Chance

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En anglais, le terme « beast » — bête — portait en lui une connotation négative ou dérogatoire. On l’utilisait souvent pour qualifier autrui d’inférieur ou de moins intellectuel que soi-même. Mais dans le contexte des bêtes réelles, en tant que groupe d’êtres vivants, cela était loin de la vérité.

Tout d’abord, il était important de comprendre ce qu’était une bête dans le contexte du monde de la culture. Une idée reçue, du moins parmi les humains, voulait que les bêtes fussent des animaux ayant commencé à cultiver. On ne pouvait leur en tenir rigueur, car c’était souvent le cas pour de nombreuses espèces de bêtes qui possédaient une nature animale et manquaient d’intelligence tant qu’elles résidaient dans le royaume mortel. Mais à proprement parler, ce n’était pas ce qui définissait une créature comme une bête.

Dans le monde de la culture, une bête était une créature dont la culture dépendait de son héritage et qui, tout en progressant, subissait lentement une évolution jusqu’à atteindre l’espèce qui se tenait au sommet de sa lignée.

C’était précisément la raison pour laquelle tant de bêtes accordaient une telle importance aux lignées rares ou puissantes, car elles offraient un point final bien plus élevé que les lignées plus faibles. C’est aussi ce qui contribuait à la haute évaluation de Fenrir : non seulement son héritage, mais la pureté de celui-ci.

Il ne fallait pas confondre cela avec d’autres espèces qui dépendaient de capacités liées au sang. Par exemple, bien qu’il existât de nombreuses sous-espèces d’humains, et beaucoup d’humains porteurs de sang étranger, à mesure qu’un humain progressait dans la culture, son espèce ne changeait pas fondamentalement. Certes, la capacité liée à sa lignée pouvait devenir plus prononcée, mais en fin de compte, elle se limitait à cette seule capacité.

Bien sûr, Marlo, qui suivait la voie d’un « prime », était différent, car sa culture dépendait également de l’évolution, mais ses enfants ne seraient pas des « primes », mais des humains ordinaires. Ainsi, quelle que fût la hauteur qu’il atteignait, il ne pouvait laisser derrière lui un héritage, seulement une lignée forte.

Quel était l’intérêt d’évoquer tout cela maintenant ? C’était le simple fait que, si quelqu’un était assez naïf pour imaginer qu’il serait facile de duper une bête, il se tromperait lourdement.

Les singes massifs qui entouraient Lex et Barry ne faisaient pas partie des 7 races principales uniquement parce qu’ils manquaient de population pour une telle prétention. Aussi limités fussent-ils, chacun d’entre eux affichait une force physique ridicule et une affinité innée pour le maniement de la lance. Si quelqu’un pensait qu’une affinité pour une arme les rendait plus faibles que quelqu’un ayant une affinité pour un élément, comme le feu ou la foudre par exemple, il était plus que bienvenu d’essayer.

Mais au-delà de leurs prouesses au combat, ils possédaient un système tribal très complexe qui accordait une valeur égale à l’intelligence et à la force. Ainsi, lorsqu’ils marchaient ensemble, en partance pour la guerre, il y avait très certainement au sein de leurs rangs un chef capable de distinguer un mensonge.

Ce chef savait également que, bien que la guerre actuelle ne semblât pas cibler les humains, Goli était tristement célèbre pour son racisme envers eux et ne travaillerait jamais avec eux. Par conséquent, quel que fût le type d’information importante ou vitale qu’un humain apportait, il n’échapperait jamais à la suspicion.

C’est pourquoi il était incroyablement chanceux que ni Lex ni Barry ne semblassent avoir quoi que ce soit à voir avec les humains. Lex était peut-être bipède, mais les singes l’étaient aussi, donc cela ne suffisait pas à susciter le doute.

Au lieu de la peau douce et fragile par laquelle les humains étaient le plus souvent identifiés, ces deux créatures étaient couvertes de charbon et de suie. Ils portaient la terre et les petits cailloux sur leur corps comme les humains portaient des vêtements, et les muscles de leurs membres étaient robustes et portaient les marques d’une trempe dans le feu. De plus, ils ne sentaient pas l’humain, mais le feu et la fumée. Le singe les identifia comme une variante de taupes dotées d’une forte affinité pour le feu — des subordonnés parfaits pour les Druks qui trempaient leurs corps dans du métal en fusion.

« Je transmettrai votre message », déclara le chef de cette troupe en adressant un signe de tête approbateur à ces deux bêtes vaillantes. Ils avaient subi de grands dommages pour leur apporter cette nouvelle importante, alors qu’ils auraient pu facilement se cacher.

Prenant cela comme un signal pour partir, Lex identifia la direction vers laquelle les singes se dirigeaient et décida de courir dans la direction opposée, totalement entravé par les bêtes qui les avaient vus interagir avec les singes.

Son visage ne montrait que son expression déterminée, mais intérieurement, Lex était inondé de soulagement. Il avait pris un gros risque là-bas, car honnêtement, il ne voyait aucun moyen de survivre s’ils devaient engager le combat.

Son esprit travaillait à une vitesse incroyable pour déterminer la meilleure façon de résoudre la situation. Puisqu’ils avaient déjà subi de nombreuses attaques de diverses bêtes, et qu’il pouvait déterminer que les bêtes avaient attaqué sous les instructions de Goli, il estima que Goli était le chef de toutes les bêtes.

Cette supposition n’était pas exacte, mais fonctionnellement, elle suffisait. Deuxièmement, grâce à son contact avec Karom, il savait que les deux Trelops n’étaient pas en très bons termes et nourrissaient même des hostilités subtiles l’un envers l’autre. Troisièmement, il savait que le puits spirituel serait un atout important, quelle que fût la situation.

Gardant ces points à l’esprit, il fabriqua instantanément une histoire qui le mettait dans son bon droit. Ce n’était pas un plan complexe qu’il avait concocté, mais quelque chose qu’il avait fait si instinctivement qu’il parlait avant même de s’en rendre compte. Un certain nombre d’autres facteurs jouèrent en faveur de la réussite de sa ruse, notamment la guerre en cours et son apparence actuelle, mais Lex ne saurait jamais à quel point il avait été chanceux. Cependant, bien qu’il eût eu de la chance, c’était grâce à son histoire crédible qu’ils s’en étaient sortis, il méritait donc encore un peu de crédit.

Lex ne connaissait pas la guerre en cours, mais il soupçonnait que ses remarques pourraient susciter des tensions, mais il ne pouvait pas s’en soucier pour le moment. Son attention était ailleurs.

Le tunnel par lequel ils étaient sortis n’était pas celui par lequel ils étaient entrés, et il n’avait donc aucune idée de la direction où se trouvait leur camp. L’absence de tout corps céleste dans le ciel lui rendait impossible la détermination de l’endroit vers lequel il se dirigeait.

Le mieux qu’il pût faire, actuellement, était de grimper à un arbre pour déterminer la direction de la falaise et s’y diriger.

La tâche fut plus difficile qu’il ne l’avait prévu, même en laissant Barry au sol, non seulement à cause de son épuisement, mais parce qu’il n’avait accordé aucun repos à son corps après avoir été blessé. Un tel effort dans un état aussi blessé ne servait qu’à exacerber la gravité de ses blessures.

Lex pensait justement à la façon dont il allait enfin se reposer lorsqu’il franchit la canopée de la forêt et se figea. La falaise, aussi massive fût-elle, était facile à trouver. Le choc saisissant entre deux forêts, l’une en flammes tandis que l’autre résistait farouchement, n’était pas un spectacle facile à ignorer.

S’il ignorait les arbres qui s’étaient déracinés et semblaient escalader les falaises, les hordes d’oiseaux qui s’affrontaient dans le ciel, et même les innombrables bêtes qui semblaient utiliser la falaise comme champ de bataille, les rochers projetés vers la forêt de Goli n’étaient pas si faciles à éviter, car l’un d’eux pouvait lui tomber dessus à tout moment.

« Consultant en sécurité, mon œil. Je serai peintre quand je rentrerai. »

Tout en observant la forêt, Lex remarqua soudain une autre zone qui semblait inhabituellement dépourvue d’arbres. Après s’être concentré un peu, il réalisa qu’il n’y avait pas d’absence d’arbres, mais qu’ils avaient tous été brûlés. Il avait trouvé le camp ! Pour la première fois, Lex loua Ptolémée et ses flammes vertes alors qu’il redescendait de l’arbre. Il n’était pas trop loin et devrait pouvoir l’atteindre assez rapidement s’il courait.