, mais les trois blessés ne pouvaient s'empêcher de se sentir embarrassés. Après tout cet entraînement, ils avaient été les premiers à faiblir.

Bien sûr, deux autres personnes ressentaient quelque chose de tout à fait différent. Bearin et Nick, les deux individus qui avaient pris Lex pour cible, le fixaient avec dégoût. À leurs yeux, Lex était totalement incompétent, et il l'avait prouvé en ne les avertissant pas de l'attaque. On pourrait arguer que détecter les ennemis n'était pas la raison pour laquelle Lex avait été recruté, donc un faux pas à cet égard importait peu. Après tout, chaque avertissement qu'il leur donnait leur était grandement bénéfique, et constituait un bonus par rapport à sa mission initiale de les conseiller sur la survie. C'était juste qu'il avait été si bon et si constant dans ce domaine que ce petit détail leur était sorti de l'esprit.

Une fois les trois blessés enfin guéris, ou du moins suffisamment rétablis, le groupe poursuivit son voyage. Comme ils couraient désormais dans une forêt, ils rencontrèrent d'autres bêtes, mais heureusement, Lex fut en mesure de les avertir avec suffisamment d'avance, leur permettant de surmonter l'épreuve sans encombre.

Quelques heures plus tard, ils atteignirent enfin les premières ruines, et au moment où ils posèrent les yeux sur l'ancienne structure, tous, à l'exception de Lex, eurent un souffle d'excitation. Un instant plus tard, cependant, Lex comprit lui aussi.

Ce n'étaient pas des bâtiments ordinaires : leur conception, leurs matériaux, et même leur taille, tout indiquait qui avaient été les anciens habitants de ces lieux. La race des Cristaux !