Chapitre 263
263 Tante Jeena
Cette fois, Lex ne prit pas la peine de prévenir Ptolémée et les autres, car il avait compris que leur résilience dépassait tout ce qu'il avait imaginé. Il saisit Barry, utilisa le soulagement des Faucons et s'éloigna aussi vite qu'il le put.
À mesure qu'ils reculaient et que leur champ de vision sur le tunnel s'élargissait, leurs pupilles se contractèrent !
Jusqu'alors, le combat s'était déroulé dans un domaine que Lex pouvait appréhender. Les étudiants frappaient le Druk de toutes leurs forces pour le blesser, tandis que la défense anormale de la créature la maintenait hors de danger. Les tactiques et stratégies employées lui semblaient logiques, tout comme la manière dont ils manipulaient le Druk inexpérimenté pour le renverser et l'exposer dans sa position la plus vulnérable.
Mais Lex avait négligé un fait fondamental, simplement parce qu'il avait l'habitude de côtoyer des cultivateurs extrêmement puissants. Jusqu'au royaume du Noyau d'Or, les cultivateurs accédaient à des techniques toujours plus puissantes leur permettant d'accomplir des prouesses incroyables. Cependant, dans le royaume du Nascent, les choses devenaient plus complexes.
Certes, les cultivateurs de niveau Nascent pouvaient utiliser des techniques bien plus destructrices que ceux du Noyau d'Or. Mais, à ce stade, leur force transcendait les simples dommages physiques. Même une flamme, aussi banale soit-elle, portait en elle une profondeur que quiconque, hormis un Lex désensibilisé, aurait pu ressentir.
Pourtant, malgré son insensibilité, il pouvait le sentir à présent. Les divers métaux arrachés aux parois du tunnel, que tout le monde avait ignorés jusqu'ici, jaillirent comme s'ils avaient pris vie, formant un tsunami de métal liquide !
Mais plus que l'intimidation physique de cette vague géante de métal en fusion se ruant sur lui, cette vague dégageait une oppression qui pesait sur l'existence même de Lex. Alors même qu'il battait en retraite pour s'échapper, il se remémora la coercition qu'il avait subie face au Kraven lors de son premier jour dans ce royaume.
Lex ne pouvait se défendre contre cette oppression, car elle touchait à des domaines dépassant sa compréhension. Une partie de lui comprit soudain pourquoi l'Auberge était si spectaculaire. Lorsque la différence entre deux êtres était trop vaste, l'être inférieur se trouvait naturellement opprimé, même sans que l'autre ne fasse quoi que ce soit. L'Auberge empêchait cela et créait un environnement sûr où chacun pouvait interagir en toute égalité.
Mais cette compréhension fut éphémère. Pour l'heure, Lex courait pour sauver sa peau !
Il ne se retourna pas pour voir comment Ptolémée et les autres réagiraient à l'attaque ; il était certain qu'ils avaient des plans de secours. Il ne se souciait que de sa propre survie ! S'ils n'avaient pas laissé leurs montures lézards à l'extérieur du tunnel, il aurait pu s'échapper plus rapidement, mais l'entrée était trop étroite, et il devait désormais compter sur ses jambes.
« Laisse-moi faire », lança Barry dès qu'il comprit la situation. Au lieu de se laisser entraîner par Lex, il saisit ce dernier et courut à une vitesse des dizaines de fois supérieure ! En quelques secondes, ils avaient totalement quitté le champ de bataille.
« C'était… vraiment quelque chose », haleta Lex en tentant de reprendre son souffle.
« Oui, vraiment. J'avais entendu des rumeurs sur ton incroyable capacité de prémonition, mais la voir à l'œuvre est une tout autre affaire. »
« Ma quoi ? » demanda Lex, distrait.
« Ta capacité de prémonition. Ton don pour sentir le danger. J'ai entendu dire que lors de l'embuscade du premier jour, tu avais détecté l'attaque à l'avance et réussi à prévenir Ptolémée. Cette fois encore, tu as détecté l'attaque du Druk avant tout le monde. »
« Oh, ça. C'est juste une intuition, rien de plus », répondit Lex avec désinvolture. Barry ne fit aucun commentaire, mais un simple regard suffit à comprendre qu'il n'en pensait pas moins.
« Et maintenant ? » demanda finalement Lex une fois remis du choc de la coercition. Mentalement, il échafaudait un plan pour obtenir l'aide de Barry afin de trouver le puits d'Esprit. Cependant, il semblait qu'il n'aurait rien à faire.
« Ils s'occuperont du Druk, n'en doute pas, mais cela pourrait prendre du temps. Mon objectif, en revanche, a toujours été de trouver le puits d'Esprit. Puisque nous nous sommes déjà enfoncés dans les tunnels, je suggère de ne pas perdre de temps et de continuer nos recherches. Je laisserai des marques discrètes pour que le groupe principal puisse nous suivre une fois qu'ils en auront terminé. »
« Je suis d'accord », acquiesça promptement Lex.
Barry ouvrit son sac à dos et en sortit une paire de gants noirs ainsi que quelques objets pour s'orienter, tandis que Lex enfilait son monocle de fantaisie.
Barry posa son bras droit contre la paroi du tunnel et commença à avancer lentement. La pente descendante du tunnel devint progressivement plus raide, atteignant presque quarante-cinq degrés. Bien que ce ne fût pas idéal, cela ne les empêcha pas de progresser, jusqu'à ce qu'ils rencontrent un problème.
Il ne s'agissait pas des habituelles bifurcations, mais d'un précipice vertical d'un côté et d'une autre pente descendante de l'autre.
Personnellement, Lex pensait qu'ils devaient descendre tout droit, car selon lui, le puits devait se trouver profondément sous terre. Mais, dans ce cas précis, Lex n'avait pas besoin de deviner, car il avait le luxe d'être guidé par un expert.
Il s'avéra que l'instinct de Lex était correct, et Barry saisit Lex avant de descendre lentement le long de la paroi verticale.
« Comment sais-tu quel chemin prendre ? » demanda Lex après avoir atteint le fond, pour se retrouver face à plusieurs chemins divergents.
« Les mines de pierres d'Esprit », commença Barry, distrait, son attention étant toujours portée sur le choix du chemin, « se forment pour quelques raisons récurrentes. Deux des causes les plus fréquentes sont la présence de deux types de minerais : l'Orichalque et la Deatite. Ce sont des minerais naturels, mais ils se comportent de manière exactement opposée. L'Orichalque, à l'état naturel, absorbe avidement l'énergie spirituelle. Lorsqu'il s'en trouve en quantité suffisante et qu'il absorbe assez d'énergie, le minerai se transforme automatiquement en pierres d'Esprit. »
Lex se souvint soudain de la « poussière d'Or rouge », un métal spécifique trouvé sur Mars par la famille Morrison, qui excellait à absorber l'énergie spirituelle. Il se demanda s'il s'agissait de la même chose.
« La Deatite, en revanche, est un excellent isolant pour l'énergie spirituelle ; elle bloque, ou dans certains cas, emprisonne l'énergie lorsqu'elle la rencontre. Finalement, si suffisamment d'énergie est absorbée, des pierres d'Esprit commencent à se former naturellement. »
« Il existe d'autres façons dont les mines se forment, mais elles sont relativement rares. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une science exacte, car le plus souvent, ces minerais peuvent être trouvés sans aucune mine. Mais si jamais tu soupçonnes la présence d'une mine, dirige-toi vers la zone où la concentration de ces minerais est la plus élevée. Si une mine existe, elle se trouvera forcément là. Bien sûr, détecter des minerais spécifiques à travers plusieurs couches de terre, de roches et d'autres matériaux n'est pas si simple. Même moi, j'ai besoin d'outils spéciaux. »
Lex ne posa pas d'autres questions, mais il tenta d'utiliser son monocle pour déceler des traces des minerais mentionnés par Barry. Il ne vit pas les noms, mais le monocle détecta de nombreux minerais classés comme inconnus, dont l'un, Lex le soupçonnait, était l'un des minerais dont parlait Barry. C'était une bonne chose ; il venait de découvrir une nouvelle méthode pour localiser des mines.
*****
Forêt de Goli, à l'intérieur d'une cabane en bois au milieu de la forêt
Un serpent massif, au corps entièrement constitué de centaines de branches d'arbres, rampait en cercles. Goli était furieux, mais il ne pouvait pas faire grand-chose pour l'instant. L'humain maudit possédait une sorte de flamme maléfique capable non seulement de se nourrir des propres flammes de Goli, mais aussi d'attaquer n'importe lequel de ses esprits liés aux plantes qu'il contrôlait. Tant qu'il n'aurait pas trouvé de solution contre cette flamme, attaquer les humains ne ferait que se retourner contre lui.
On frappa à la porte de la cabane, tirant Goli de sa rêverie. Mais, plus que de la curiosité, Goli ressentit de la peur. Quelle entité pouvait atteindre sa cabane sans même qu'il s'en aperçoive ? Il n'en voyait aucune.
Avant que ses pensées ne puissent aller plus loin, la porte de la cabane s'effondra au sol, et le rosier le plus lascif que Goli ait jamais vu entra.
« Tante Jeena », croassa-t-il, un frisson parcourant son échine de bois. « Qu'est-ce qui t'amène dans mon humble demeure ? » Il ne pouvait empêcher sa voix de trembler ni son corps de frémir. L'odeur des roses emplit la cabane et Goli, malgré sa nature végétale contenue, commença à ressentir des pulsions plus… humaines que végétales.
« Petit Goli, tu as tellement grandi », murmura le buisson en faisant glisser une tige épineuse le long du serpent de bois. « Et j'ai entendu dire que le petit Goli voulait devenir grand. Veux-tu que ta vieille tante t'aide à… devenir un adulte ? »