Chapitre 293
Reprenant ses esprits, Hailey remercia Harry pour sa mise en beauté, et ils entamèrent la conversation. Elle lui expliqua qu’elle avait été appelée à l’Auberge pour le concours mais que, après l’effervescence initiale, elle était en proie à de sérieux doutes quant à sa participation. Ce n’était pas qu’elle ignorait ce qu’était un concours – sous prétexte qu’elle était une fille de la ferme, cela ne signifiait pas qu’elle manquait d’éducation ou de culture. Au contraire, elle craignait simplement de se ridiculiser en concourant.
Harry, cet étranger qu’elle venait à peine de rencontrer, écouta son récit en silence tandis qu’elle exprimait ses hésitations, et pour finir, il ne dit qu’une chose. Il déclara que si elle se sentait réticente ou sous pression, elle n’avait aucune obligation de se forcer ; après tout, l’Auberge ne la contraindrait pas à participer sous prétexte qu’elle était venue jusqu’ici. Il ajouta toutefois qu’il trouverait dommage qu’elle renonce.
Après cela, ils prirent des chemins différents, car Harry avait ses propres tâches à accomplir, mais surtout, elle était partie depuis un bon moment et était probablement déjà en retard pour ses obligations à la ferme.
Mais elle ne pouvait s’en aller. Son esprit ne cessait de revenir sur ces mots restés en suspens. Pourquoi serait-ce dommage qu’elle ne participe pas ? Était-ce parce qu’il pensait qu’elle avait une chance de gagner, ou voulait-il simplement la voir plus souvent ? Mais une question plus vaste encore pesait sur elle.
Qu’est-ce que cela impliquerait pour elle si elle s’inscrivait au concours ? Sa vie changerait-elle ? Ou retournerait-elle simplement à la ferme après un fugace instant de liberté ? Cent pensées différentes se bousculaient dans son esprit, si bien qu’elle ne remarqua pas quelques enfants sur son chemin et les heurta.
Alors qu’elle s’apprêtait à s’excuser, les enfants levèrent les yeux vers elle, émerveillés, et s’écrièrent : « Une fée ! »
Peut-être Harry voulait-il dire, en la qualifiant ainsi, qu’Hailey était une femme magnifique et envoûtante, tout droit sortie d’un livre de contes. Elle, en revanche, entendit tout autre chose. Sur sa planète, et souvent dans la plupart des autres contrées de l’univers, les Fées étaient l’une des espèces les plus opprimées. Leur grande affinité pour les capacités spirituelles et leurs dons innés, couplés à la faiblesse générale de leur espèce, en faisaient des cibles parfaites pour être exploitées. Bien sûr, sur X-142, elles n’étaient pas traitées comme des esclaves, mais… quoi qu’il en soit, elle ne voulait pas vivre la vie d’une fée !
Sa décision prise, elle s’inscrivit au concours, et maintenant, près d’un mois plus tard, elle avait informé les autres ouvriers agricoles qu’elle prenait un congé prolongé et était venue à l’Auberge.
Dans deux jours, le concours débuterait et serait diffusé vers de nombreux mondes. Ils recevaient déjà des instructions sur les nombreuses catégories du concours et sur la marche à suivre le moment venu. Cependant, la première chose qu’on leur conseilla, et avec insistance, fut de ne pas révéler leurs noms ni leurs planètes d’origine, pour leur propre sécurité. Si une opportunité de carrière en tant que célébrité ou quoi que ce soit d’autre se présentait, ils devaient d’abord contacter l’organisation Lady Cosmos au sein de l’Auberge, qui se chargerait ensuite de contacter les participants.
Ce conseil, somme toute peu effrayant, étant donné, Hailey commença à s’entraîner. Dans deux jours, lorsque l’événement débuterait, la première épreuve serait celle du talent. Selon leur niveau de cultivation, chaque candidat serait placé dans un groupe différent et jugé sur des paramètres distincts. Cela permettait à chacun d’être jugé équitablement, sans que personne ne puisse utiliser sa cultivation comme un avantage.
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Au cours des deux derniers jours, alors que de plus en plus de personnes affluaient à l’Auberge, Lex s’était entièrement concentré sur la gestion de la foule et sur la prévention de tout problème. Une fois l’événement lancé, il serait relativement plus libre, puisqu’il n’était pas celui qui supervisait le déroulement des épreuves.
Ces deux derniers jours, il avait gagné 63 millions de MP supplémentaires, portant son total à 96 850 000 MP. Ces MP arrivaient à point nommé, car il devait maintenant finaliser la mise en place de l’événement. En dépensant 68 millions de MP et 0,3 % de ses 1,5 % d’accumulation d’énergie restante, il établit la diffusion de l’événement. N’importe quelle planète, lune, astéroïde, vaisseau spatial ou tout autre lieu d’où provenait un participant recevrait la retransmission du spectacle.
Si le lieu d’origine était suffisamment avancé pour disposer d’une forme de télévision ou de service de streaming, le système intégrerait la diffusion directement. Sinon, une projection massive apparaîtrait dans le ciel de tout endroit abritant un groupe d’êtres vivants suffisamment important.
Cinq millions de MP furent consacrés à l’établissement d’une fonction d’analyse de sentiment, qui jugerait la réaction du public face aux différents participants, ce qui constituerait l’une des trois catégories de notation.
Enfin, il en vint à la partie qui l’intéressait le plus personnellement : ses revenus ! L’Auberge ne diffuserait aucune publicité durant l’émission, mais si des entités locales tentaient d’insérer des publicités entre les séquences, 95 % de leurs profits seraient automatiquement transférés à l’Auberge !
Ensuite, naturellement, il y avait les nombreux produits dérivés du spectacle Lady Cosmos. Les vêtements ne se limitaient plus aux simples t-shirts, mais incluaient désormais des costumes, des robes, des tenues de soirée, des saris, des kimonos et des centaines d’autres vêtements traditionnels issus de chaque planète participante. Puis, comme à l’accoutumée, il y avait les paris. Enfin, il allait également mettre en œuvre une idée que Mary lui avait soufflée.
Selon elle, une majorité de participants connaissait des difficultés financières. Ils décidèrent donc d’implémenter une fonctionnalité très courante sur de nombreuses plateformes terrestres, permettant au public de soutenir les candidats qu’ils appréciaient en leur envoyant des cadeaux. L’Auberge prélèverait 1 % de la valeur de chaque cadeau en tant que revenu pour Lady Cosmos, mais le reste serait reversé aux participants eux-mêmes.
La mise en place de tout cela lui coûta 10 millions de MP supplémentaires, lui laissant 13 850 000 MP. C’était largement suffisant pour faire face à toute urgence imprévue.
Un jour plus tard, l’événement fut enfin lancé. Au final, le nombre de participants qui se présentèrent réellement ne fut que de 1,5 million, bien inférieur au nombre d’inscrits, mais personne ne s’en plaignit.
La plupart des problèmes étant résolus, Lex poussa un soupir de soulagement et reporta son attention sur le royaume de Cristal. Ils commenceraient leur excursion vers le royaume Mineur dans moins de deux semaines. Il devait être prêt.
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Terre, île sans nom au milieu de l’océan
L’Empereur Silius, premier du nom, sauveur des bagages, pêcheur suprême, bâtisseur de feux de joie et de barbecues de fortune, fixait, hébété, l’écran de télévision brisé encore encastré dans le siège d’avion. Cela faisait… il n’avait aucune idée du temps écoulé depuis que l’avion de ligne à bord duquel il se trouvait s’était écrasé sur cette île.
Presque tous les passagers avaient survécu, mais après ce qui semblait être des milliers d’années sans secours, sans rien à faire et survivant à peine en glanant ce qu’ils pouvaient, la plupart avaient perdu espoir et certains, contrairement à l’Empereur Silius, avaient perdu la raison. Bien sûr, la barbe clairsemée sur son visage indiquait qu’à peine un mois s’était écoulé, mais qui se souciait de ces détails techniques ?
Mais les pensées suprêmement importantes dans lesquelles il était perdu furent interrompues par un son bien trop étranger à cette île : de la musique. Alarmé, il leva les yeux et vit que l’écran de télévision fixé au siège devant lui s’était allumé, malgré l’absence flagrante d’électricité et de tout signal, et diffusait une sorte d’introduction.
Déconcerté, il regarda autour de lui et vit que tous les écrans de télévision s’étaient allumés, et il n’était pas le seul à l’avoir remarqué. Tous les passagers qui se reposaient à l’ombre de l’avion étaient en alerte. S’agissait-il d’un cas d’hystérie collective ?
« Lady Cosmos ! » hurla la Reine Diva dans un élan d’excitation, une adversaire impitoyable et féroce qui avait tenu l’Empereur Silius en respect.
Mais, comme cette étrange magie semblait être le domaine de cette Reine, les divers Lords et Ladies se tournèrent vers elle pour obtenir des éclaircissements. Cependant, elle était trop absorbée par le spectacle pour leur prêter attention.
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Planète SSY-534, Plaines du Carnage
Quatre armées distinctes s’affrontaient dans une mêlée épique. Rien n’indiquait pour quelle cause ces bêtes et ces extraterrestres se battaient, ni à qui allait leur allégeance, car aucun ne portait d’armure ou de signe distinctif, mais les soldats eux-mêmes semblaient connaître leurs ennemis.
Comme la pluie, le sang tombait sur le sol ; comme le tonnerre, les corps s’entrechoquaient dans les cieux ; comme le vent, le carnage balayait tout sur son passage.
C’était une planète n’appartenant à personne, mais qui abritait le plus grand marché noir des mille systèmes stellaires environnants. N’importe qui, des pirates aux marchands, en passant par les entrepreneurs, les artistes et même de véritables lords et ladies, visitait cette planète pour une raison ou une autre. Sur une planète sans maître, où les règles et les lois de la jungle étaient monnaie courante, une guerre aussi brutale n’était pas un spectacle inhabituel.
Ce qui était inhabituel, en revanche, c’était une projection massive apparaissant aléatoirement dans le ciel au-dessus desdites armées, accompagnée d’une musique des plus étranges. Les soldats ne cessèrent pas de combattre, mais les commandants des armées levèrent les yeux, confus. Était-ce une nouvelle tactique ? Depuis quand leurs ennemis étaient-ils devenus si retors ?