Chapitre 280
Nzaar, le capitaine du petit vaisseau, était un Qwash. Les Qwash constituaient une espèce extrêmement violente vivant en nomades à travers l'univers. Ils ne jouaient pas un rôle majeur à grande échelle en raison de leur population très restreinte, car ils ne s'établissaient jamais nulle part et ne se souciaient guère de développer leur civilisation.
Malgré ces aspects très négatifs, on pouvait les croiser fréquemment dans de nombreuses métropoles interstellaires, simplement parce qu'ils étaient une espèce très talentueuse. Ils affichaient un taux de croissance plus élevé aux niveaux de culture inférieurs que beaucoup d'autres espèces, humains inclus, et sortaient le plus souvent vainqueurs de la plupart des combats. Et, pour ceux qu'ils perdaient, ils parvenaient bien souvent à s'échapper.
Avec six pattes robustes réparties le long de son corps long et musclé, quatre paires de griffes — deux de chaque côté — et la capacité de déplacer ses organes internes à sa guise, un Qwash représentait une menace redoutable en combat. Naturellement, ils possédaient leurs propres armes, conçues pour s'adapter à leur morphologie et très différentes des épées ou des pistolets ; comme on les voyait rarement, ils n'en étaient que plus dangereux.
Nzaar opérait comme une sorte de pirate de l'espace, mais pas tout à fait. Dans le royaume d'Origine, les pirates étaient évidemment une menace notoire, mais ils n'étaient pas intrinsèquement mauvais. Beaucoup étaient poussés par leurs propres circonstances, et leur objectif consistait davantage à s'enrichir pour prendre secrètement leur retraite qu'à autre chose.
Plutôt qu'un pirate, Nzaar se qualifiait de pillard. Lui et son équipage recherchaient activement des proies sans défense ou faibles et attaquaient tout autant pour les ressources que pour le frisson de la chasse. Ils prenaient ce qui leur était utile et brûlaient le reste — chose qu'un pirate ne ferait jamais, préférant emporter même ce qui ne leur servait à rien pour tenter de le revendre.
Il était en pleine chasse lorsque son équipage, un mélange de diverses espèces allant des slimes aux bêtes et bien d'autres, lui apporta une clé dorée. En tant qu'espèce dépourvue d'yeux, les Qwash compensaient par d'autres sens, ce qui explique pourquoi il eut conscience de la clé bien avant qu'elle ne lui soit réellement présentée.
Contrairement aux humains de la Terre, qui ne ressentaient que de vagues sensations quant à ce que la clé pouvait leur offrir, Nzaar comprit immédiatement son utilité : elle le téléporterait vers un royaume mineur spécial. Intéressé, il rassembla son équipage pour explorer cette nouvelle arène.
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À l'Auberge de Minuit, Gerard effectuait ses patrouilles habituelles à bord de sa fidèle vieille voiturette de golf. Le tournoi de jeux vidéo se déroulait à merveille, les demi-finales battaient leur plein, et l'Auberge était plus animée qu'elle ne l'avait été depuis longtemps.
Le vieil homme Will et Hera allaient finaliser aujourd'hui un accord commercial avec le Gouverneur de Vegus Minima, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars ; ils étaient donc présents avec une large suite. Jimmy et Layla menaient, comme à leur habitude, un raid contre les paons odieux et malveillants de l'Auberge.
La reine Sophia de New York célébrait l'événement avec son fils, Rafael, car non seulement il marchait de nouveau, mais il avait miraculeusement découvert l'emplacement d'une incroyable panacée sur Terre qui le guérirait et lui permettrait de cultiver à nouveau. Le roi Marlo était actuellement occupé à récupérer ce remède lui-même, car la chose était trop importante pour être confiée à quelqu'un d'autre.
La famille Morrison était également réunie au complet à l'Auberge, car Alexander était venu après de nombreux mois d'absence. Son voyage pour rejoindre l'armée des Jotun avait été tout sauf facile, mais ses horizons s'étaient rapidement élargis. Il tenait actuellement une réunion avec sa famille pour discuter de leur orientation future.
Blane, Chen, Lily et Iris se trouvaient aussi à l'Auberge, évoquant le bon vieux temps. Étant donné que Blane et Lily étaient partis à bord d'un vaisseau spatial, le seul moment où ils pouvaient interagir avec leurs amis était à l'Auberge.
Beaucoup des premiers Nascent de la Terre étaient là également, buvant pour oublier leurs problèmes. Il s'était écoulé suffisamment de temps depuis que l'Auberge avait été connectée à la Terre — sans parler du nouveau royaume mineur qui ne fermait jamais — pour que le nombre de cultivateurs Nascent sur Terre explose. Bien sûr, ces nouveaux cultivateurs ne pouvaient rivaliser avec les anciens, mais il suffisait de dire que les 5 familles originelles avaient depuis longtemps perdu une grande partie de leur puissance.
La famille Morrison comptait à elle seule 4 cultivateurs Nascent, et Marlo était obscènement fort pour des raisons incompréhensibles, ce qui faisait de lui l'individu le plus puissant sur Terre — du moins en apparence.
En ce moment précis, il y avait même quelques Démons à l'Auberge. Ils avaient affirmé qu'ils visiteraient régulièrement l'établissement pour recruter des Terriens, et il s'agissait de leur toute première visite. Pramod ainsi que Harriot Shelby Ruby Selma Jane étaient également de passage.<sub> </sub>
Il suffisait de dire que, par une coïncidence fortuite, l'Auberge accueillait presque tous ses clients les plus réguliers ou les plus renommés.
C'est alors que Nzaar et son petit équipage de 100 extraterrestres pénétrèrent dans l'Auberge. Dès qu'il y entra, Nzaar perçut la taille et la concentration spirituelle des lieux, et décida immédiatement de s'emparer de l'Auberge. Sans perdre une seconde, il ordonna à ses subordonnés de commencer à explorer les lieux pour en identifier tous les dangers.
Une intention aussi insidieuse fut évidemment détectée par la salle de sécurité. Chad, le chef adjoint de la sécurité, s'y trouvait, et dès qu'il reçut la notification, il activa la formation autour de l'entrée de l'Auberge, piégeant les pillards sur place.
Calmement, il informa Gerard de la situation tout en faisant un rapport à Mary. Mary prévint ensuite Lex, qui était en train d'étudier des techniques spirituelles. Dès qu'il eut scanné l'Auberge et compris la situation, non seulement des envahisseurs mais aussi de ses clients, il esquissa un sourire.
Il attendait la prochaine invasion, et la situation ne pouvait être meilleure, même s'il l'avait lui-même planifiée. Il transmit quelques instructions à Mary, la laissant stupéfaite, avant de porter son attention sur le panneau de gestion des événements. Moyennant 100 000 MP, son plan fut mis en branle. Pour s'assurer qu'aucun problème ne survienne, Lex utilisa son autorité avancée pour désactiver la capacité des envahisseurs à quitter l'Auberge — puisqu'ils étaient venus avec de mauvaises intentions, il n'y avait aucune raison de les laisser partir.
À travers l'Auberge, le son d'un gong retentit, suivi de la voix de l'assistant de l'Aubergiste.
« Chers clients, l'Auberge de Minuit organise un événement spécial et spontané pour votre divertissement. Une petite horde d'envahisseurs a pénétré dans l'Auberge mais, sous la direction de l'Aubergiste, au lieu d'être éliminés, ils ont été placés dans une formation de confinement. »
« Comme il y a 101 envahisseurs, 101 participants peuvent s'inscrire à cet événement spécial. Les participants entreront dans la formation pour combattre les envahisseurs. Tuer un ennemi vous rapporte un point, mais en capturer un vous en rapporte deux. À la fin de l'événement, le participant ayant le plus de points recevra une récompense de 50 000 MP ! Des paris et des objets commémoratifs spéciaux seront disponibles. L'événement débutera dans 30 minutes. »
Dès que les annonces prirent fin, des écrans projetant l'armée des envahisseurs apparurent devant tous les clients. Toutes les places furent prises en une seconde, de nombreux clients étant attirés par le prix, tandis que d'autres voulaient simplement se joindre à l'amusement.
Lorsque la liste des participants fut close, les paris sur le vainqueur commencèrent et l'excitation envahit immédiatement les lieux.
Beaucoup de clients quittèrent l'Auberge pour appeler leurs amis à se joindre aux festivités. À leur retour, le point de téléportation principal étant verrouillé, ils furent téléportés vers un point secondaire entouré par divers gardes de l'Auberge pour s'assurer qu'aucune personne malintentionnée ne puisse entrer. Après avoir vérifié qu'il s'agissait de clients normaux, ils furent autorisés à circuler à leur guise.
Rafael observait l'écran avec curiosité. Cet événement était intitulé « Folie de Minuit », et il n'avait aucun souvenir d'une telle chose dans sa vie antérieure. Mais là encore, comme il n'avait eu aucune interaction avec l'Auberge, ce n'était pas une surprise. Il commanda un gâteau Saturne en prévision de l'événement et plaça lui-même quelques paris, bien que de faible montant.
À présent, Nzaar avait remarqué qu'il était piégé dans une formation et tentait de trouver un moyen de la contourner. Il était loin de se douter que toutes ses actions étaient observées par des milliers de personnes. Quelques minutes plus tard, il se trouva que le marchand qu'il avait poursuivi se souvint enfin de la particularité des clés dorées. Il ne l'avait jamais essayée auparavant, mais il était assez désespéré pour tenter n'importe quoi, étant trop blessé pour masquer correctement ses traces.
Lorsqu'il arriva à l'Auberge et apprit ce qui se passait, il éclata d'un rire mélodieux avant de s'évanouir à cause de sa perte de sang. Cependant, avant de perdre connaissance, il tira parti d'une fonctionnalité spéciale de l'événement. Il plaça une prime spéciale, financée individuellement, sur Nzaar, qui ne pourrait être réclamée que si la personne qui tuait Nzaar transmettait les salutations du marchand à l'ignorant Qwash juste avant de l'achever. Cela promettait de le hanter jusque dans l'au-delà.