Chapitre 267
267 Survivre, tout simplement
Ils avaient subi un effondrement, rôdaient dans la strate de deux bêtes incroyablement puissantes et avaient été entièrement calcinés ; c’est précisément pour cette raison que Barry ne se souciait guère d’être nu comme un ver, portant un autre homme inconscient et dévêtu à travers les ténèbres.
Mais tandis qu’il explorait lentement le tunnel en quête d’une issue, il ignorait qu’ils étaient probablement les êtres les plus détendus de toute la forêt en cet instant. Toutefois, une telle chance ne durerait guère. Avec la disparition des deux Druks, les tunnels souterrains avaient retrouvé une certaine paix. Mais, aussi perspicaces fussent-elles, les nombreuses créatures que les Druks avaient opprimées, et qui étaient par conséquent tenues à l’écart du puits spirituel, commençaient à détecter leur absence.
Devant une opportunité aussi unique, comment auraient-elles pu rester calmes bien longtemps ? Au début, Barry ne fut assailli que par d’étranges monstres rocheux capables d’échapper à sa détection. Heureusement, si leur camouflage était impeccable, leur force restait largement à la portée de Barry. C’est lorsque ce dernier commença à apercevoir d’étranges insectes que la situation tourna au vinaigre.
Un mille-pattes au corps massif, dont chaque patte égalait la taille de Barry, jaillit soudain du plafond devant lui et marqua une pause, scrutant les deux humains. Il hésita un instant à interrompre son périple pour une collation, mais finit par poursuivre son excavation vers le bas, le tunnel s’effondrant derrière lui.
Des fourmis, atteignant la taille de la taille de Barry, commencèrent à apparaître dans les galeries, s’agitant comme si elles cherchaient quelque chose. Elles les ignoraient encore, mais Barry devenait de plus en plus nerveux. Ce n’était qu’une question de temps avant que certaines ne décident de l’attaquer, et bien qu’il pût se défendre pour l’instant, il serait facilement submergé par le nombre.
C’est au cœur de cette crise que Lex, qui dormait jusqu’alors, ouvrit soudain les yeux. Ses instincts hurlaient au danger de mort et le temps manquait trop pour communiquer.
Se retournant, il glissa de l’emprise de Barry pour tomber au sol, utilisa immédiatement le soulagement du Faucon et détala en traînant Barry derrière lui.
Un cri maléfique et déchirant résonna dans les tunnels, comme si la créature était furieuse de voir son embuscade éventée, avant qu’une entité osseuse et métallique ne tombe du plafond, juste à l’endroit où les deux humains se trouvaient quelques instants plus tôt.
« Bon sang ! » s’exclama Barry, les poils du dos hérissés, sentant la faim malveillante avec laquelle la créature les observait. « Guide-moi », ordonna-t-il en reprenant sa course et en hissant Lex sur son dos.
Au fond de lui, il s’était initialement senti investi d’une mission de sauveur en emportant le blessé, mais il savait désormais pertinemment que sans le sens aigu du danger de Lex, il ne s’en sortirait peut-être jamais.
En raison de l’urgence, Lex ne remarqua pas que, malgré sa situation, il ne ressentait aucune douleur. Ce n’était pas le fruit d’une magie mystique ; en réalité, tous ses nerfs avaient été brûlés et il ne pouvait plus rien sentir. Ce n’est que lorsqu’il tenta de parler et qu’aucun son ne sortit qu’il comprit, dans une certaine mesure, que l’état de son corps n’était pas des plus reluisants.
Néanmoins, ce n’était pas le moment de s’attarder sur de tels détails. Il tapota l’épaule gauche de Barry pour lui indiquer de tourner à gauche, puis commença à communiquer par pressions. Bien que sa condition physique fût loin d’être idéale, ses instincts face au danger restaient aussi aiguisés que jamais. Cela ne signifiait pas que Barry était incapable de détecter les ennemis avec ses propres sens spirituels, mais simplement que, dans cette situation, Lex faisait office de meilleure boussole.
Il ne guidait pas Barry vers la sortie — il n’avait aucun moyen de le savoir — il le menait simplement sur le chemin qui lui semblait le moins dangereux. Mais la situation étant loin d’être idéale, ils finirent tout de même par croiser quelques ennemis sur leur route.
C’est alors que Barry fit preuve d’une réelle cruauté. Il n’avait pas de temps à perdre dans un combat long et minutieux. Il employa les méthodes les plus directes et brutales pour frayer son chemin à travers tout obstacle.
Un nouveau séisme secoua les lieux et, malgré lui, Barry leva les yeux vers le plafond. Même les nombreux monstres et insectes qui s’affrontaient marquèrent une pause, bien que pour des raisons totalement différentes. Là-haut, à la surface, la guerre avait commencé.
Ayant porté le premier coup, Goli avait pris Karom au dépourvu et réussi à infliger des dégâts considérables. Mais Karom occupait une position stratégiquement supérieure qui facilitait ses représailles. Bien que le « frérot » ne fût pas en mesure de chasser les forces d’invasion de Goli, il pouvait aisément contre-attaquer tout en se défendant. La manœuvre était aussi simple que de précipiter un rocher massif du haut de la falaise. La seule force générée par la gravité suffisait à causer des dommages importants.
Le séisme qu’ils avaient ressenti était le résultat d’une telle attaque. Les insectes et les monstres, cependant, ne répondaient pas à un appel aux armes de Goli. Au contraire, eux, ou du moins les chefs de leurs colonies respectives, réalisaient que la situation pourrait être plus avantageuse qu’ils ne l’avaient cru. Contrairement aux bêtes, les insectes, ou Gu, n’entretenaient pas de relation de coopération avec les Trelops. Une situation où le Trelop était distrait représentait l’occasion rêvée pour piller.
Lex serra soudainement les épaules de Barry avec force, signe d’un danger imminent. Et effectivement, à l’instant où Barry reprit sa course, une cacophonie de cris de célébration emplit les tunnels et le chaos éclata.
Les insectes ne poursuivaient même plus les humains. Ils détruisaient purement et simplement les parois du tunnel, dévorant tous les minerais ou racines qu’ils découvraient. Bien sûr, si Barry et Lex se trouvaient sur leur chemin, ils seraient ravis de les ajouter au menu.
Les tunnels commençaient à s’effondrer de toutes parts, suivis par d’autres secousses. Soudain, lorsque Lex passa de la pression sur l’épaule de Barry à l’enfoncement de ses ongles dans sa chair, ce dernier comprit que la situation exigeait des mesures drastiques.
« Accroche-toi ! » hurla Barry, activant une technique qu’il avait tenté d’éviter. Une violente déferlante d’énergie spirituelle jaillit de Barry et enveloppa les deux hommes d’une lueur de bronze. Telle une balle, Barry fut propulsé vers le haut alors même que le sol s’effondrait sous lui ; au lieu de s’écraser contre le plafond, il plongea dans la roche comme s’il s’immergeait dans une piscine.
Ils se déplaçaient à une vitesse incroyable, mais Barry, déjà blessé et épuisé, ne pouvait maintenir la technique que quelques secondes, les rapprochant considérablement de la surface.
Une fois la technique dissipée, les jambes de Barry se dérobèrent sous le poids de son épuisement. Mais au lieu de s’effondrer au sol, Lex changea de position et hissa l’homme sur son dos. Sans perdre une seconde, Lex se mit à courir.
Sa peau et ses nerfs étaient brûlés, si bien qu’il ne pouvait sentir la brise tiède, et son nez était brisé, l’empêchant de percevoir l’odeur du bois brûlé, mais sa vision s’était améliorée — bien qu’il ne s’en fût pas encore rendu compte — et même dans l’obscurité, il pouvait distinguer les rainures de la roche sur les parois du tunnel. Pour une raison inconnue, en les observant et en analysant la forme et la direction de leurs courbures, il parvenait à déterminer le chemin menant à la surface.
Il ignorait les nuances expliquant ce savoir, mais il n’était pas d’humeur à se poser des questions. Il attribua cela à ses instincts et courut pour sauver sa peau.
Cependant, le fait qu’il fût celui qui courait désormais à la place de Barry ne signifiait pas que les insectes avaient disparu ou l’ignoraient. Cela aurait été trop fortuit et providentiel. Non, le chaos ne faisait que croître et les attaques auxquelles Lex faisait face étaient encore plus nombreuses que celles subies par Barry.
Mais, au lieu de les affronter de front, il fit quelque chose qui le surprendrait lui-même lorsqu’il y repenserait plus tard. Il commença à esquiver ses ennemis avec la précision et l’agilité d’un joueur de football américain évitant des plaquages.
Il vira juste assez pour éviter une griffe en forme de faux, bondit juste assez haut pour esquiver une fourmi mordante et se décala juste assez pour sentir le souffle d’un monstre à l’attaque, tout en évitant son corps. Un instant, Lex crut même entendre les applaudissements tonitruants d’une foule. Puis, son esprit associa ce son non pas à un stade, mais au martèlement d’une armée en marche.
Lex vit une partie du tunnel s’effondrer, et la lumière jaillit comme les rayons du salut qui les arracheraient à leur calvaire. Avec une habileté qu’il n’aurait jamais dû posséder, il esquiva chaque attaque — enfin, pas tout à fait, il ne pouvait simplement pas ressentir la douleur et ignorait donc qu’il avait été touché à plusieurs reprises — et finit par sortir du tunnel maudit.
Mais ce qui l’attendait n’était pas le salut. C’était une horde de bêtes massives, semblables à des singes, équipées de lances en bois qui auraient tout aussi bien pu être de petits arbres.
Alors, comme s’il ne venait pas de tomber nez à nez avec une force ennemie capable de l’anéantir, Lex regarda la bête la plus proche et, d’une voix rauque, déclara : « Informez rapidement le seigneur Goli ! Karom a envahi le tunnel depuis le sous-sol et s’empare de l’eau spirituelle ! Envoyez vos armées sous terre, nous ne pouvons laisser l’ennemi réussir ! »