Le retour de Tiffany

L’Auberge fut soudainement plongée dans une atmosphère de festival, et chacun se mit à profiter des réjouissances. Beaucoup observaient la scène depuis le confort de leur chambre, mais un grand nombre s’était aventuré dans les espaces publics pour savourer l’ambiance. Deux sujets de conversation dominaient les débats.

Premièrement, qui était assez fou pour attaquer l’Auberge ? Bien qu’une invasion ait eu lieu peu de temps auparavant, aucun client n’avait été blessé, ce qui démontrait à quel point l’Auberge gardait le contrôle sur toute la situation. Deuxièmement, la question était de savoir qui remporterait le prix de 50 000 MP.

Les noms des participants furent dévoilés et, avec leur autorisation, quelques informations concernant leur culture et leurs capacités furent partagées.

Les favoris de la foule étaient Rorick Morrison, qui jouissait naturellement d’une réputation stellaire sur Terre, un capitaine respecté de l’armée Jotun, en vacances depuis le système Vegus, et enfin, un jeune démon.

Mais les paris ne portaient pas seulement sur le vainqueur, ils concernaient aussi le nombre de points que chaque participant pourrait accumuler. Compte tenu du nombre limité d’ennemis, personne ne s’attendait à une avance écrasante, mais quelques-uns étaient tout de même pressentis pour obtenir au moins 10 points.

Pendant que la foule s’enthousiasmait, le personnel de l’Auberge se préparait pour l’événement. Mary déployait les vignes délinquantes sous le champ de bataille, et Qawain fut sollicité pour prêter main-forte. Il n’interviendrait que si un participant était sur le point de mourir, afin de l’extraire de la formation. Techniquement, cela ne faisait pas partie de ses fonctions, mais le personnel de l’Auberge était si amical — une différence frappante avec les humains qu’il avait rencontrés au début, lorsqu’il avait acquis la conscience — qu’il s’était lié d’amitié avec beaucoup d’entre eux et ne voyait donc aucun inconvénient à aider.

Entre-temps, certains membres du personnel qui étaient libres observaient la scène avec admiration. Par exemple, Z, quelque peu traumatisé par la gravité de ses blessures passées, ne pouvait s’empêcher de comparer la manière dont ils avaient géré la situation aux dispositions prises par l’Aubergiste. Cette force d’invasion, bien que moins nombreuse, était bien plus puissante, car la plupart de ses membres appartenaient au royaume du Noyau d’Or, avec également quelques êtres au stade Naissant. Malgré cela, non seulement ils avaient été facilement rabattus dans la formation, mais l’Aubergiste, au lieu de s’irriter contre les envahisseurs, les utilisait pour divertir ses clients.

Il était si radicalement différent du supérieur direct de Z, Leo, le gardien original de l’antre des Joueurs. Z ne se souvenait pas de la dernière fois qu’il avait vu Leo ; de tout le personnel de l’Auberge, il était le plus absent. Sa paresse pure et son manque d’effort étaient d’autant plus flagrants face au dévouement silencieux de l’Aubergiste envers son établissement.

Velma avait un jour de congé et, à la surprise générale, elle était assise aux côtés de Larry. Si Lex l’avait remarqué, il aurait été extrêmement surpris de découvrir que Larry appartenait au royaume du Noyau d’Or. Sa culture se concentrait davantage sur l’absorption de métaux rares dans son corps qu’autre chose, et l’Auberge s’était révélée être une excellente source pour cela. Durant tout son séjour, ses nombreuses tentatives pour séduire l’une des serveuses avaient échoué lamentablement, mais il avait noué une amitié décente avec Velma grâce à cela.

Elle adorait particulièrement entendre les récits de ses exploits ratés sur Terre et l’encourageait souvent à persévérer. En fait, elle avait même présenté Larry à une Neko (femme-chat) originaire de X-142 et, eh bien, ce n’était pas un échec total — pour l’instant !

« Tu fais des paris ? » demanda Velma en regardant l’écran.

« Je n’ai pas de MP à gaspiller. Je suis un homme recherché sur ma planète, alors l’argent est difficile à obtenir. Et toi ? Tu as parié ? »

« Hé, bien sûr que oui, et pas un petit pari. J’ai mis toutes mes économies sur un seul participant », dit-elle avec un sourire malicieux. « Si tu me supplies, peut-être que je partagerai avec toi ce que je sais. »

« Oh ? Dans ce cas, ô noble demoiselle de l’Auberge, je t’implore de me transmettre quelques informations. J’aurais vraiment besoin de quelques MP. Tu sais, si je retourne sur ma planète, ma vie sera en danger. »

« Tss, va raconter ça à quelqu’un d’autre. Je sais que tu te caches dans le nouveau manoir du roi Marlo, déguisé en jardinier. Qui aurait le cran de s’en prendre à toi là-bas ? »

« Comment tu sais ça ? » demanda Larry, sincèrement surpris, ne recevant en réponse qu’un sourire entendu.

« Eh bien, de toute façon, puisque tu as demandé si gentiment, je vais te le dire. La gagnante sera une humaine de Nibiru. Elle est extrêmement puissante, impitoyable, et elle a grandement bénéficié de l’amélioration du niveau stellaire de Nibiru. Elle se cache à l’Auberge ces derniers temps, car elle a causé beaucoup de problèmes sur Nibiru, mais si elle remporte ces 50 000 MP, cela lui sera d’une aide précieuse, alors elle ne laissera personne d’autre les obtenir. Elle s’appelle Tiffany. »

Ayant une confiance totale en Velma, Larry paria une somme assez conséquente sur elle.

D’innombrables conversations similaires avaient lieu, mais la petite Tiffany de Nibiru restait ignorée dans presque tous les paris, car personne ne la connaissait.

Finalement, le temps imparti s’écoula, 30 minutes n’étant qu’un court intervalle, et l’événement commença enfin. Mary ordonna à tous les participants de se diriger vers le champ de bataille tout en expliquant à nouveau les règles. Tuer un ennemi rapportait 1 point, mais capturer un ennemi en rapportait deux. Ce n’était pas vraiment un événement équitable, compte tenu du fait que les cultivateurs de haut niveau avaient un avantage flagrant, mais en tant qu’événement improvisé tenu en l’absence de l’Aubergiste, il ne pouvait être parfait. Une autre règle fut énoncée juste avant que les concurrents n’entrent : quiconque attaquerait un autre participant serait disqualifié.

Sur ce, l’événement débuta et tous les concurrents traversèrent le mur blanc de la formation, apparaissant à l’extrémité opposée à celle des envahisseurs.

Nzaar remarqua immédiatement leur entrée et comprit instantanément qu’ils étaient exactement en nombre égal à lui et à ses hommes. De nombreuses pensées traversèrent son esprit, mais ses ordres à son équipage furent impitoyables et efficaces, comme à l’accoutumée. Il n’y eut aucun temps mort avant le combat, qui commença sur-le-champ !

Ce fut un chaos absolu, et dès la première seconde, Qawain sépara plusieurs participants qui allaient mourir sous des attaques de niveau Naissant. Ces participants furent, naturellement, disqualifiés. Du côté de Nzaar, cependant, ils n’avaient aucun immortel pour les protéger, et il y eut donc immédiatement quelques morts.

Les cultivateurs au stade Naissant prirent les airs, combattant en plein vol. Les pillards comme les participants voulaient éviter les tirs amis, pour leurs propres raisons, ce qui créa une entente tacite. Au sol, cependant, c’était le chaos total.

Personne n’avait même tenté de capturer un ennemi plutôt que de le tuer, car la bataille était trop dangereuse pour prendre le moindre risque. Les effectifs chutèrent rapidement et, en seulement quelques minutes, on passa de 101 pillards à environ 60, tandis que les participants tombaient à 40 ! Les pillards vivaient du combat, tandis que les participants n’étaient que les chanceux ayant réussi à entrer dans le tournoi en premier. Heureusement, Qawain fut capable de sauver tous ceux qui étaient en péril avec une grande habileté, les extrayant sans leur faire de mal, ni à eux ni à leurs ennemis.

Mais, après la première chute massive des effectifs, le combat se stabilisa, les survivants étant de force et de compétence similaires. C’est là que la force des pillards devint évidente, car non seulement ils étaient doués au combat, mais ils possédaient également une coopération incroyable.

Les participants, en revanche, se battaient de manière désordonnée. Même lorsqu’ils faisaient équipe, ils ne pouvaient égaler la synergie des ennemis. Mais, bien qu’ils fussent sous pression, les participants restants étaient des élites à part entière. C’est alors que quelques noms commencèrent à se démarquer sur le classement. À la surprise de tous, sauf de deux personnes en particulier, le nom de Tiffany figurait en tête du classement. Elle avait déjà 20 points ! Ce n’était pas parce qu’elle avait tué 20 personnes, mais parce qu’elle neutralisait chaque adversaire sans effort, moment auquel une vigne surgissait du sol pour emporter l’ennemi capturé.

Lorsque Tiffany frappait un adversaire, ce n’était plus une question de technique. Sa capacité était si stupéfiante que même les spectateurs ne pouvaient comprendre précisément ce qui se passait — bien que l’effet fût assez simple. Si elle attaquait un pillard d’un coup de poing et que celui-ci le bloquait, sans même bouger, le pillard était frappé par un bang sonique avant de s’évanouir. Si un pillard parvenait à esquiver son coup… bang sonique quand même. Si un pillard voyait qu’elle avait l’intention d’attaquer et s’enfuyait… bang sonique. Si un pillard pensait à l’attaquer, il subissait un bang sonique. Un pillard, en fait, lui lança simplement un regard noir avant de subir un bang sonique.

La blessure la plus courante que subissaient ses victimes était la rupture des tympans — s’ils en avaient ! Elle était une force de la nature, une entité inarrêtable dotée d’une volonté implacable. Elle était l’incarnation vivante du rythme d’un bon morceau de rock, car partout où l’on entendait ses coups, on en frissonnait !