Chapitre 270
270 Le retour de Booty
Le voyage de Lex vers le camp fut, faute de meilleur terme, ennuyeux. À quelques reprises, il croisa des bêtes, et alors qu’il s’apprêtait à fournir une explication pour éviter un combat, ou peut-être même à prendre la fuite, les créatures se contentaient de lui faire un signe de tête avant de s’éloigner. Comment aurait-il pu deviner qu’il était pris pour une taupe mutante ?
Finalement, le retour se résuma à porter Barry, épuisé, à travers la forêt pendant des heures jusqu’à ce qu’il atteigne enfin le camp. Il n’avait pas encore eu le loisir de songer à ses projets d’avenir, mais cet incident allait assurément les affecter. Alors qu’il s’apprêtait à pénétrer dans le camp, Mary lui transmit une mise à jour sur un événement survenu à l’Auberge qui le plongea dans une humeur massacrante.
Il pestait et se plaignait intérieurement, sans réaliser qu’il était arrivé à destination. Cela mena à un malentendu où ses yeux, emplis de frustration, furent interprétés par Ptolémée comme le signe d’une détermination inébranlable. C’était un quiproquo voué à ne jamais être dissipé, car à quel moment deux hommes discuteraient-ils activement de l’expression dans le regard de l’autre ?
Comme les affaires à l’Auberge ne nécessitaient pas réellement son attention, il mit le sujet de côté pour se reconcentrer sur la situation présente.
Ce ne fut que lorsque les médecins arrivèrent pour l’envelopper, lui et Barry, dans des couvertures qu’il réalisa qu’il était nu. Ils commencèrent à l’examiner et à appliquer divers onguents sur sa peau, mais ce fut seulement lorsqu’il les vit piquer son épiderme sans qu’il ne ressente la moindre chose qu’il comprit qu’il n’avait plus aucune sensation. Eh bien, compte tenu des circonstances, c’était peut-être un mal pour un bien.
Les médecins lui posèrent quelques questions, et lorsqu’il tenta de répondre, il découvrit une fois de plus à quel point il était difficile de parler. S’il se forçait, comme il l’avait fait avec les singes, il émettait un son grotesque et rauque qui n’avait rien d’humain ; ils cessèrent donc de l’interroger pour le moment.
Durant tout le processus, Lex ne ressentit rien, et s’ennuya même tant qu’il espéra pouvoir s’endormir ou au moins s’évanouir pour, en quelque sorte, « accélérer » cette épreuve.
Mais pour ses spectateurs, Lex faisait preuve d’une résilience silencieuse, refusant de laisser échapper la moindre grimace alors même que son corps brûlé et meurtri était soigné. Entouré de vaillants guerriers qui avaient combattu la mort et la destruction bec et ongles, ce fut Lex, qui n’avait fait que courir, dont la légende commença à grandir. Accompagné par l’impression déjà positive que tout le monde avait de lui, chacun fut plus qu’heureux de combler les zones d’ombre de son périple, sans aucun doute périlleux, par les épreuves les plus ardues.
Bien sûr, Ptolémée refusa d’être de ceux-là. Et alors, s’il était l’héritier de Cornelius II ? Le Roi vivait depuis des centaines d’années, avait des milliers d’épouses et de concubines, et littéralement des dizaines de milliers d’enfants. Il n’en favorisait jamais aucun tant qu’ils n’avaient pas apporté de contributions réelles et quantifiables à la race humaine. C’était d’ailleurs le peu d’intérêt qu’il portait à sa progéniture qui rendait l’histoire de l’abandon de son nom de famille plus crédible. Qui aurait pu deviner que la vraie raison pour laquelle Lex ne donnait jamais son nom de famille était qu’il était profondément mal à l’aise face à l’homme qui l’interrogeait, et qu’il ne voulait lui fournir aucune information exacte.
Finalement, l’un des médecins administra un puissant sédatif à Lex et le plongea dans le sommeil. Barry, en revanche, ne reçut pas le même traitement. Ce n’était pas par dureté, mais parce qu’il était capable de communiquer, du moins par son sens spirituel, et Ptolémée avait un besoin urgent de connaître les détails de ce qui s’était passé.
Mais Barry était dans un bien meilleur état que Lex, et après avoir reçu une dose de stimulants, il récupéra rapidement. Il n’eut pas besoin d’utiliser son sens spirituel et raconta comment Lex l’avait sauvé à maintes reprises ; en les sortant miraculeusement de l’effondrement de la grotte, en le guidant pour éviter le danger, et en le portant après qu’il se fut totalement épuisé.
Ptolémée, bien sûr, n’écoutait plus. Il avait obtenu la nouvelle qu’il espérait : le puits spirituel existait !
L’un des nombreux objectifs de l’expédition était de localiser des ressources précieuses. Puisqu’il était à la recherche de ressources, celles-ci avaient naturellement été classées par rangs et par indicateurs de valeur. Les puits spirituels, bien qu’ils ne soient pas la cible la plus lucrative, figuraient en bonne place sur la liste, car seul un mine sur cent avait la chance d’en devenir un. C’était suffisamment important pour qu’en invoquant le danger potentiel pour le puits dû à la guerre en cours, il puisse solliciter l’intervention de l’académie !
Naturellement, l’académie n’interviendrait pas dans le conflit entre les Trelops, mais comme il s’agissait toujours du domaine humain, elle conservait les droits sur toute ressource précieuse. Les droits de distribution seraient discutés plus tard, car cela n’avait rien à voir avec Ptolémée. Il n’avait qu’à rapporter la situation à l’académie, et celle-ci enverrait quelqu’un pour sécuriser le puits – et, avec un peu de chance, emmener cet irritant Lex, compte tenu de sa situation.
*****
Midnight Inn, Gamer’s Den
« JE VAIS MASSACRER TOUT TON CLAN ! » hurla un vieil homme ridé, vêtu de vêtements taoïstes traditionnels. Sa barbe, longue de plusieurs dizaines de mètres et auparavant sauvage et indomptée, portait désormais les traces d’un traitement prodigué par Harry, tressée à la mode viking. Son arme, une lance de deux mètres quarante, était appuyée contre le mur, prenant la poussière.
À la place, l’outil qu’il utilisait pour infliger des dégâts était une manette. Son personnage dans Immortal Combat se faisait constamment battre par son adversaire, qui usait de la technique interdite consistant à enchaîner des attaques basses qui le repoussaient. Il ne savait ni parer les attaques basses, ni en porter lui-même – la cause de sa frustration !
« VIEUX FOU, TU ES MON PÈRE ! ÇA SIGNIFIE QUE TU VAS TE TUER TOI-MÊME ? » répliqua un autre homme qui semblait tout aussi âgé. En fait, il était vêtu de la même manière et possédait une arme presque identique à celle de son père, si bien que les deux ressemblaient davantage à des jumeaux qu’à un parent et son enfant. Il combattait, lui, avec une souris et un clavier – l’option supérieure !
Des centaines de spectateurs s’étaient rassemblés autour d’eux, huant et scandant le nom de leurs favoris. Le groupe semblait tout droit sorti d’une convention de comics, tant ils étaient variés et uniques, comme s’ils ne venaient pas du même endroit.
Finalement, le fils remporta la manche en utilisant sa technique interdite, plongeant ses partisans dans une frénésie totale.
« Ne sois pas si suffisant, enfant, car le chemin vers la victoire est long et semé d’embûches. »
« Les proverbes d’un raté qui n’a même pas réussi à passer les phases de qualification ne signifient rien pour moi », répondit le fils en passant ses mains sur sa nouvelle tresse de barbe.
Le père, furieux, renifla avant de s’en aller avec son arme.
Bien que le match père-fils se fût terminé rapidement, de nombreuses parties se poursuivaient encore dans le Gamer’s Den. Un tournoi de jeux vidéo organisé par Booty, le pirate, battait son plein. Après que les pirates du Cœur de Fer eurent découvert l’Auberge, ils avaient commencé à la fréquenter par intermittence, jusqu’à ce que l’un d’eux ait l’idée de vendre les clés comme des trésors. Leur commerce était florissant, car ils visitaient de nombreuses stations spatiales et planètes lors de leurs voyages de pillage et de rapine.
Cependant, après avoir distribué les clés dans de nombreux endroits, il vint à l’esprit de Booty qu’ils pouvaient aller plus loin. Immédiatement, il envoya un message à tout son réseau, et ils organisèrent un « tournoi amical » sur certains des jeux vidéo que Booty appréciait.
L’idée fut un succès immédiat, et des centaines de personnes payèrent une somme rondelette. C’était logique, car tous les cultivateurs n’étaient pas des bourreaux de travail. Après avoir vécu plus de cent ans, la plupart des gens recherchaient activement de nouvelles formes de divertissement.
Bien entendu, Booty cibla spécifiquement les personnes sans histoires de son réseau pour ce tournoi. Il ne voulait pas risquer qu’une bagarre éclate à cause de désaccords et qu’il soit ensuite blâmé par le personnel de l’Auberge.
Ce furent les efforts entrepreneuriaux de Booty qui entraînèrent une hausse soudaine du nombre de nouveaux clients à l’Auberge, et qui, de surcroît, débouchèrent sur un tournoi de jeux vidéo pour des participants venus de toute la galaxie. Lex était extrêmement amer d’avoir manqué le tournoi, car il aurait voulu y assister. Z était également amer, car le Gamer’s Den n’avait jamais été aussi populaire, et il n’aimait pas être entouré d’autant de monde.
Une nouvelle salve d’acclamations éclata alors qu’un match intense touchait enfin à sa fin. Quant au jeu auquel ils jouaient ? Call of Da-money : Modern Capitalism II. Plusieurs tournois se déroulaient simultanément, et ce jeu était celui dont la finale était la plus attendue.
C’était parce que, dans l’un des tableaux de qualification, se trouvait une équipe de la Terre formée par des YouTubeurs célèbres qui se trouvaient justement en visite à l’Auberge, tandis que dans l’autre, il y avait des soldats entraînés à piloter à distance des robots de combat dans des zones de guerre actives. Pour eux, c’était bien plus qu’un simple jeu. C’était une question de fierté. Et du contenu de qualité pour leurs chaînes. Personne ne céderait.