Le début de l'expédition

Chapitre 259 Le début de l'expédition

La bataille qui suivit laissa Lex inhabituellement fébrile. Les défenses de leur camp, bien qu'à peine érigées, semblaient impénétrables, ce qui signifiait qu'aucune menace réelle ne pesait sur Lex. Mais, dans le même temps, il ne pouvait ni se détendre ni se concentrer sur autre chose, car si les défenses venaient à faillir, il lui faudrait se protéger lui-même.

Il ne pouvait participer à repousser l'attaque car, pour être honnête, il était trop faible pour apporter une contribution significative. Il ne pouvait même pas observer le combat, car s'il s'approchait trop, il s'exposerait aux ondes de choc de la bataille et risquerait même de gêner ses alliés.

Finalement, il passa plusieurs heures à… attendre qu'il se passe quelque chose. La bataille s'acheva sur une défense réussie du camp. Ptolémée, par la suite, s'enfonça dans la forêt avec quelques gardes et, bien qu'il ne révélât pas ce qu'il y fit, il assura au camp qu'une fois de retour, de telles attaques ne se reproduiraient plus.

Avec cette assurance commença le véritable objectif de l'expédition. Toute cette région était inexplorée, et l'on ne savait pour ainsi dire rien à son sujet. Les cartographes construisirent leur propre tour de guet, d'où ils utilisaient des télescopes et d'autres instruments pour cartographier le terrain environnant, tout en tentant de déterminer la meilleure direction pour la progression de leur expédition.

D'autres commencèrent à étudier la physiologie des serpents, car il s'agissait des premiers êtres vivants qu'ils avaient rencontrés en dehors des arbres. À ce propos, en échangeant avec les divers petits groupes, Lex apprit qu'il ne s'agissait pas d'érables, mais d'une espèce d'arbre encore inconnue, dont l'écorce était extrêmement résistante aux flammes tandis que les feuilles, elles, étaient très inflammables.

Ils avaient déjà commencé à étudier la sève et les racines des arbres qu'ils avaient abattus, et proposaient de nouvelles utilisations pour ces derniers. D'autres étudiaient le sol et la composition minérale, tandis que d'autres groupes encore examinaient les courants d'énergie spirituelle dans la zone.

Le camp était véritablement devenu vivant, ce qui soulignait d'autant plus le fait que Lex n'avait rien à faire. Enfin, officiellement, il n'avait rien à faire, puisque Ptolémée ne se souciait guère de lui. Officieusement, cependant, Lex avait beaucoup à faire.

Cette expédition ne faisait que commencer et durerait probablement des mois, voire des années, mais Lex n'avait qu'un temps limité avec eux, puisqu'il n'était là que pour une épreuve. Cela signifiait que, dans les semaines à venir, Lex devait accéder à au moins l'une des mines de pierres spirituelles enfouies sans alerter personne.

Le problème était que Karom ne lui avait pas fourni de carte de leur emplacement ; il s'était contenté d'indiquer à Lex des caractéristiques clés ou des points de repère de la zone alentour. Pour aider Karom à accomplir ses propres desseins, il avait également fourni à Lex un moyen d'échapper à la surveillance de Goli, mais cela ne servait en rien à protéger Lex des bêtes.

Au cours des jours suivants, de petits groupes de chasse et d'exploration s'aventurèrent hors du camp plusieurs fois par jour, et Lex accompagnait au moins l'un de ces groupes quotidiennement. Il avait prouvé qu'il était capable d'assurer sa propre sécurité, donc personne n'y voyait d'inconvénient, sans compter que tout le monde savait plus ou moins que Lex était censé avoir son mot à dire sur la défense, et acceptait donc cela comme faisant partie de son devoir.

De plus, même lors des expéditions auxquelles Lex ne participait pas, il s'assurait d'interroger les éclaireurs ou les gardes qui sortaient afin de développer une compréhension plus approfondie du terrain, ainsi que des habitudes de la faune de la région.

Il corroborait toutes ses analyses avec les zoologistes de l'expédition afin d'être certain de ses conclusions plutôt que de formuler des spéculations sans fondement.

Ce que Lex faisait en réalité, c'était créer sa propre carte et formuler son propre plan pour obtenir les pierres spirituelles. Pour les membres de l'expédition, cependant, il semblait que Lex prenait son travail très au sérieux et travaillait dur pour s'assurer qu'ils ne subiraient plus d'attaques inattendues. Certaines personnes avaient remarqué comment, avant même leur première embuscade, Lex semblait avoir pressenti un danger et tenté d'en avertir Ptolémée. Cette attention accrue était, bien sûr, due aux rumeurs à son sujet. Coupés de la société, la seule chose que les membres de l'expédition avaient à faire pendant leur temps libre était de bavarder. Bien sûr, beaucoup d'autres personnes faisaient l'objet de commérages, Ptolémée étant une figure centrale. Cependant, c'était précisément parce que les rumeurs sur Lex étaient mêlées à tant d'autres histoires que les gens oubliaient en réalité qu'il n'était censé s'agir que de rumeurs, et non de faits.

Bien entendu, rien de tout cela n'avait d'importance pour Lex. Après une semaine de reconnaissance et de recherche, il était prêt à s'aventurer seul hors du camp pour commencer sérieusement à chercher les mines. Il n'y avait qu'un seul problème.

« Pourquoi pars-tu seul ? » demanda l'étudiant qui montait la garde à la porte. Ce n'était pas un interrogatoire, puisqu'ils se connaissaient tous un peu maintenant, mais il se devait de poser la question.

« Pour effectuer une reconnaissance personnelle. Il y a des endroits où il est bien plus facile de prospecter en solitaire. »

« Es-tu sûr ? Ce n'est pas que je veuille douter de toi ou quoi que ce soit, mais, si tu rencontres des ennuis… tu pourrais avoir du mal à survivre par tes propres moyens. »

« Ne t'en fais pas, j'ai pris les précautions nécessaires. »

« Quand même… Je pense que je dois en informer Ptolémée, juste par mesure de sécurité. »

« Très bien », répondit Lex en laissant échapper un soupir épuisé. Étant donné qu'ils vivaient dans un espace aussi restreint, Lex ne s'attendait pas à pouvoir cacher à quiconque le fait qu'il sortait seul. Il espérait simplement pouvoir appliquer une approche du type « demander pardon plutôt que la permission ». Il n'avait aucune envie d'avoir à justifier ses actes auprès de Ptolémée.

Ptolémée, de son côté, n'était pas ravi que Lex se montre si actif. Si Lex n'avait été qu'un gamin paresseux et arrogant, cela aurait mieux correspondu à l'image qu'il se faisait de lui, celle d'un individu à qui tout est servi sur un plateau plutôt que mérité. Même s'il savait qu'il aurait dû chercher à comprendre comment Lex avait pu détecter l'embuscade avant lui, ses préjugés l'en avaient empêché. Sa stratégie pour gérer Lex avait été : loin des yeux, loin du cœur. Mais quand ce dernier prenait littéralement l'initiative de contribuer en partant en reconnaissance de son propre chef, il devenait impossible de l'ignorer.

« Tu n'es pas un éclaireur, et nous n'avons aucune mission de reconnaissance qui nécessite de partir seul. Que veux-tu faire exactement ? Nous n'avons pas assez d'effectifs à gaspiller dans une mission de sauvetage si tu te retrouves en difficulté. »

« Alors n'en faites rien », rétorqua Lex en levant les yeux au ciel. « Je pensais que tu te fichais de ce que je faisais tant que je ne te gênais pas. Et là, je m'écarte littéralement de ton chemin, alors pourquoi cela t'importe-t-il ? »

« Fais ce que tu veux », répondit Ptolémée. « Souviens-toi juste que je ne gaspillerai aucun effectif pour te sauver si tu disparais. »

Lex fut soulagé que Ptolémée n'essaie pas de l'empêcher de partir, mais cela accrut également la pression sur ses épaules, sachant qu'il n'y aurait aucun filet de sécurité ni aucune aide possible si les choses tournaient mal.