Chapitre 290
Le fardeau qui allait peser sur l’Auberge était immense. Au plus fort de son activité, elle n’avait accueilli que quelques dizaines de milliers d’invités. Passer de ce chiffre à quelques millions représentait un bond colossal, et l’Auberge manquait cruellement d’infrastructures pour gérer une telle demande. De nombreuses solutions temporaires étaient certes disponibles dans le panneau de gestion de l’événement, mais les fondations mêmes de l’Auberge nécessitaient également une mise à niveau.
Pour commencer, Lex devait accroître ses réserves de nourriture spirituelle, ce qui exigeait une extension de la serre. À ce propos, plusieurs mois s’étaient écoulés depuis la refonte complète de celle-ci, et « l’art » du jardinier commençait véritablement à se révéler.
La manière dont les plantes croissaient, dont les buissons formaient des contours, le jeu d’ombre des diverses variétés d’herbes ainsi que la disposition des légumes, tout cela s’assemblait pour former, vu du ciel, une image de Petit Bleu. Pourtant, l’image n’était pas encore achevée. Soudain, Lex eut le sentiment d’avoir réellement gâché le talent de son jardinier.
Après une brève réflexion, Lex acheta dix ouvriers permanents supplémentaires et en confia la supervision au jardinier. Plutôt que de s’occuper uniquement de la serre, Lex le chargea de veiller sur la verdure entourant le Manoir de Minuit. Lui demander de s’occuper de toute l’Auberge aurait nécessité trop de personnel.
Ces ouvriers lui coûtèrent 35 000 MP, et le versement de leurs salaires pour les trois mois à venir en exigea 16 000 de plus. Se voir confier un poste où il ne devait se soucier que de l’esthétique et de la présentation améliora considérablement l’humeur du jardinier.
Ensuite, Lex dépensa 100 000 MP pour agrandir la serre de dix acres. La tortue resterait responsable de la culture vivrière et, le jardinier n’étant plus focalisé sur l’utilisation des plantes pour son art, il pourrait se concentrer sur une productivité maximale et durable.
Il tourna alors son attention vers l’Auberge. Très franchement, avec sa taille actuelle, il était impossible d’y loger plusieurs millions de personnes, et encore moins des dizaines de millions, sans provoquer un entassement généralisé.
Il se pencha sur la rue Principale. Bien qu’il eût souhaité éviter cela au départ, c’était inévitable. Il créa une rue adjacente, désormais baptisée rue Avalon — car ce fut le premier bâtiment à y être érigé — et y ajouta quatre autres gratte-ciel de taille similaire. Puisque l’Avalon lui avait coûté 300 000 MP, l’ajout de quatre structures supplémentaires engloutit 1,2 million de MP.
Il créa d’autres embranchements depuis la rue Principale et ajouta une nouvelle tour de combat, remplie de salles d’entraînement. Dans une autre rue, il fit bâtir un temple au design rappelant la Mosquée Bleue, qu’il garnit de salles de méditation. Il dut également créer plusieurs restaurants supplémentaires et, globalement, agrandit la rue Principale de plusieurs fois sa taille initiale. Toutes ces dépenses absorbèrent 200 000 MP de plus, et l’embauche du personnel nécessaire — environ cent ouvriers — lui coûta la somme faramineuse de 510 000 MP, incluant le recrutement, les logements et trois mois de salaire d’avance.
Il dépensa encore 2 millions de MP pour augmenter la surface de l’Auberge de 200 acres, et remplit cet espace d’innombrables petites cabanes isolées ainsi que de plus petits lotissements. Auparavant, la plus grande unité de location qu’il pouvait construire était une cour intérieure, composée de quatre chambres individuelles.
Désormais, profitant de son autorité accrue, il pouvait également bâtir de petites maisons, de grandes maisons, des manoirs et même un petit village ! Il ne s’agissait pas là de maisons ou de villages construits par Lex lui-même, mais d’unités locatives soutenues par le système, ce qui signifiait qu’elles ne pouvaient être louées que par une seule personne ou un groupe.
La petite maison se louait 600 MP par nuit et comprenait cinq chambres, chacune avec sa propre salle de bain, un salon, une salle de séjour, un petit débarras et une cuisine.
La grande maison coûtait 2 000 MP par nuit et disposait de huit chambres, un salon, deux salles de séjour, un sous-sol vide, une grande cuisine, une salle de méditation unique et une petite piscine. Bien que la salle de méditation fût intégrée à la maison, son utilisation restait soumise au tarif journalier habituel de 100 MP.<sub> </sub>
Un manoir... représentait environ la moitié de la taille du Manoir de Minuit ; il possédait douze chambres, une salle de conférence, un salon, plusieurs salles de séjour, un sous-sol, deux cuisines, trois salles de méditation, trois salles d’entraînement, une salle de récupération, une immense piscine, un jardin gigantesque et un majordome dédié. Lex décida de fixer le loyer du manoir à 5 000 MP par nuit. Il va sans dire que le manoir, tout comme les maisons, offrait une intimité totale et que personne ne pouvait y jeter un œil, même depuis le jardin.
Le petit village se composait de cinq cours intérieures, trois petites maisons, deux grandes maisons et un manoir, avec son propre restaurant, sa propre équipe de travailleurs dévoués, un vaste terrain ouvert et un petit monument au centre. Comme Lex pouvait personnaliser le monument, il décida de lui donner la forme de la tortue Souveraine Galactique. Là encore, il fallait préciser que, malgré sa taille et sa capacité, ce village ne pouvait être loué par maison ou par cour, mais devait être loué collectivement par une personne ou un groupe. Lex décida de fixer le loyer du petit village à 15 000 MP par nuit.
Techniquement, ce n’était pas la limite de ce qu’il pouvait construire, car il existait encore d’autres options après le petit village, mais à ce stade, cela devenait trop onéreux, et il devait conserver des MP pour la gestion de l’événement lui-même. Finalement, il dépensa 500 000 MP pour placer les diverses chambres, cours, maisons et villages.
Il lui restait 2 750 000 MP. Pour être honnête, il était loin d’avoir pris toutes les dispositions nécessaires pour gérer des millions de personnes, mais cela devrait attendre qu’il commence à engranger des bénéfices grâce à l’événement. Puisque l’Auberge participait également à l’organisation, au lieu de simplement l’accueillir, tous les paiements ultérieurs que Brandon devait effectuer furent différés ; en contrepartie, un pourcentage des revenus générés par l’événement lui-même reviendrait à l’Auberge.
Pour être clair, cela ne comptabilisait pas les profits réalisés par l’Auberge via la location de chambres ou les services fournis. Seuls les revenus issus des aspects directement liés à l’événement seraient considérés comme des gains, et Mary avait négocié une part généreuse de 80 % en faveur de l’Auberge. Selon ses propres mots, elle avait été très clémente en leur laissant 20 % des bénéfices.
Que ce fût généreux ou non, lorsque Lex vit les diverses manières dont ils comptaient tirer profit de l’événement, il se montra extrêmement satisfait.
Il dépensa encore 200 000 MP pour agrandir le lieu de réception. S’il s’était agi d’un bâtiment permanent, le coût aurait été bien plus élevé, mais comme il n’était que temporaire, cela suffisait amplement pour accueillir 500 000 personnes. Il aurait pu continuer à l’agrandir, mais au-delà d’un certain point, cela devenait ridicule. Il demanda à Mary de réfléchir à des moyens d’asseoir confortablement davantage de monde.
Ensuite, il dépensa 1 500 000 MP pour la sécurité de l’événement ! La dernière fois, il avait dépensé 450 000 MP et obtenu dix gardes Immortels Terrestres ainsi que quelques centaines d’autres de niveau inférieur. Cette fois, il était impatient de voir ce qu’il obtiendrait.
Pourtant, Mary lui conseilla de ne pas trop en attendre. Si son garde du corps avait été si puissant la dernière fois, c’était parce qu’il avait investi tout cet argent dans un seul individu. Puisque cette fois la somme était répartie entre divers gardes, ils n’atteindraient probablement pas ce niveau.
Comme il s’avéra, elle avait raison. 2 000 gardes au sommet du Noyau d’Or, 200 gardes au sommet du stade Naissant, 30 gardes Immortels Terrestres de haut niveau et un garde d’un royaume supérieur à celui d’Immortel Terrestre furent invoqués dans un éclat de lumière dorée. Lex trouva intéressant que, même avec son autorité accrue, il ne puisse percevoir au-delà du royaume des Immortels Terrestres. Mais ce qu’il trouva encore plus fascinant, c’est qu’il reconnut plusieurs de ces gardes !
C’étaient les mêmes qu’il avait invoqués lors des Jeux de Minuit. Il semblait que le système recrutait ces gardes dans un endroit spécifique. C’était un point que Lex devait garder en mémoire, car il s’agissait d’un indice supplémentaire pour comprendre le système et son fonctionnement. Il était également important de noter que, jusqu’au niveau Immortel Terrestre, tous les gardes étaient humains, mais que celui au-dessus ne l’était pas.
Quant à l’espèce du garde le plus puissant ? Avec des écailles brunes aussi lisses que du métal poli recouvrant son corps reptilien, quatre ailes d’une envergure de trente mètres chacune, des griffes capables de déchirer une lune et une gueule aussi robuste que malveillante, Lex n’eut même pas besoin d’analyser pour reconnaître un dragon. Le premier qu’il voyait de sa vie.