Chapitre 295
« Bearin, couvre-moi ! » hurla une femme qui bondit dans les airs pour retomber derrière ses compagnons, son esprit déjà accaparé par une autre tâche. Il se trouva qu’elle atterrit tout à l’arrière du groupe, juste derrière Jovi, le synergiste, et Lex, l’expert en survie polyvalent de l’équipe.
Le groupe était engagé dans un combat acharné contre une meute de Raila. Les Raila étaient en réalité des parasites qui prenaient souvent possession de corps hôtes pour combattre, le plus fréquemment des slimes. En échange d’une destruction rapide du corps, ils étaient capables d’exercer une puissance des milliers de fois supérieure à la force réelle du propriétaire original.
La meute à laquelle ils faisaient face avait, comme à l’accoutumée, pris possession de slimes, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’ils étaient faibles. Au contraire, chaque goutte du corps d’un slime était riche en énergie, rendant les Raila particulièrement redoutables.
Bearin, l’un des principaux combattants du groupe, se déplaça pour intercepter l’attaque du Raila, mais la manqua de quelques centimètres à peine. On ne pouvait l’en blâmer, car le rayon orange se déplaçait à une vitesse inhumaine avec une force dévastatrice. La cible initiale restait Sohee, la jeune femme qui avait crié, mais comme elle s’était repliée et que l’attaque semblait avoir ajusté sa trajectoire pour la suivre, elle se retrouva parfaitement alignée pour frapper Lex à la place.
Trop rapide pour bloquer, ou même pour hurler un avertissement, le groupe ne put que regarder le rayon frapper Lex. Ce n’était pas que Lex fût un faible, ou qu’il ne sût pas se battre, mais son rôle au sein du groupe était celui de conseiller en sécurité et en survie, une fonction dans laquelle il avait fait ses preuves. Quant au combat… il était généralement admis que les combattants étaient mieux entraînés et plus forts que les non-combattants ; ainsi, dans une situation où Lex subissait une attaque surprise, ils s’attendaient à ce qu’il fût gravement blessé.
Lorsque le groupe se remit de l’éclat aveuglant et se tourna vers Lex pour constater l’étendue de ses blessures, ils furent surpris de le trouver indemne. Il se tenait toujours au même endroit, un air plutôt ennuyé sur le visage et pas un pli sur ses vêtements, la main gauche tendue, la paume ouverte, comme s’il avait bloqué l’attaque à mains nues.
En vérité, il avait utilisé la technique « Parle à ma main », mais comme la barrière érigée était invisible, personne ne s’en était aperçu. Il semblait vraiment avoir bloqué l’attaque à mains nues.
« Ne vous laissez pas distraire, continuez à bloquer », ordonna Lex, tirant le groupe de sa stupeur. Son ton était didactique, comme s’il poursuivait simplement son travail de conseiller en sécurité.
Trop occupés pour ressentir la moindre gêne, les membres du groupe continuèrent à se défendre, tandis que Lex restait là, les mains dans les poches, à observer le combat. Cwenhild l’avait déjà informé qu’on n’attendait pas de lui qu’il se battît, et chaque membre de ce groupe était une élite en son genre ; c’est pourquoi il ne se sentait pas vraiment coupable de ne pas leur prêter main-forte.
Peu de temps après, Sohee, la jeune femme qui s’était abritée derrière Lex, termina enfin sa tâche. Ses cheveux virèrent au violet et ses pupilles prirent une teinte lilas. Elle prit une profonde inspiration et, après avoir fixé le groupe principal de Raila, poussa un cri strident. Comme si le son de son cri était devenu visible, des traînées violettes en zigzag parcoururent l’air, ne causant aucun tort à ses alliés mais broyant instantanément les parasites à l’intérieur des corps de slime.
Quelques-uns survécurent, mais ayant perdu leur avantage numérique, ils furent rapidement anéantis. Dès la fin du combat, le groupe se rassembla autour de Cwenhild, qui observait silencieusement l’affrontement depuis le côté.
À présent, Lex avait appris un certain nombre de choses à son sujet. Tout d’abord, elle n’était pas du tout aussi aimable qu’elle l’était habituellement avec lui. Non, elle était extrêmement décidée et ferme, et prenait un plaisir manifeste à plier les autres à sa volonté. Cela ne signifiait pas pour autant qu’elle fût arrogante ou incompétente. En fait, elle était très capable, ce qui était précisément la source du problème. Elle supposait, à juste titre la plupart du temps, que les autres ne pouvaient pas atteindre les standards qu’elle s’imposait, et n’accordait donc que peu ou pas d’importance à leurs opinions. Après tout, leurs perspectives sur n’importe quel sujet finissaient par être radicalement différentes. Là où la plupart verraient un accomplissement, elle ne verrait qu’un échec.
Deuxièmement, il avait enfin appris qu'elle avait renoncé à son nom, ainsi que la déclaration qu'elle avait faite à cette occasion. C'était fort regrettable, mais Lex pouvait désormais en déduire qu'elle ne croyait absolument pas à son histoire sur le fait qu'il n'était pas un enfant des Rois, et qu'elle estimait au contraire qu'ils étaient tous deux dans la même galère. Il apprit également pourquoi leur groupe ne comptait que douze personnes au lieu d'un nombre plus important.
Certes, ce groupe était composé de l'élite de l'élite, mais même si Cwenhild se limitait aux cultivateurs du royaume de la fondation, rien ne l'obligeait à s'arrêter à douze. La raison en était qu'après avoir publiquement renoncé à son nom, certaines personnes avaient commencé à la prendre pour cible afin de punir son arrogance. Personne n'aurait eu l'audace de lui faire du mal, car la présence ou l'absence d'un nom ne changeait rien à sa lignée, mais beaucoup ne pouvaient digérer l'insulte faite au Roi par ses agissements.
Heureusement, personne ne savait que ses actions avaient été dictées par ses conseils hypothétiques, sans quoi il se serait attiré une foule d'ennuis. Les membres de son groupe, ou du moins les deux qui le prenaient pour cible, avaient toutefois quelques soupçons à son égard. Ils supposaient que Lex tentait de conquérir son cœur, raison pour laquelle ils souhaitaient l'écarter.
Au départ, Lex était prêt à riposter mortellement si ses deux suiveurs osaient franchir la ligne rouge. Désormais, cependant, il ne pouvait plus les voir que comme de petits enfants se disputant pour un béguin.
« Beau travail sur le blocage, Lex. Après cette séance de groupe, je devrai tester tes défenses. Si elles sont adéquates, tu pourras jouer le rôle parfait de protecteur pour Sohee pendant qu'elle prépare ses sorts. »
Sohee, la jeune fille qui avait crié, était une sorcière, ce qui signifiait qu'elle possédait une profession spéciale utilisant à la fois l'énergie spirituelle et l'énergie de l'âme. En effet, c'était une double cultivatrice. D'ailleurs, tous les membres du groupe de Cwenhild, à l'exception de Lex, étaient des doubles cultivateurs, d'où leur statut d'élite.
« Ce n'était rien. J'anticipe toujours l'incompétence de Bearin », répondit Lex avec désinvolture. Bearin, l'un des deux individus qui cherchaient toujours à provoquer Lex, le foudroya du regard, mais il n'osa rien dire devant Cwenhild. Ce n'était pas seulement son tempérament qui était effrayant, mais aussi sa force.
« Sohee, bon travail avec ton sort. Jovi, si tu avais été plus rapide pour augmenter la vitesse de Bearin, il n'aurait pas raté ce blocage. Quant aux autres, bon travail, vous avez été excellents. Demain, nous nous reposerons et, au lieu de nous entraîner, je vous fournirai à tous votre équipement. Après-demain, comme vous le savez, les royaumes mineurs ouvriront leurs portes. Nous serons confrontés à la réalité, et les combats ne seront pas aussi dociles que ceux auxquels nous nous sommes livrés jusqu'ici. »
Un compliment rare revigora bon nombre des membres du groupe, mais Lex avait détourné son attention vers l'Auberge pendant que Cwenhild parlait. Il ne prêtait aucune attention à la parade, ni aux nombreux invités, mais se concentrait plutôt sur la Montagne de Minuit.
Velma était assise en face du dragon et… buvait du thé ? Non, c'était du thé aux perles. Tant qu'il restait attentif, le dragon ne faisait rien de plus que grogner, mais Velma ne semblait nullement dérangée par l'attitude dédaigneuse de la créature et continuait de l'abreuver de récits venus de mondes différents.
Comme si cela n'était pas assez étrange… Gerard apportait avec lui, tractée par la puissance de sa voiturette de golf améliorée, une tasse à thé de dix mètres de long au sommet de la montagne. Étaient-ils… sur le point d'offrir du thé au dragon ? D'où avaient-ils sorti cette tasse gigantesque ? Oh, c'était une tasse standard pour les invités de grande taille, l'informa Mary.
Une fois la tasse vide en place, Velma appuya une échelle contre celle-ci et grimpa, tout en tenant une théière de taille ordinaire et en poursuivant son histoire. Lorsqu'elle atteignit le sommet, elle inclina la théière pour verser, et un mince filet de thé ininterrompu s'en échappa, remplissant la tasse avec une rapidité inhabituelle.
Une fois remis du choc de la situation, il ressentit une pointe de fierté. Après tout, il s'agissait de l'Auberge. Pourquoi ses employés devraient-ils se laisser intimider par des dragons, ou leur témoigner moins de courtoisie ?
Une fois la coupe remplie et Velma redescendue, le dragon ouvrit enfin un œil pour observer la petite humaine.
Elle paraissait à peine âgée de seize ans, mais ses yeux ne reflétaient qu'une curiosité innocente, dénuée de la moindre crainte.
Après un instant, la créature tendit l'un de ses membres et saisit la coupe. Lex ne put s'empêcher de remarquer que l'équivalent de son auriculaire se dressait tandis qu'elle en buvait une gorgée. Quelle distinction.