Singularités

271 Particularités

Trois jours s'écoulèrent avant que le représentant de l'académie n'arrivât enfin. La guerre ne cessait pas un seul instant, mais par chance, les humains furent laissés tranquilles durant cette période. Le représentant eut un long entretien avec Ptolémée, au cours duquel il mena un interrogatoire détaillé sur tout ce qui s'était passé jusqu'alors, ainsi que sur les raisons de sa convocation.

Une fois informé de l'existence du puits spirituel, il prit Ptolémée avec lui pour se faire guider et survola directement la forêt jusqu'à atteindre le tunnel. Le passage originel que Lex avait découvert s'était effondré, mais ce ne fut pas un problème pour le représentant de le dégager à nouveau. Sans se soucier des créatures sur son chemin, il fendit les tunnels en suivant le marqueur que Barry avait placé près du puits.

Lorsqu'il atteignit le puits, il en vérifia l'authenticité, puis le scella à l'aide d'un talisman spécial. Personne ne serait en mesure d'accéder au puits tant que le sceau ne serait pas levé, ce qui était plus facile à dire qu'à faire. Naturellement, tout Gu, monstre ou bête qui protestait contre le sceau rencontrait une fin rapide.

Les détails tels que l'évaluation de la taille du puits, ses modalités d'utilisation ou l'attribution des droits de récolte de l'eau relevaient de la responsabilité d'autrui ; il n'était là que pour valider le rapport destiné à l'académie.

Il n'aiderait pas davantage l'expédition, car il s'agissait aussi d'une sorte d'épreuve de fin d'études pour ces élèves, et il n'interférerait pas non plus dans la guerre des Trelops, car ce n'était pas son rôle. À l'avenir, si Goli refusait tout compromis et insistait pour conserver le puits spirituel, quelqu'un d'autre serait envoyé pour traiter avec lui. L'affaire serait gérée de la manière la plus avantageuse pour les intérêts humains.

Cependant, bien qu'il n'intervînt pas, le timing de la guerre était trop fortuit pour ne pas nécessiter une enquête approfondie. Le représentant ne fut d'ailleurs pas très « poli » dans ses investigations. Grâce à sa culture supérieure, il ne lui posa aucun problème de découvrir les véritables corps des Trelops, et non la forme humanoïde végétale ou de serpent qu'ils aimaient montrer au monde.

Il ne prit pas la peine de partager le résultat de son enquête avec Ptolémée, mais étant donné que la guerre se poursuivait comme auparavant, il ne devait pas y avoir de problème majeur. Il était temps pour lui de rentrer, et il était censé ramener tous les membres de l'expédition gravement blessés, car ils n'étaient plus en état de continuer.

Mais l'un des médecins l'arrêta. Pour être plus précis, celui qui s'était occupé de Lex.

« Je dois vous signaler des circonstances particulières concernant le patient », déclara le médecin avec beaucoup d'hésitation dans la voix.

« De quoi s'agit-il ? » demanda le représentant sans éconduire le médecin. Normalement, il était peu probable que l'état d'un patient fût pertinent pour quelqu'un de son rang, mais il faisait confiance à la compétence et au professionnalisme des étudiants de l'académie.

« Le patient en question est au niveau d'entraînement du Qi et a subi de graves brûlures ainsi qu'un traumatisme contondant après avoir été projeté dans une mare de lave par un mur qui s'effondrait. De plus, l'état de son corps s'est aggravé pendant la fuite, alors qu'il ramenait un étudiant inconscient au camp. Dans des circonstances normales, avec de telles blessures, nous ne nous attendrions jamais à une guérison complète, et une récupération partielle prendrait au moins un an — s'il parvenait à vivre jusque-là. Cependant, non seulement la récupération du patient est la plus rapide que j'aie jamais vue, mais il existe quelques facteurs qui ne suivent pas strictement la logique médicale habituelle chez lui. »

« Montrez-moi », ordonna le représentant, réservant son jugement final jusqu'à ce que le rapport fût complet.

Le médecin conduisit le représentant dans une tente médicale où Lex était traité séparément de tous les autres patients. Son corps flottait à près d'un mètre au-dessus d'une plateforme de marbre blanc, et divers tubes étaient reliés à son organisme.

Il avait été maintenu sous sédatifs tout ce temps, car les médecins craignaient que Lex ne tombât en état de choc s'il voyait l'état réel de son corps. Une fois la suie, la terre et la crasse nettoyées, on pouvait voir qu'il ressemblait davantage à un schéma du système cardiovasculaire humain qu'à une personne vivante. C'était parce qu'il ne lui restait presque plus de peau et qu'il était enveloppé dans une gaze blanche presque transparente. Là où son squelette était exposé, des fissures visibles parcouraient les os.

Le représentant n'était pas un homme sensible, mais même lui fut surpris par ce qu'il vit.

« Vous dites qu'il récupère le plus rapidement ? À quoi ressemblait-il avant cela ? »

« Bien, bien pire », répondit gravement le médecin. « Une grande partie de la chair sur son corps était cuite, des rochers et de la terre avaient transpercé ses organes et il avait totalement épuisé son Qi. Je n'ai honnêtement aucune idée de comment il a pu courir depuis le tunnel jusqu'au camp. Un homme normal serait mort mille fois rien que par l'effort de respirer, sans parler de porter quelqu'un d'autre. »

Le silence envahit à nouveau la tente un instant, avant que le médecin ne poursuivît.

« Mais ce n'est pas pour cela que je vous ai fait venir. J'ai été le premier à remarquer les particularités du patient, alors j'ai ordonné que je sois le seul à m'occuper de lui pour éviter que l'affaire ne s'ébruite. Laissez-moi vous montrer la première particularité », dit le médecin avant de retourner Lex.

Comme le corps de Lex flottait dans les airs, le retourner fut chose aisée, mais dès que son dos fut exposé, le problème devint évident. Ce n'était pas parce que son dos n'avait pas été directement exposé à la lave qu'il n'avait subi aucune brûlure. Mais, alors que son dos portait des blessures de divers degrés, il y avait une zone de peau totalement intacte — à l'exception d'un tatouage de lotus.

« Non seulement la peau autour du tatouage n'a subi aucune brûlure », dit le médecin, les yeux fixés sur le dos de Lex, « mais même sa colonne vertébrale, directement sous le tatouage, est restée totalement indemne. Je soupçonne que cela a joué un rôle majeur dans sa capacité à revenir au camp sur ses deux jambes. »

Le représentant, désormais véritablement curieux, scanna le dos de Lex, puis son corps tout entier. Mais le système était capable de se dissimuler même aux yeux de Ballom ; ce représentant ne constituait pas un obstacle. Le Lotus, en revanche, ne cherchait même pas à se cacher — son existence relevait d'un domaine totalement différent de celui du représentant. Loin de pouvoir percevoir le Lotus, le représentant ne pouvait même pas sentir les diverses énergies que celui-ci absorbait constamment pour se nourrir.

« Quoi d'autre ? » demanda le représentant, incapable de trouver quoi que ce soit d'anormal dans le corps de Lex.

« Ce qui suit est vraiment remarquable. Comme je vous l'ai dit, le patient récupère plus vite que quiconque, et ce n'était pas une exagération. Vous voyez tous ces tubes reliés à lui ? Un seul contient des médicaments, les autres ne sont que des solutions nutritives. C'est parce que tout médicament que nous lui administrons, quel qu'il soit, est des milliers de fois plus efficace sur lui qu'il ne devrait l'être, et il restaure son corps si rapidement que si nous ne le nourrissons pas avec ces solutions, il mourra littéralement de faim.

« J'ai une théorie sur la raison de ce phénomène, mais je ne vois pas encore comment la prouver. Vous voyez, lorsque nous administrons un médicament, quel qu'il soit, il n'est pas utilisé en totalité. Si nous sommes très chanceux, peut-être que quelques pourcents du médicament sont absorbés et fonctionnent comme prévu, tandis que le reste n'atteint jamais la zone ciblée ou est évacué comme déchet. Pourtant, d'après mon étude du patient, je crois que, quel que soit le médicament administré, il est utilisé à 100 % de sa capacité ! »

Le médecin avait de l'excitation et de la ferveur dans les yeux, mais cela impressionna beaucoup moins le représentant que le tatouage dans le dos. Alors que la vérité était que le Lotus utilisait tous les ingrédients absorbés par Lex pour favoriser sa guérison, allant même au-delà de l'efficacité théorique de 100 % du médicament, le représentant avait une compréhension totalement différente de la situation.

« C'est une lacune dans vos connaissances », expliqua patiemment le représentant au médecin. « Vous avez concentré vos études sur la médecine générale, et vous avez donc une compréhension limitée des diverses techniques de culture. Votre patient est clairement un cultivateur corporel ; il n'y a rien d'inhabituel à ce qu'il ait une récupération et une absorption accrues. Aviez-vous autre chose à signaler ? »

Le médecin comprenait naturellement les avantages de la culture corporelle et savait que cela allait au-delà, mais il ne pouvait contredire le représentant.

« La dernière chose concerne la culture du patient. Compte tenu de l'état de son corps, je pensais qu'elle s'effondrerait, mais au mieux, il aurait dû être capable de la conserver. Cependant, d'après son taux d'absorption de Qi et l'état de son corps, j'estime que lorsqu'il sera complètement rétabli, il aura atteint le sommet de l'entraînement du Qi. Moi-même et beaucoup d'autres au camp pouvons confirmer qu'il n'était pas à ce niveau au moment où il est entré dans les tunnels. »

« Très bien », répondit le représentant d'un ton impassible, ne laissant rien transparaître de ses pensées. « Si c'est tout, je vais le ramener à l'académie maintenant. »

Ses tâches accomplies, le représentant de l'académie repartit, s'envolant hors de la forêt et au-dessus de la guerre qui faisait rage. Tandis qu'il volait, il commença à rédiger une lettre depuis son terminal personnel à l'attention de Vernan — l'homme fou responsable des tests insensés de Lex.

« Je crois que j'en ai trouvé un intéressant pour toi », écrivit-il, ignorant que Vernan portait depuis longtemps son attention sur Lex.