Chapitre 297
« Dans quelle direction ? » demanda Lex au Lotus dans son esprit.
« Au loin, là d'où provient la lumière derrière la montagne. »
Lex hocha la tête et s'approcha de Cwenhild.
« Cwen, je ne sais pas si cela aidera à prendre le contrôle du royaume mineur, mais il y a une source d'énergie massive en direction de ces montagnes. »
Cwenhild fut sincèrement surprise par l'information que Lex lui communiquait, car ces montagnes se trouvaient à des kilomètres et il aurait dû être impossible pour l'un d'entre eux de détecter quoi que ce soit d'aussi lointain sans aide. Quoi qu'il en soit, elle ne pouvait toujours pas déterminer si ce qu'ils cherchaient s'y trouvait, mais c'était une bonne piste.
« Jovi, on n'a pas toute la journée », lança Cwenhild avec une pointe d'impatience dans la voix tout en regardant l'homme. Une personne inexpérimentée aurait pu regarder les membres de son groupe et supposer que Jovi était l'un des plus faibles et des plus inutiles, alors que c'était loin d'être la vérité.
Jovi était un synergiste, une profession adoptée par ceux qui pratiquaient la double culture des voies de l'âme et de l'esprit. Grâce à son extrême sensibilité à la vie ainsi qu'à l'énergie, il était capable de renforcer considérablement ses alliés. En fonction de sa force et de son habileté, il pouvait même doubler directement la puissance de quelqu'un.
« Laisse-moi une seconde… c'est bon ! » s'exclama Jovi, exaspéré, avant que son corps ne commence à émettre une lumière jaune, enveloppant le groupe.
Dès que Lex sentit la chaleur subtile de la lumière se poser sur lui, il sentit sa vitesse augmenter radicalement. La force de tout le groupe s'était accrue, et ils changèrent de direction vers les montagnes.
Courir dans un marécage était frustrant, c'est le moins que l'on puisse dire, et bien que leur travail d'équipe combiné aurait dû leur permettre de repousser la plupart des ennemis, il ne servait à rien de gaspiller leur énergie à le faire. Après tout, il fallait se rappeler que bien qu'ils soient entrés dans le royaume en avance, d'autres arriveraient également dans quelques heures. Si la majorité d'entre eux se contenterait de chercher tout ce qui a de la valeur, certains pourraient aussi avoir le même objectif. Il serait préférable de tirer le meilleur parti de leur avance.
« Tim, fais ton truc », cria Cwenhild, et l'homme de grande taille hocha la tête et s'arrêta de courir, se laissant distancer. Personne ne posa de questions, car ils connaissaient tous Tim. C'était un cultivateur du corps et de l'esprit, et bien qu'il n'ait pas de profession unique pour se distinguer, il possédait une lignée puissante qui faisait de lui un expert en démolition, ainsi qu'extrêmement compétent pour poser des pièges.
Quelques minutes plus tard, il les rattrapa, le teint légèrement pâle. Mais son visage ne montrait qu'une expression satisfaite, et quelques instants plus tard, lorsqu'une explosion fit trembler le sol, son sourire s'élargit.
Quoi que ce soit qui les suivait s'arrêta après cela et le groupe tomba sur un rocher massif, jaillissant du sol, leur offrant un endroit sec pour se reposer un moment. Non pas qu'aucun d'entre eux, à part Tim, n'ait eu besoin de repos. La vraie raison pour laquelle ils s'arrêtèrent était que Patrick, un cultivateur de l'âme et de l'esprit, puisse scanner le royaume à l'aide d'une balise spéciale.
Regarder ce groupe pourrait amener quelqu'un à douter de la rareté des doubles cultivateurs, mais il fallait se rappeler que même pour être qualifiés pour que Cwenhild les considère, ils devaient être les meilleurs dans leurs domaines respectifs. Il ne serait pas exagéré de dire qu'ils étaient chacun un sur un million. En fait, c'était probablement une sous-estimation.
Quoi qu'il en soit, ce qui distinguait Patrick était sa technique de culture inhabituelle. Pour diverses raisons complexes, toutes issues de cette technique, il avait développé son sens spirituel avant le royaume du Noyau d'Or. En échange, jusqu'à ce qu'il atteigne le royaume du Noyau d'Or, son corps serait très fragile et ne pourrait supporter d'effort intense. Mais l'avantage qu'il gagnait en capacités de reconnaissance avec l'aide de divers équipements était trop grand pour y renoncer.
Les autres profitèrent de ce temps pour vérifier leur équipement et surveiller tout autre problème. Lex resta également vigilant. Il ne faisait aucun doute que son instinct l'avertirait si un danger approchait, mais cela ne signifiait pas qu'il devait devenir complaisant. Ses propres expériences lui avaient appris qu'il y avait toujours des exceptions à tout ce que l'on pourrait considérer comme une règle immuable.
À quelques reprises, il sentit des créatures s'approcher d'eux sous l'eau trouble. Mais chaque fois, après avoir senti la force et la vigilance de son groupe, les créatures battaient en retraite. Il n'avait pas encore vu à quoi ressemblaient réellement les créatures de ce royaume.
Le fait qu'elles se cachent dans l'eau si profondément pouvait être une raison, mais étant donné que la seule source de lumière dans ce royaume mineur était très faible, il aurait tout aussi bien pu manquer quelques créatures passant au loin.
« Le scan est terminé », annonça Patrick après un certain temps, attirant l'attention du groupe. « La taille approximative de ce royaume est d'environ 40 000 hectares, bien qu'avec des zones aussi vastes, il devienne difficile d'obtenir une estimation précise. Il y a plusieurs biomes distincts les uns à côté des autres. Plus important encore, il semble y avoir des signes de grandes ruines dans de nombreuses zones, qui pourraient toutes contenir des trésors précieux, ou peut-être des archives sur l'origine de ce royaume. Il y a beaucoup d'interférences autour des montagnes, donc je ne peux pas obtenir une lecture détaillée, mais je peux vaguement détecter de grandes structures là-bas aussi. Il y a une bonne possibilité que les ruines les plus grandes, ou peut-être les plus intactes, s'y trouvent. »
Cwenhild considéra les possibilités un instant, puis demanda à Patrick de leur tracer un chemin vers la montagne tout en explorant les ruines à proximité. Avec de légers détours, ils pourraient inclure deux ruines différentes sur leur trajet.
« Voilà, nous savons déjà quoi faire. Cette histoire de conquête de royaumes mineurs est beaucoup plus facile que ce que tu avais dit », déclara l'un des membres du groupe nommé Ness. La lèvre de Lex tressaillit alors qu'il regardait la jeune fille attirer le mauvais sort.
Ness n'était… pas la personne la plus brillante que Lex ait jamais rencontrée. Même en essayant de rester réservé dans son jugement, elle ne pouvait être qualifiée que d'idiote. En fait, lorsqu'ils étaient arrivés dans ce royaume, Cwenhild avait dû l'empêcher de boire l'eau trouble du marécage d'où s'échappait le gaz toxique. Mais, pour tout ce qui lui manquait, elle était peut-être la personne la plus dangereuse que Lex ait vue au royaume de la Fondation. Pour être juste, il n'avait pas encore vu Cwenhild se battre sérieusement.
Mais Ness, qui suivait la voie du corps et une voie rare et dangereuse appelée Tino, qui était en fait une forme de la voie du corps, était extrêmement rapide, forte et vicieuse. Il espérait juste que sa force l'aiderait à combattre les innombrables signes de mort qu'elle multipliait, car même alors qu'ils quittaient le rocher pour se diriger vers les premières ruines, elle ne cessait de souligner à quel point cela devenait ennuyeux.
Après une heure de jogging supplémentaire, Lex ne put s'empêcher d'admettre que le voyage avait, jusqu'à présent, été beaucoup plus facile que prévu. Peut-être que visiter plusieurs royaumes et absorber de l'énergie ne serait finalement pas une telle épreuve.
À peine Lex eut-il achevé cette pensée que le sol entra en éruption sous leurs pieds, sans aucun avertissement. Au moment où l'instinct de Lex se réveilla, il volait déjà dans les airs, une lance en pierre acérée plantée dans un large creux de son armure.
En plein vol, sans savoir ce qui arrivait aux autres, il ramena rapidement ses jambes contre sa poitrine, juste à temps pour esquiver une autre lance de roche.
Malgré l'attaque surprise, Lex n'était absolument pas blessé. Ce n'était pas le résultat de sa robustesse, mais plutôt de ses préparatifs. Il avait utilisé la Coque Ondulante, une technique défensive qui couvrait son corps dès qu'il était entré dans le royaume mineur. Le meilleur était que la technique resterait active jusqu'à ce qu'elle soit désactivée ou vaincue.
Lorsque Lex atterrit enfin, il fit rapidement un bond de côté, au cas où quelqu'un attaquerait son point d'atterrissage, et prit note de la situation. L'ennemi était… cela ressemblait à une sorte de roche sensible capable de manipuler les minéraux du sol autour d'elle. Il observa les vêtements et constata que Jovi, Sohee et Patrick étaient blessés, Patrick étant dans le pire état.
Sans perdre un instant, il employa le Marathon du Cœur pour booster sa vitesse et sprinta droit dans la mêlée. L'effet de surprise étant perdu, et ses instincts fonctionnant à plein régime, il esquiva avec aisance chacune des lances de pierre lancées dans sa direction.
Sans même songer à attaquer la roche, il saisit tous les blessés et battit promptement en retraite. Ce n'était pas de la lâcheté, mais le simple fait que s'il attaquait, il interférerait avec l'attaque coordonnée que les autres effectuaient. Dans n'importe quelle situation, il suivait d'abord son entraînement, et ne prenait l'initiative de prendre des décisions différentes que si un changement radical se produisait.
Juste au moment où il se retirait de la zone de combat et déposait les trois blessés, le sol derrière lui éclata à nouveau, et une salve de lances de pierre vola vers lui.