Chapitre 264
264 Ensevelis
Goli tremblait si violemment que sa forme de serpent manqua de se dissiper. Si l'on pouvait croire que tante Jeena ne faisait que taquiner, chez les Trelops, utiliser un congénère pour atteindre l'âge adulte était une affaire d'une extrême gravité.
La méthode naturelle consistait à vieillir lentement jusqu'à maturité. Mais c'était l'un des rares cas où une longue espérance de vie jouait en leur défaveur : le processus était si lent que les risques de périr en chemin étaient immenses.
La seconde méthode consistait à s'approprier un paysage naturel et à le faire croître, mais il était difficile de trouver une zone inoccupée assez vaste. La troisième, la plus rapide, consistait à empiéter de force sur un territoire ayant appartenu à un Trelop. Pour être clair, cela n'était pas mortel pour l'autre Trelop, mais l'affaiblissait considérablement.
Dans ce cas précis, si Goli admettait vouloir son aide pour atteindre l'âge adulte, cela signifiait empiéter sur ses terres. Jeena était si puissante que la simple idée relevait de la folie pure.
Pour donner une idée de l'écart de puissance, Goli, qui utilisait sa forêt pour entraver l'expédition humaine et stopper leur expansion depuis si longtemps, n'était lui-même qu'au royaume du Noyau d'Or. Malgré sa culture individuelle modeste, sa puissance était démultipliée par la forêt entière et son énergie à sa disposition. Karom était également au royaume du Noyau d'Or, bien que plus faible que Goli.
On pouvait donc imaginer la puissance de Jeena, un Trelop Immortel de la Terre.
« Non, ma tante, pas du tout », parvint à articuler le serpent de bois.
« Oh ? Pourquoi donc mes oreilles entendent-elles autre chose ? Il paraît que tu t'associes à des humains pour améliorer ton feu et prendre mes terres ? »
« Non ! Non, ma tante, c'est… »
« Arrête de bégayer. Réponds simplement : y a-t-il des humains dans la forêt, oui ou non ? »
« Oui », répondit Goli, penaud.
« Et n'ont-ils pas une flamme plus puissante que la tienne ? »
« Oui », admit-il, sentant qu'une catastrophe se préparait. Peu importe ses explications, il semblerait toujours qu'il cherchait l'aide des humains pour transformer ses belles flammes dorées en cette ignoble flamme verte.
Jeena gloussa en voyant le jeune Trelop se recroqueviller.
« Mon cher Goli, tu ne veux peut-être pas de mon aide. Mais j'ai mes propres idées. Je pense qu'il est temps que vous grandissiez, ou du moins l'un de vous. Ton cousin Karom m'a dit que tu t'étais allié aux humains pour prendre mes terres. Le fait qu'il cherche à me monter contre toi me laisse penser que c'est lui qui s'est allié aux humains. »
« Mais je me moque de tout cela. Je vous vois, vous autres, trop satisfaits de votre existence, et cela m'attriste. Il est temps que vous mûrissiez. L'un de vous doit devenir adulte. Peu m'importe qui et comment. Mais si je vous vois encore flâner, c'est moi qui prendrai vos deux territoires. Ce serait un gâchis de vous les laisser. »
« Et pour les humains ? » demanda soudain Goli en observant sa tante faire volte-face.
« Qu'en est-il d'eux ? Je me fiche des humains, je veux des résultats. »
*****
Au lieu de gémir, Lex laissa échapper un soupir exaspéré en couvrant la plaie béante sur sa poitrine. Peu importait la qualité de ses défenses si ses ennemis étaient trop puissants. Heureusement, il avait appris à mieux réagir à ses instincts de survie et esquivait désormais presque toutes les attaques.
Il regarda impassiblement Barry pulvériser une sorte de monstre rocheux. Bien qu'il ne fût pas un combattant, tous les humains ici avaient un passé militaire. Cela, couplé à sa culture au sommet du Noyau d'Or, lui permettait au moins de les protéger tous les deux.
Lex et Barry avaient été pris en embuscade par une créature de pierre qui avait échappé à la détection de Barry et du monocle de fantaisie. Même à présent, alors que Barry le mettait en pièces, le monocle l'identifiait toujours comme de la roche sédimentaire et non comme un être vivant.
Quelques instants plus tard, lorsque Lex retira sa main, le saignement avait cessé. Non pas qu'il fût guéri, mais après avoir été blessé tant de fois ces dernières heures, il avait appris à contrôler son corps comme le faisaient les cultivateurs physiques. S'il ne pouvait annuler les dégâts, il pouvait étirer sa peau pour couvrir les coupures et déplacer ses muscles pour s'adapter à ses blessures.
Pour les optimistes, Lex avait tiré profit de ces attaques incessantes. Pour Lex, cela signifiait simplement qu'ils n'avaient toujours pas atteint la mine.
« Combien de temps encore ? » demanda Lex en scrutant les environs. D'autres monstres rocheux seraient gérables pour Barry, mais pourraient être fatals pour lui.
« Je ne peux pas détecter les minerais à cette profondeur. Je peux seulement progresser vers une zone de concentration plus élevée. »
« Alors continuons. »
Lex avait envisagé d'abandonner Barry pour utiliser la méthode de Karom afin de s'enfoncer directement sous terre, mais ces tunnels étaient infestés de Gu, sans parler des monstres rocheux ; il n'irait jamais bien loin seul. Il resta donc aux côtés de Barry, progressant lentement.
« Ouais. »
Ils s'enfonçaient depuis des heures, et plus ils descendaient, plus la chaleur devenait étouffante. Les tunnels s'élargissaient, et Lex croisait de plus en plus de roches aurifères. Il regrettait presque de ne pouvoir emporter tout cet or, même s'il n'en avait pas réellement besoin.
Vingt minutes plus tard, ils arrivèrent dans une impasse. Ce n'était pas la première, mais celle-ci était différente car…
« Je crois que nous avons atteint la mine », dit Barry avec excitation.
« Alors pourquoi nous arrêter ? »
« Parce qu'il est fort probable que les deux autres Druks que nous avons détectés s'y trouvent. Es-tu sûr de vouloir avancer sans attendre les autres ? »
Lex resta bouche bée. Il se souvenait de la force du Druk « juvénile » ; il ne voulait pas affronter deux adultes seul. Il se contenta de fixer le mur avec convoitise, tentant de voir si le système détectait enfin l'énergie.
Mais le monde, ou plutôt le royaume de Cristal, ne se souciait guère des plans des mortels. Alors que Barry préférait attendre des renforts, la situation en décida autrement.
Le sol se mit à trembler et les parois du tunnel à gémir. Un séisme secouait les entrailles de la terre, et le tunnel ne semblait pas vouloir tenir.
Pour une fois, Lex fut pris au dépourvu. Alors que le tunnel s'effondrait, il se précipita aux côtés de Barry, ce qui s'avéra être la bonne décision.
L'entraînement de Barry vola en éclats sous l'effet de la panique. Il utilisa sa technique de forage pour percer le mur vers la mine, tentant d'échapper à l'éboulement. Malgré sa force, il ne pouvait résister à des centaines de tonnes de terre.
Sa vitesse fut incroyable ; il déchira la paroi jusqu'à atteindre une autre cavité. Un souffle de vent les frappa, et Lex eut un sourire carnassier : le système venait de confirmer la présence d'une réserve d'énergie massive.
À peine eut-il ordonné au système d'absorber « une partie » de l'énergie que la situation vira à l'apocalypse.
Le séisme ne cessait pas. Alors qu'ils pénétraient dans la couche externe de la mine spirituelle, au lieu de murs scintillants de pierres précieuses ou de cavernes de source spirituelle, ils furent accueillis par des éruptions de lave !
Barry poussa un cri d'horreur tandis que la lave les enveloppait. Avant qu'ils ne puissent battre en retraite, l'éboulement les rattrapa, les propulsant violemment dans le lac de magma.
Plus haut, le Trelop Goli déplaçait les racines de tous les arbres de la forêt, secouant le sol avec une fureur infinie en préparation de son duel contre son cousin ! Des centaines d'arbres millénaires arrachaient leurs racines du sol, provoquant d'innombrables séismes artificiels et remodelant radicalement le paysage. Goli canalisait toute l'énergie de la forêt, qu'elle fût souterraine ou contenue dans ses trésors, vers son armée en marche. Il était aussi furieux contre Karom qu'effrayé par Jeena. Quelqu'un allait payer pour avoir troublé sa vie paisible.